Я чуть не выронила из рук шкатулку, оглянувшись в сторону кресла, на котором восседал Ориас. До этого он, видимо, что–то печатал на планшете, отложив его в сторону и поднявшись.
– Надо же, Мэл, неужто лесная фея сделала тебе предложение? – не смог удержаться Император при виде моего облика.
Я неторопливо спустилась с платформы, выдёргивая из волос цветочки и вместе со шкатулкой вручив их Ориасу.
– Лесная фея скоро явится к тебе на поклон, и лучше убеди его заключить с тобой союз, – посоветовала я. – И если нравится наряд, то отправляйся в следующий раз сам на Муали, Повелитель. Может, лесная фея и тебя приметит.
Я натянуто улыбнулась, развернувшись и зашагав на выход.
– Надеюсь, ты сохранишь это платье?
Лишь стиснув губы, я устремилась к себе, едва не перейдя на бег уже в знакомых коридорах. Грудь жёг огонь, готовый в любой миг вырваться на волю. Я едва успела добежать до своей комнаты, как кожа полыхнула ярким белым светом, выдавая с головой облегчение, тревогу и осознание того, что я приблизила свадьбу Ориаса и Айны.
– Мэлисса?
Раскрыв глаза, я взглянула на Айну, что во все глаза смотрела на меня. Белое сияние тут же исчезло, но на теле остались светящиеся точки, переходящие в узор.
Подняв палец к губам, я шепнула:
– Ты ничего не видела.
Глава 7. Страсть и голод. 1
Двери раскрылись передо мной, пропустив в до боли знакомый кабинет, который когда–то занимал Дамес. С тяжёлым сердцем я вошла в него, тут же застыв при виде Императора. Он что–то читал, сидя на диване Едва тронутый обед на тарелках заполнял собой весь стеклянный столик, и, судя по всему, уже остыл.
– Так занят, что про еду забываешь? – спустившись со ступеней, поинтересовалась я.
– Ждал хорошей компании. Нет желания её составить? – не отвлекаясь от планшета, поинтересовался он.
Подойдя к столику с придвинутым креслом, на подлокотнике которого остался пустой бокал, я нехотя опустилась в него. Видимо, до этого тут побывал Цербер. Нынче я стала постоянно находить бокалы в самых неожиданных местах, начиная от библиотеки и заканчивая садом. Звёзды, сколько у него бокалов спрятано, раз он разбрасывается ими направо и налево?
Я неуверенно протянула руку к ягодам, как в стороне что–то блеснуло, заставив перевести взгляд. На рабочем столе, на бархатной изумрудной подушечке, лежали принесённые мною ещё неделю назад кольца из Муали. В груди зашевелилось нехорошее предчувствие, и я выпрямилась.
– Когда церемония?
Ориас отвлёкся, проследив за моим взглядом и отложив в сторону планшет.
– Завтра.
Внутри меня всё сжалось.
– Завтра? – даже переспросила я. – Почему так скоро?
– Скоро? – блеснув изумрудными глазами, прохладнее переспросил тот. – Я хотел провести церемонию на следующий день после прихода сюда, пожалев Айну и отложив её на неделю.
– Лучше бы вообще не проводил её… – пробормотала я.
Ориас тяжело вдохнул, явно приводя нервы в порядок.
– Церемония будет скромной. Обвенчаемся и всё, никакой помпезности, – уже спокойней произнёс он, при этом говоря отстранённо, словно это не он женится на родной сестре.
– А что будет после? Обменяетесь кольцами и разойдётесь?
Взгляд Императора потяжелел, заставив даже напрячься. О, нет, это вовсе не всё.
– Ориас…
– Мэл, успокойся, – пронзив взглядом и не дав подняться с места, произнёс он.
– Успокоиться? Хорошая мысль, да только с тобой я на том свете успокоюсь, – прошипела я, хмурясь. – Что будет после церемонии?
Качнув головой, Ориас подобрал стакан с водой, осушив его полностью и стерев с губ влажный след.
– Я обязан буду лечь с ней…
Я резко вскочила на ноги, не дав ему договорить. Позади сами собой показались и грозно развернулись крылья, а руки так и зачесались достать со спины мечи–перья.
– Скажи, что это не так, – угрожающе тихо попросила я.
Ориас спокойно поднялся с места, однако кисточка его длинного хвоста едва заметно подрагивала, выдавая таящуюся опасность.
– Я не позволю тебе так истязаться над Айной.
Его глаза опасно полыхнули изумрудом, а лицо заострилось.
– Это не тебе решать, Мэлисса, – негромко произнёс он. – На Файе никто не должен сомневаться, что ритуал завершен. Так требует закон…
– Когда–то ты его презирал, а сейчас идёшь на поводу? А что дальше? Будешь насиловать её до тех пор, пока она не понесёт ребёнка?
– Думаешь, Дамес бы лучше поступил?
– Думаю, он был куда более рассудительней тебя!
Стакан с хрустом раскололся в руке Ориаса.
– Не упоминай Дамеса… Айна ляжет в постель со мной и точка!