- Была сенсация, да все вышла… - вздохнул Луканов.
- Да ты не тушуйся! - Сергей хрустнул огурцом. - Глядишь, найдешь жену себе, обживешься… - Гость пытался казаться веселым, но Луканов видел в его глазах глубоко спрятанную тоску, которая с каждой рюмкой вылезала все больше.
- Ты нашел? - серьезно спросил Луканов.
Сергей стрельнул в Луканова глазами и быстро отвел.
- Подкину-ка я дров… - Сергей поднялся и отошел к камину. - Здесь вечерами прохладно из-за болот.
Повисла тишина, прерываемая только треском костра. Пока Сергей возился с дровами, Луканов думал о том, что теперь такая участь ждет и его. Какая может быть карьера в этом Болотове? Какую он найдет себе здесь жену? Доярку? Веру Павловну, которая откусит ему голову, как самка богомола еще до спаривания?
Сергей закончил с камином и грузно опустился на стул.
- Ты, наверняка, привык к городу… но у нас здесь другие сложности, иные задачи.
- Какие, например?
- Например - не сойти с ума от тоски.
Что же, похоже Луканов здесь не один такой.
- И как вы тут развлекаетесь?
- А никак. Это же не город. Здесь ты не выбираешь куда сходить - в кафе или театр, здесь можно сходить только в лес, на болото. Можно еще сходить с ума или тихо спиваться, как большинство и делает. Профессор оптимист, он считает, что дела наши идут хорошо, а я скажу, что хуже некуда. С местными и поговорить не о чем. Бабки все свои байки талдычат про белого волка, защитника деревни, - поморщился Сергей. – Древнее зло у них, видите-ли, в болотах обитает. Мол, потерял оборотень возлюбленную свою, да воет теперь по ночам. А как по мне, так я сам выть скоро начну. Пойми, это болото! - Сергей налил новую рюмку и проникновенно, с тоской, взглянул на Луканова. - Оно засасывает, как в трясину. Только происходит это медленно. Ты вроде живешь, что-то делаешь, глядь - а уже пяток лет прошел. И ничего не изменилось. По-прежнему один, жены нет, детей нет. Здесь даже времени нет. - Сергей с каким-то остервенением вкинул в себя рюмку водки, поморщился, и сипло повторил: - Ничего не происходит. Сегодня вот только Колька-дурак… надо ж было так набраться…
- Кем он был? - спросил Луканов.
- Да никем. Здесь все никто. Просто доживают свои дни. Может он устал доживать и решил ускориться…
- И часто у вас здесь такое?
- Бывает... Места дикие. Месяц назад мужик какой-то на болоте пропал.
- Как пропал? - не понял Луканов. - Утонул?
- А как еще пропадают на болоте? Тело не нашли, один сапог только. И ты пропадешь здесь. - Внезапно сказал Сергей и уставился прямо в глаза Луканову. - Уезжай. Уезжай, пока не поздно, слышишь?
- Да некуда мне ехать, - мрачно сказал Луканов.
- Зря, - почему-то зло проговорил Сергей. - Зря…
Сумерки медленно вползали во флигель, сдвигая тени, погружая комнату во мрак. Казалось, темнота неотступно сжирает пространство, и только огонь в камине, на ее фоне выглядящий жалко, пытался хоть как-то бороться. Где-то далеко, на краю деревни, одиноко и надрывно завыл пес.
- Я бы и уехал… Да я бы и не приезжал, на самом деле. Если бы меня спросили. Остался бы в городе. - произнес Луканов. К груди подступил горький ком, и ему вдруг очень захотелось выпить. Он уже было хотел протянуть руку к рюмке, но посмотрел на Сергея, который уже начинал пьянеть, и тут же передумал. Спиться в Болотове не тот финал, который он для себя хотел. Нет уж, он еще побарахтается.
- Эх, город… - с завистливой тоской мечтательно произнес Сергей. – Театры, кафе, бульвары… Девушки в красивых платьях… - он даже прикрыл глаза. – А с другой стороны - слишком много всяких… не поймешь, кто есть кто. Люди там неискренние, понимаешь? - он заглянул Луканову в глаза. - Он тебе одно говорит, а на душе совсем другое. Притворяется, понимаешь? Как… как оборотень.
- А здесь не так? - хмуро спросил Луканов.
- Здесь - не так. - Сергей с бульканьем наполнил очередную стопку. - Здесь лес. Людей-то нет почти! Здесь если кто мудак - так сразу видно. Все на поверхности, все все про всех знают.
- И ты все про всех знаешь?
- И я. Знаю. - кивнул Сергей.
- И про Веру Павловну?
- А что Вера Павловна? - насторожился Сергей.
- Да какая-то она…
- Какая? - Сергей взглянул как-то исподлобья, и Валерий понял, что ступил на тонкий лед.
- Странная.
- Чем же?
- Ну вот сам посуди: приехал новый врач. Разве я враг ей? Я же работать приехал. У меня квалификация, опыт! А встречает меня, как будто у нее мужа увел.
- Вера Павловна женщина серьезная. Ты лучше держись от нее подальше.