***
День неспешно клонился к закату. Затихали птицы, стих и ветер, днем разогнавший туман, насекомые попрятались в листве. Болотово погружалось в сон.
После непростого дня Луканов чувствовал усталость. Еще бы - еще утром он садился в электричку, которая увезла его из города в новую жизнь. Вот только новую ли? Эта жизнь была с запахом залежалого в кармане старого пиджака черствого куска хлеба, обильно покрытого плесенью. Такая же сухая, безжизненная и никому не нужная.
Спать Луканову не хотелось. Бодрящий эффект “Лирики” еще не отпустил, да и мысли в голове не дали бы уснуть. Но вместе с угасающим днем угасало и настроение. Химические вещества заканчивали свое действие, и на Луканова вновь наваливалась дремучая тоска. Он достал упаковку “Лирики”, повертел ее в руке. Всего одна таблетка вновь зажгла бы солнце в серой комнате. Но Валерий знал, что цена этого солнца слишком высока. Он убрал таблетки подальше, и с тоской взглянул на часы - они показывали всего восемь тридцать вечера. До сна было еще далеко.
Валерий свернул старую, семьдесят второго года выпуска газету “Москвичка”, найденную в еще более древнем комоде, бросил ее в камин и поджег. Сухая газета вспыхнула веселым пламенем, озарив флигель. Сверху Валерий бросил несколько щепок, и уже хотел подбросить пару полен, но дым, вместо того, чтобы идти в трубу, повалил в комнату. Доктор закашлялся, замахал руками, безуспешно попытался разворошить костер, но только обжегся. Поняв, что с дымом ему не совладать, Валерий распахнул тяжелую дверь и нос с носу оказался с Сергеем.
Рабочее время закончилось, и он был уже не в халате. Зауженные джинсы, футболка с модным принтом, в руках пакет. Луканов поймал себя на мысли, что здесь так не ходят, и Сергей словно специально достал из закромов одежду, в которой когда-то ездил в город, чтобы произвести на Луканова впечатление.
- Не спится? - спросил Сергей.
- Видимо, тебе тоже, - протирая глаза от слез, прокашлял Валерий.
- Заслонку надо открывать! - Сергей смело юркнул в дым и спустя секунду оттуда послышался металлический скрежет. Вскоре дым действительно стал рассеиваться. - Все, можно заходить!
Валерий зашел в комнату, прикрыв дверь. Камин уже ярко разгорелся, освещая пространство. Сергей деловито успел расположиться за столом, разложив на нем соленые огурцы, сало и редис. Словно по мановению руки среди закуски появилась бутылка водки.
- Познакомимся? - спросил Сергей, кивая на бутылку.
- Почему бы нет, - пожал плечами Валерий. Спать не хотелось, а что еще делать - он не представлял. - Только я не пью.
Сергей уже успел достать две запыленные рюмки и сейчас протирал их рукавом, да так и застыл.
- Не пьешь?
- Да ты не стесняйся, выпивай. Я не против, а компании рад
Сергей как-то грустно взглянул на него, на бутылку, на рюмки. Потом решительно убрал одну обратно в карман.
- Побочный эффект жизни в глуши, - сказал Сергей, развернув к Луканову бутылку этикеткой. На ней был нарисован волк, воющий на луну, зависшую над темным лесом, и над всем этим значилась надпись "Волчья тоска". - Может, все-таки будешь?
Луканов мотнул головой.
- А зря. Зря. Я, если ты не против, пригублю. - Он привычным движением свинтил пробку (та, сухо щелкнув, упала на стол) и налил полную рюмку. В воздухе запахло спиртом. Сергей поднял рюмку и взглянул на Луканова серьезными глазами: - Ну, за душевное здоровье!
Сергей смачно выпил, поморщился и взял со стола припасенный соленый огурец. Луканов молчал.
- Чего не пьешь? - хрустя огурцом спросил он Валерия. - Язва?
Луканов отвечать не хотел, и подкинул полено в камин, сделав вид что не услышал вопрос. Не говорить же новому знакомому, что он сидит на таблетках с жуткими побочками, и мешать их с алкоголем смерти подобно. Сухое полено весело затрещало в огне.
- Как тебе наше болото?
- Ничего.
- Ничего хорошего, а? - Сергей легонько толкнул его в плечо. - Да ты не тушуйся, говори, как есть. Я Михалычу не расскажу. Это он у нас идейный, целину пытается поднять…
- И как, получается?
- А ты как думаешь? Здесь же болото! В девять вечера уже все по домам сидят. И понятно, чего сидят - а куда тут ходить? Что тут делать? Оглянись вокруг! Ты же из города приехал. Разницу замечаешь? Здесь подымай-не подымай - все одно, так болотом и останется, - махнул рукой Сергей и плеснул себе вторую.
- А он, значит, верит?
- Верит. Только на нем все и держится, на самом деле. Все деньги для клиники пытается какие-то выбить, Прохора гоняет чтобы дорожки в порядке держал… Вот и тебя сюда выписал. Я не знаю, кем ты там был. Но для нас приезд городского врача - это сенсация! - он поднял рюмку и, кивнув Луканову, лихо опрокинул ее в себя.