— Он и тебе успел надоесть? — с улыбкой поинтересовалась Шепард.
— Надоесть? Нет! Дан хороший. Просто он в самом деле сбежал…
— Вот, Лиара. Я хороший, — наставительно произнес Дан, вычленив в словах Тали главное для себя. — И в моих теориях нельзя сомневаться.
— О, Богиня! Скажи еще, что обиделся на мои слова.
— Нет, не обиделся. Я просто запомнил твое отношение.
— Дан, прекрати, — с усмешкой попросила Джейн.
— Ладно. По просьбе капитана, вы прощены, доктор Т’Сони, — покладисто ответил вас Недас.
Шепард снова пригубила коктейль, скрывая улыбку. Нарочно или нет, но Дан своими речами привел Лиару в чувство. По крайней мере, сейчас уже не казалось, что она на грани нервного срыва. Возможно, она и сама это поняла, потому что вскоре неловко обратилась к вас Недасу:
— Дан, у меня есть просьба. Я хочу… После того, как ты коснешься к разуму моей матери, хочу сама ощутить все.
— Нет, — коротко и безэмоционально ответил кварианец, даже не взглянув на Т’Сони.
— Что? — удивилась азари. — Почему?!
— Я не сторонник беспорядочных половых отношений, — все же удостоив Лиару взглядом, ответил Дан.
На этой фразе Шепард едва не подавилась своим коктейлем.
— Шепард, все нормально? — с тревогой спросила Лиара, с укором взглянув на Дана.
— Надеюсь, это не какая-нибудь ангина? — подозрительно посмотрела на Джейн Тали.
— Тали, я здорова. Простите, не в то горло пошло, — хрипло извинилась Шепард, пытаясь откашляться и выразительно посмотрев на кварианца.
— Ничего, — отмахнулся Дан. — У земных тетраподов, конкретно у амниот, это частая проблема. Досадное упущение в строении глотки. В этом люди похожи на дреллов. Тали, вряд ли Шепард способна заразить меня чем-то новым.
— Ты такой умный, Дан, — елейным голосом пропела Шепард, со стуком поставив на стол бутылку с коктейлем и нехорошо посмотрев на кварианца.
Вас Недас ответил бесстыдно спокойным взглядом, но игра в гляделки была беспардонно прервана Лиарой:
— Дан, слияние разумов не всегда равно объятиям вечности, — сердито заявила девушка.
— Я в курсе физиологии азари, мною изучены ваши псионические практики и механизм их действия. И могу точно сказать, что по моим данным любое слияние сознаний проходит по тому же принципу, что и спаривание. Нюансы заключаются только в физиологическом и эмоциональном состоянии партнеров, — так же безучастно ответил Дан.
— Если ты считаешь, что исключительно неотразим, то немного себя переоцениваешь, — едко заметила Лиара, ткнув в кварианца пальцем. — Азари о-очень тщательно подходят к выбору спутника жизни.
— Не стану опровергать это утверждение, — ответил Дан, аккуратно отведя пальчик Т’Сони от своей груди, — но оптические датчики моего костюма сообщают, что пигментация на твоей коже приобрела большую насыщенность, также стал более ярким цвет губ. Кроме того, химический анализатор фиксирует повышенную концентрацию специфичных для азари половых аттрактантов в воздухе. То есть физиологически ты готова к спариванию. За эмоциональный фон ручаться не могу, но в любом случае, я не готов к столь интимному слиянию, доктор Т’Сони. Прошу меня понять.
— Так! Дан, теперь точно хватит, — с угрозой произнесла Шепард. — Лиара, пожалуйста, не усугубляй.
— Да, и напомню, что мордобой в моем лазарете чреват серьезными последствиями для вашего здоровья, — вмешалась Карин, насмешливо посмотрев на посиневшую от возмущения азари и кварианца. — У меня все готово, коммандер, если есть желание провести спиритуалистический ритуал, то прошу к столу.
— Отлично! — облегченно воскликнула Джейн. — Дан, приступай.
— Хорошо.
Подойдя к хирургическому столу, Дан тут же попал под хлынувший с потолка поток дезинфицирующего тумана. Рабочее пространство операционного блока отделили блекло мерцающие мембраны щитов, которые заключили в себе молочное облако. Пришлось ждать около минуты, пока дезинфицирующий аэрозоль не осядет на всех поверхностях, и еще минуту выжидать отсчитанную Тали экспозицию. Только после этого кварианка разрешила Дану начать разгерметизацию костюма.
С едва слышным шипением выравниваемого давления Дан отстегнул перчатки, показав на свет серые трехпалые ладони. Прежде чем пальцы коснулись влажных висков Бенезии, вспыхнули бирюзой тонкие линии имплантов на коже Дана.
Секунды потекли в тишине. Лиара взволнованно прикрыла рот руками, не отводя глаз от Дана и матери. Шепард не знала, как долго идет процесс, потому спокойно ждала. Дезинфицирующий аэрозоль успел сконденсироваться на ресницах Бенезии и, словно слезы, скатиться прозрачными росинками по скулам на стол.