–– Те, у кого плохая реакция, в окрестности тебя не выживают.
–– Узнаю брата Торо, – уже шутит, – улыбнулся Ул и начал массировать его палец. – Теперь расскажи, что же произошло.
После рассказа Торо он сказал задумчиво:
–– Может, если бы ты держал свой острый язык за зубами, то и выживать не надо было?
–– Да он ржал над другими вместе со всеми. Кто бы мог подумать, что он даже малейшую шутку в свой адрес не может переварить.
Ул закончил массаж и сказал:
–– Теперь отдыхай, а я пойду гасить твой международный конфликт.
Тем временем Мика обрабатывал рану Бешеного Пса. Она быстро заживала. Губа уже не болела, но щекотно покалывала. Настроение Пса заметно улучшилось.
–– А Торо-то, вполне может врезать, – уважительно сказал он. – А на вид такой хлипкий.
–– Ещё как может, – подтвердил Мика.
–– Да кто он такой? Как вашего принца угораздило такого несерьёзного телохранителя завести?
–– Ну, его серьёзность ты только что на себе испытал. И лучшего врача во всей эрельской армии не найти. Не зря его мать – верховная цветочная жрица, то есть почти что главный врач Эреля.
До ужина ещё было время, и принц Ул вернулся в казарму к остальным воинам. Он с удивлением заметил, что Сеп опять играет в карты на деньги. “Откуда у него деньги?” – подумал он. Когда Сеп в очередной раз расплачивался, он достал монеты из мешочка- кошеля с труанским гербом. “Наверно, ему наконец повезло, и он крупно выиграл у труанцев.” Ул подошёл к играющим поболтать и поздравить Сепа. Но когда Сеп заметил Ула, он вдруг виновато спрятал кошель в карман. Ул сразу понял, что тут что-то неладно. Он дождался конца игры и сказал Сепу:
–– Пойдем со мной, надо поговорить.
Они прошли в комнату Ула. Торо как раз был в ванной комнате, и Сеп подумал, что они с принцем одни.
–– Откуда у тебя труанские деньги, Сеп?
–– Я крупно выиграл вчера, – ответил Сеп, бросив короткий взгляд на принца, но тут же отвёл глаза.
–– У кого?
Сеп помялся. Все эрельцы знали, что Улу невозможно соврать. Он каким-то непостижимым способом всегда знал, когда ему говорят правду, а когда ложь. И он терпеть не мог, когда ему врали, считая это личным оскорблением своему высочеству.
–– У принца Азора, – наконец тихо ответил Сеп.
Сталь блеснула в глазах принца.
–– Что он хотел от тебя?
–– Ничего.
–– По-моему, ты врёшь, – сказал Ул ледяным голосом. Он достал из ножен свой длинный кинжал и подошел к Сепу. Сеп окаменел и боялся поднять глаза на принца. Холодный метал кинжала коснулся его шеи под ухом.
–– Я хочу знать правду, – прозвучал суровый голос Ула. – А за ложь я отрежу тебе ухо.
Холодный пот выступил на лбу Сепа.
–– Мы правда играли с принцем Азором, и я отыграл своё кольцо и деньги.
–– Что он хотел от тебя? – повторил Ул.
–– Мы просто болтали о том, о сём. Он хотел узнать, какие девушки нравятся Вашему Высочеству.
–– И что ты ему ответил?
–– Сказал, что не знаю.
Сеп почувствовал, как кинжал врезался в мочку его уха. Капля крови засверкала на клинке.
–– Я хочу знать дословно ваш разговор, – голос Ула был спокойный, но холоднее кинжала.
Сеп не выдержал и рассказал Улу свой разговор с труанским принцем, как мог дословно.
–– Это всего лишь слух, Ваше Высочество! Если он хочет сорить деньгами, чтобы послушать глупый слух, почему бы и нет?
Ул ничего не сказал, но во взгляде его теперь сквозило презрение и жалость. Он убрал кинжал от уха Сепа, вытер его салфеткой и засунул в ножны.
–– Завтра утром поедешь в Эрель. Отвезёшь письмо императору, – промолвил Ул наконец.
Сеп рухнул на колени:
–– Не губите, Ваше Высочество!
–– Мне не нужны в отряде воины, которых можно купить. Но я дам тебе ещё один шанс. Как только доставишь письмо, поступай в распоряжение Мастера Зана, будешь помогать обучать воинов. А деньги я верну хозяину. Ни к чему поощрять продажность, – Ул властно протянул руку, и Сеп покорно положил в неё труанский кошель.
–– Тут не всё. Я часть потратил, – прерывающимся голосом сказал Сеп.
–– Не важно, – Ул указал ему на дверь, и Сеп вышел.
Всё это время Торо был в ванной комнате и всё отлично слышал. После ухода Сепа он постучался и вошёл к принцу.
–– Ты всё слышал? – мрачно спросил Ул. Торо кивнул.
–– Низко летает труанский принц, – неодобрительно проговорил он.
–– Это ладно, что ещё ожидать от врага, – заметил Ул, – Но Сеп… продажная шкура!
–– Я думаю, он действительно думал, что продает просто слух. Тем более, что мы сами этот слух и распустили. Точнее, моя мама.
–– Торо, ты бы стал продавать про меня слух?