В отличие от большинства девушек, Авроре Крутской требовалось мало времени, чтобы превратиться в объект желания. Красота от природы – это редкий дар. Вот только пока он почему-то принес ей больше вреда, чем пользы.
Но мир изменился. И стандарты красоты тоже. Теперь внешность стала последним фактором, влияющим на внимание окружающих. При прочих равных, Аврора вряд ли бы выделилась из толпы. Если бы не одно но: вернувшись в город абсолютно нетронутой, она каким-то чудом умудрилась практически не приближаться к порабощенным лучами Дюмонте электромагнитным полям.
И как результат – душа Авроры на девяносто три процента принадлежала ей. Пока принадлежала…
Борьба за свое «Я» с каждым днем становилась все сложнее. Бег сменялся прятками, плавно переходящими в наблюдение и поиски ответов. Аврора уже поняла, что рано или поздно каждый потеряет свою сущность, но пока оставался шанс на прекращение «размагничивания», она продолжала поиски убежища.
Наступил восемнадцатый день эпидемии, и человечество заметно поглупело. Нет, не так, как после долгих лет, проведенных у телевизора, и совсем не так, как после реформ образования, возводящих в правило ранее недопустимые ошибки. Хотя симптомы подобных процессов, среди которых утрата чувств и способности мыслить, действительно схожи с облучением Дюмонте.
И в этот восемнадцатый день Аврора вновь столкнулась с Анатолием. Их первые крепкие объятия – и пять процентов ее сущности искрой отразились в его глазах.
Аврора не сразу осознала это, но ей отчего-то понравилось быть жертвой столь красивого парня. Она ведь узнала того, кто сейчас схватил ее за плечи. Еще в универе все девушки перешептывались о своих и чужих приключениях с этим мускулистым блондином. И если бы не это обстоятельство, Аврора еще тогда, в свой первый день, подошла бы к Анатолию.
Если бы не гордость и не угроза быть «одной из…». Как быстро все изменилось! Авроре уже даже не хватало этих сплетен и девичьих пересудов. Хотя совсем недавно она их просто ненавидела.
Как бы то ни было, как бы приятно Анатолий не обнимал ее, но «продать душу за десять секунд с тобой» не входило в планы Авроры. Изогнувшись, она быстро протиснулась между большими руками Анатолия и понеслась в направлении отдаленной рощи деревьев.
Анатолий открыл рот и как-то почти осознанно посмотрел ей вслед. Конечно, пяти процентов не хватило для подключения разума, но что-то на уровне подсознания заставило его направиться за беглянкой. Недостаточно быстро, чтобы догнать. Однако достаточно быстро, чтобы напугать.
В очередной раз оглянувшись, Аврора споткнулась и полетела вниз. Приземление оказалось крайне неудачным. Удар головой о корень гигантского дуба заставил ее на время забыть обо всем, кроме тревожного, но при этом столь желанного сна.
А тем временем из рощи вышли пятеро опустошенных. Давно растеряв свою сущность, они уже и забыли, когда в последний раз чувствовали голод. Но некое подобие ауры, невыразимо прекрасное и столь желанное, с легкостью выманило загулявших грибников.
Более опытные опустошенные уже знали слабые места своих жертв. Прикосновение к открытым частям тела происходило на уровне рефлексов. К счастью для Авроры, ее гости оказались новичками по части поедания бестелесного.
Едва успев очнуться, она почувствовала, что кто-то тянет ее за ногу. Аврора открыла глаза и тут же поняла, что печальная участь, наконец, настигла и ее.
«Хм… А я ведь даже не расстроилась. Наверное, хватит бегать», – подумалось Авроре, и она устало зевнула, напоследок насыщая легкие приятным лесным ароматом.
- Аааа! – раздался неосмысленный крик. И в это же мгновение Анатолий отпихнул одного из нападавших грибников. Возможно, он и не понимал, что делает, но часть души Авроры пробудила в нем нечто, призывающее защищать понравившуюся сокурсницу.
Усталость Авроры как рукой сняло. Оттолкнувшись, она освободила ногу и кубарем выкатилась из образовавшейся давки. Но бежать снова помешала боль. Вывихнутая при падении лодыжка и кровоточащая голова заставили обратить все оставшиеся силы на поиски убежища.
Медленно, словно русалочка, обретшая ноги, Аврора брела в направлении заброшенного поселка. И так же медленно, но при этом не отставая, за ней следовал Анатолий.
Обойдя стороной нескольких опустошенных, занимающихся прополкой огородов, Аврора дернула ручку одного из домов. Дверь поддалась, но крик и пролетевшая мимо бутылка дали понять, что гостеприимство не является чертой здешних хозяев.