Вдохнув полной грудью очищенный, пахнущий антисептиками, воздух, Дан наклонился над кроватью, чтобы посмотреть на лежащую на ней женщину. Джейн спала. Ее организм, наконец, справился с ненароком поглощенными стимуляторами и затребовал заслуженного отдыха. Вас Недас аккуратно сдвинул упавшую на лоб девушке прядь волос. Покрытое россыпью темных веснушек лицо едва заметно нахмурилось.
Дан на секунду замер, дождавшись, пока Шепард вновь не расслабиться. Только после этого он снова коснулся лба Джейн, аккуратно нанося на кожу дезинфицирующий гель. Вновь оказавшись в своем костюме он испытывал необычную легкость в руках. Неописуемые ощущения плавности и непринужденности движений. Особенно ярко это ощущалось в сравнении с бурной ночью, когда приходилось управлять телом традиционным способом — с помощью мышц и нервов, а не экзоскелета и проводов.
Завершив с дезинфекцией, Дан несколько секунд подождал, пока антисептик подействует. Пусть сегодня у него с этой человеческой самкой физический контакт длился несколько часов подряд, но лишняя предосторожность не помешает.
И пока антисептик убивал бактерии, вас Недас задумчиво изучал лицо Джейн, рассеяно подмечая схожесть людей и кварианцев. Конвергентная эволюция привела к удивительному результату. Возможно, если бы предки людей разумных дольше скакали по саваннам и не впали в пучину прогресса, то эволюция придала бы им еще больше сходства с жителями Ранноха. Редуцировались лишние пальцы, упростилась и усовершенствовалась стопа. Все-таки стопохождение да еще и с амортизацией вибраций с помощью мышц свода — это такой примитивизм. Сразу видно, что люди слезли с деревьев совсем недавно. Всего четыре или пять миллионов земных лет назад.
Отбросив лишние мысли, Дан снял перчатку с руки и коснулся лба Шепард. По его оголенной коже пробежали тонкие дорожки света. Активация импланта, имитирующего псионические рецепторы протеан и азари, обожгла руку холодом. В голове вас Недаса медленно и величественно расцвел бутон чужих воспоминаний, эмоций, надежд и чаяний. Кварианец целиком погрузился в них, растворяясь в чужом Я, сливаясь с Джейн теснее, чем даже часом ранее.
Сознание в очередной раз кольнуло сожаление об ущербности своих нынешних псионических возможностей, но Дан быстро справился с неуместной эмоцией, сосредоточившись на деле.
— Ничего нового, — тихо прошептал он через несколько минут, отняв руку ото лба Шепард. — Протеанский маяк лишь очередное предупреждение. Ожидаемо.
Вас Недас тяжко вздохнул, невольно подражая людской привычке, которую перенял за время работы на Земле, и аккуратно вернул на место перчатку, снова герметизируя скафандр. Около минуты он в молчании наблюдал за спящей Шепард.
— Утверждение, что у рыжих нет души, оказалось ошибочно. Забавно, — негромко сказал он внезапно. — Они тобой заинтересуются. И всем человечеством.
Шепард ничего не ответила. Она спала, даже не подозревая, что кто-то только что читал ее воспоминания. Комната вновь погрузилась в тишину, нарушаемую только сопением спящей девушки.
Глава 13
Терра Нова
Шепард мутило. Тупая боль в голове давила на виски и пульсаром поселилась в затылке. Резкие хлопки выстрелов перемежали бесконечный звон в ушах. Мир перед глазами расплывался и трясся. Серое небо и обгорелые остовы зданий сдвигались рывками, в такт рывкам что-то впивалось в живот Джейн, перетряхивая внутренности. Тяжелый запах разбитого в пыль бетона и паленой плоти вызывал тошноту.
Через силу сфокусировав взгляд на темном пятне перед глазами, Шепард с трудом различила серый от грязи шлем. Сквозь желтоватый лицевой щиток угадывалось лицо мужчины.
— Майкл… — через силу разлепив пересохшие губы, прохрипела Джейн. — Бросай…
— Еще немного, старлей, — сцепив зубы, рычит мужчина, упорно подтягивая безвольное тело Шепард за затянутый под грудью ремень. — Терпи!
— Бросай…
Слова застряли в горле Шепард, когда с оглушающим ревом закопченное небо Элизиума пересек черный батарианский челнок. Последняя мобильная ПВО была ликвидирована. Нужно отступать на резервные позиции. Опять. Бесполезно. Все бесполезно.
— Бросай меня, Майкл… — пытаясь сконцентрироваться, Джейн делает слабое движение рукой.