Нина Гавриловна не могла налюбоваться на парня - за несколько лет, прошедших с тех страшных событий, Алеша не только не спился и не превратился в инвалида, но наоборот - возмужал и окреп на загляденье деревенским девкам. И откуда только здоровье взялось у хилого пацана? Больше никто не смел его ни дразнить, ни обижать - себе дороже. Местные, конечно, травили всякие недобрые байки на этот счет, но старушка никого не слушала. Мало ли что наплетут, языки-то без костей.
- Присядем, Алеша, - тихо сказала старушка. Они сели на сколоченную Алешей деревянную лавку и помолчали.
- Жалко девчонок! - вздохнула старушка. - Лизку как сейчас помню. Молодая, жить бы да жить...
Алеша молчал, глядя в землю.
- К Федору Михайловичу и Прохору зайдешь?
- Зайду, - кивнул Алеша.
- Добрую лавочку ты сколотил! Да как бы не сломало хулиганье-то! - вновь вздохнула старушка.
Взгляд Алеши вдруг стал таким, отчего все внутри Нины Гавриловны похолодело. Что-то мелькнуло в глубине его светло-голубых глаз, всегда добрых и отзывчивых, что-то такое, о чем лучше не знать никому и никогда.
- Не рискнут, - тихо, но как-то страшно проговорил Алеша. - А кто рискнет - пусть на себя пеняет.
Нина Гавриловна испуганно закивала, и на всякий случай отвела взгляд. Над головой пели прилетевшие с юга птицы, ласково светило солнце, а теплый ветер легко покачивал ветви вязов. И было неясно, как во всем этом может существовать зло?
Весеннее солнце растопило снег, и веселые ручьи резво пронеслись по кочкам да оврагам, смывая в болото накопившуюся за зиму грязь. Болото все стерпит. Оно и не такое видело.
Минуло несколько лет с тех пор, как по окрестностям Болотова прокатилась волна жестоких убийств. Приезжали следователи из города и устроили настоящую проверку. Долго всех опрашивали, но жители упрямо отмалчивались. Обыскивали клинику, полицейский участок и дом Григорьевых, а уж на болоте да на развалинах старой церкви благо что не жили - каждую кочку излазили. Вопросов было много. Откуда в катакомбах разрушенной церкви растерзанные тела? Почему участковый не доложил об убийствах? Куда пропал он сам? Что за демоническая сила погнула решетку в полицейском участке? Что за истории про странного волка рассказывают в соседних деревнях? Следователи только чесали затылок - логическому объяснению эти события не поддавались. В итоге свалили все на Грызлова, объявив его маньяком, который раскаялся, да и утопился в болоте. Правда, потом таки достали со дна его обезглавленное тело (голову так и не нашли), и запутались еще больше. В итоге, на всякий случай, присудили майору посмертно какого-то героя, состряпали белыми нитками версию, которая устроила вышестоящее начальство, да постарались о “Болотовском мяснике”, как прозвала его пресса, забыть. Благо, убийств больше не было, а до самих болотовцев как раньше дела никому не было, так и после не стало. Приезжало даже РЕН-ТВ, делать сюжет об инопланетянах, похищающих людей в сломавшуюся тарелку, которая стоит где-то в болотах. Но после того, как случайно утопили дорогущую камеру в болоте, уехали и они. Вскоре история, как и само Болотово, стала покрываться туманом. В Болотово перестали ездить представители всяческих органов, правда, зачастили туристы - любители острых ощущений, повадившиеся бродить по болотам и писать об этом в соцсетях. Но, с наступлением холодов, и они бросили это занятие.
Зато появились новые легенды о Белом Волке - санитаре леса. Говорят, что он до сих пор живет где-то в бескрайних лесах Болотова.
И иногда, когда полная луна наливается кровью, и над бескрайними болотами льет непрекращающийся ливень, над темными водами разносится далекий тоскливый вой. Местные бабки шепотом рассказывают жмущейся к печке детворе, что это владыка леса - Белый Волк - плачет о потерянной возлюбленной. И хотя местные говорят, что Белый Волк хранит деревню, но в такие ночи даже собак загоняют в избы - от греха подальше. И те боязливо прячутся в ногах хозяев, трясясь то ли от холода зябкой ночи, то ли от этого жуткого воя.
И странное дело - на утро, после дождя, небо всякий раз раскрашивает радуга, одним концом упирающаяся в болото, а другим теряющаяся где-то в заоблачных далях. И тогда местные любят говорить, что на зов Белого Волка по радужному мосту с небес спускается его возлюбленная в белых, развевающихся одеждах. Влюбленные встречаются где-то на полпути между грешной землей и чистыми небесами. И тогда вой прекращается. Впрочем, только до следующего полнолуния.