– Ей всего двенадцать! – вспылила я. – Двенадцать лет, Ориас! По человеческим меркам, всего-то лет восемь. Она – ребёнок! А ты хочешь взять и сломать её, а ведь она уже разбита!
– Она станет якорем, который поможет удержать мне трон!
– Да тебя только трон и волнует, идиот! А о чувствах других ты и думать забыл!
Губы Ориаса изогнулись, являя клыки, а хвост со стуком забился на полу. Тёмно–пепельные с чёрным отливом крылья угрожающе приподнялись, но я даже взгляда не отвела от пылающих зелёных глаз.
– Будет даже лучше, если она понесёт от меня, – сухо произнёс он. – Мне нужен ребёнок…
– У тебя есть ребёнок! Йоли! Ты хоть раз за это время о ней подумал?! – перебила я, и заметив, как блеснули его глаза, шумно выдохнула. – Нет, ты о ней забыл… у тебя есть дочь, Ориас. Ты и так угробил жизнь одному ребёнку, а теперь измываешься над вторым? Мне жаль не только их, но и тебя… ты не понимаешь, что творишь.
Я спрятала крылья, упав в кресло и переведя взгляд на кольца с голубыми каменьями. Ориас молча опустился на диван, запустив пальцы в чёрные отросшиеся волосы.
– Почему ты её так оберегаешь? – глухо спросил он через пару минут.
– А кому ещё её оберегать? – тихо поинтересовалась я. – Ты и так разрушил всю её жизнь своими прихотями… я пообещала ей, что защищу её, и от тебя в первую очередь.
– Не выдавай меня за монстра…
– А за кого мне тебя выдавать? Ты и есть монстр, и Айне это прекрасно известно.
Я забарабанила пальцами по подлокотнику, отчаянно думая, как уберечь Айну. От церемонии мне её не спасти, но от кровати, возможно, уберегу.
– Я могу заменить Айну ночью, – тихо произнесла я. – Доведу её до твоей комнаты, а после отпущу… можешь делать со мной всё что угодно, чтобы соблюсти ваш закон.
– Слишком смелое заявление. И ты готова на это?
Я как можно спокойней встретилась с его взглядом. Звёзды, хоть бы знать на что именно я соглашаюсь, но отступать не вариант. Отклонившись назад, Ориас стряхивал с руки осколки, не обращая внимания на тёмную кровь.
– В этот раз всё будет по–другому, и сдерживаться я не буду.
«А когда ты сдерживался?» – подумала я, хотя его заявление даже напрягло.
– Удиви меня, – приподняв бровь, сухо предложила я. – Что ты можешь предложить мне такого, что я ещё не испытывала?
На его губах мелькнула усмешка, от которой у меня мурашки прошлись по плечам. Нехорошее предчувствие скрутило всё внутри, так и заставив сжать пальцы на подлокотниках кресла.
– Зачем ты сюда пришла? – поинтересовался Ориас.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы вспомнить о причине своего изначального визита сюда.
– Пришла весточка из Муали.
Император с интересом наклонил голову, вновь взяв в руки планшет.
– Король амуи явится сюда через две недели.
– Как раз на собрание, – даже усмехнулся он.
– Что за собрание? – насторожилась я.
– Для контроля ситуации в Империи… возможно, даже Орик будет.
– Не переживай, не будет, – прохладно произнесла я, поднявшись с места. – Мать Орика точно не пошлёт никого и сама не явится к тебе.
Развернувшись, я устремилась к дверям, даже удивившись, когда Ориас не окликнул меня. По крайне мере, я смогла договориться с ним, пусть и не так, как задумывала это изначально.
А ведь действительно, Дамес бы поступил точно так же? Понятное дело, что традиции и всё такое, но ведь это уже не в какие ворота не лезет! Звёзды, если я заменю Айну брачной ночью, это не значит, что я смогу и дальше уберегать её от Ориаса. Но, может, хотя бы пару лет…
Я запнулась, застыв посреди коридора. От жуткого осознания, что Ориас теперь будет править как минимум лет тридцать, а то и пятьдесят, неприятно засосало под ложечкой. И неужели всё это время мне придётся быть рядом с ним? Наверное, я бы и согласилась, будь это прежний Ориас, но не этот. Этого я опасаюсь до сих пор. Он слишком непредсказуем, и ужасно упёрт. Ну вот как с ним договариваться?
Дойдя до своей комнаты, я уже заготовила речь, но на моё удивление внутри никого не оказалось. Так, а где Айна? Пробежав взглядом по комнате, я заметила на столе голограмму с искрящимися буквами: «Она у меня».
В прежней жизни я бы посчитала это за угрозу, а сейчас… от угрозы, конечно, далеко, и всё равно я прибавила шаг, отчего–то волнуясь. Звёзды, меня не было от силы полчаса! Так когда он… когда он вообще успел?!
Двери распахнулись передо мной, и я влетела в кабинет, тут же неуверенно замерев.
– …переливается видишь как? Это сталь из чешуи стеклянного змея. Если присмотреться, внутри можно увидеть его жилы для укрепления лезвия. Рукоять же сделана из кости, – держа в ладонях свой коллекционный меч, увлечённо рассказывал Цербер. Напротив него, подперев кулачками подбородок, сидела Айна. – Это лезвие подарил мне один из сынов Барона, когда я… впрочем, не важно. Так, а что у нас тут?