Кто–то схватил меня за воротник, резко втащив в пещеру. Я тут же притушила свет, но не до конца – на коже всё так же пылали узоры, хоть как–то развеивая тьму туннеля. Этого хватило, чтобы разглядеть поражённое лицо Дамеса и мелькнувшее удивление в глазах кровобитки.
– И как…
– Муали. Долгая история, а времени у нас мало, – напомнила я, повернувшись к кровобитке. – В моих планах был ты один…
– Планы часто меняются.
– Я уже поняла… – задумчиво ответила я, почесав кончик носа. – Ну и что с тобой делать? Какова гарантия, что ты не вывернешь меня наизнанку?
Кровобитка фыркнула, опираясь о стену и поднимаясь на ноги. Она была одного со мной роста, кажется, даже возраста, но глаза были необычайно мудрыми. Сколько вообще живут кровобиты? Как–то я не задавалась этим вопросом.
– Мы не нападаем просто так. Мы защищаемся, – сухо произнесла она, вскинув подбородок.
Я едва удержалась от того, чтобы фыркнуть.
– Тогда что забыла тут?
Кровобитка помрачнела, отказываясь говорить.
– Хочешь, чтобы я тебя отсюда вытащила – руки держи при себе, ясно? Я тоже могу похвастаться арсеналом оружия у себя за спиной.
Кровобитка невольно взглянула на мои крылья и всё же кивнула.
– Тхана способна держать себя в руках, – глухо произнёс Дамес, и я ощутила в его голосе скрытый вопрос.
– Я тоже, когда меня не злят.
Не став продолжать, я зашагала вперёд, пряча крылья и подсвечивая путь своим же телом. Позади шагали двое пленников – не скажу, что бывших, ведь из Гронда мы ещё не выбрались.
Однако надежда на спасение была уже весьма весомой – осталось добраться до нужной точки и переместиться на Файю. Казалось бы, нет ничего проще. Да как бы не так.
Слева что–то мелькнуло. Я успела отпрыгнуть, и тупая кирка, блеснув в воздухе, с неприятным чавканьем вошла в живот Тханы, успевшей загородить Дамеса. Тёмная кровь тут же полилась на пол, и зажимая рану дрожащими руками, кровобитка рухнула на колени.
Я даже не успела толком понять, что случилось, как вокруг всколыхнулся ветер, и обезглавленная фигура одного из пленников свалилась на пол, всё ещё сжимая в руках кирку. Перья стали влажными от крови.
Значит, теперь каждый сам за себя.
– Возьми её на руки, – крикнула я к Дамесу, однако он уже это сделал. – Живее, уходим!
Мы сорвались на бег, но такой, чтобы кровобитке не стало хуже. Если врас и был на гране отчаянья и паники, он это весьма хорошо скрывал, а вот я уже начала трястись. Надо уматывать отсюда как можно скорее, пока следующая кирка не вонзилась в мой живот!
Камень захрустел под ногами, и свет выловил очертания груды камней, преградивший путь к отступлению. С губ как–то само собой сорвалось ругательство, и я с отчаяньем повернулась к Дамесу.
– Есть другие туннели?!
– Этот главный.
Я заскрипела зубами, отчаянно соображая. Время практически на исходе! Если бы не этот поганый червь… надо было его сразу убить, и дело с концом! А мы застряли в самой банальной ловушке с помирающей кровобиткой на руках! Не такую смерть я хотела, не такую…
– Мэлииса! – дошёл до меня окрик Дамеса, и я с упавшим сердцем повернулась к нему.
– Я не знаю, как нам…
– Что это? – перебил он, кивнув на мою грудь.
Опустив взгляд, я заметила, как сквозь рубашку пробивается голубое свечение. Осторожно вынув цепочку со сверкающим камнем перемещения, я разглядела на нём появившиеся чёрные символы, похожие на чью–то письменность. В руках камешек запылал ярче, словно зная, что мне надо. Неужели технология Узурпатора вдруг спасёт наши жизни? Тот, кто убивал тысячами, пощадит троих?
– Я не уверена… – начала я, отчаянно соображая. – Но выбора особо нет.
Подойдя к Дамесу, я взяла его за руку, стиснув в ладони камешек.
– Давай.
Вдохнув пыльного воздуха, я закрыла глаза, позволив сиянию впитаться в камешек и разгореться ярче. Белый свет сменился на голубой, и нас омыло спасительным свежим воздухом. Сквозь веки пробивался свет, и осторожно раскрыв глаза, я не сдержала поражённого вздоха.
Узкая улочка. Трёхэтажные коробы бетонных домов с редкими оконцами. Запах рыбы, соли, немытых тел и краски.
Нижний Мир Файи.
– Ты, должно быть, шутишь, – со вздохом произнёс Дамес, щурясь от двух голубых светил.
– Всю жизнь только этим и занимаюсь, – необычайно легко ответила я. – Идём.
Память услужливо показывала дорогу, не давая заблудиться в переплетении улочек. Стараясь обходить скопление врасов, так отличающихся от своих собратьев, я нашла нужный дом с металлической дверью. Серые стены были исписаны граффити, а под крышей звенели стеклярусы. Такое ощущение, что с моего прошлого визита прошло несколько лет! Вроде всё по–старому, а ощущения совсем другие.