–– Нет, конечно. Я бы соврал что-нибудь покрасивее. Эх, жалко Азор ко мне не подкатил с мешком золота. Я бы ему такого насочинял! – Торо оглядел себя критично в зеркале и огорчённо добавил: – Наверно, я слишком неподкупно выгляжу.
Ул слабо улыбнулся, но хмурая складка между его бровей не разгладилась.
–– Ладно, я скоро вернусь, – Ул положил труанский кошель в карман и вышел из комнаты.
Он пошёл искать труанского принца и нашёл Азора в его личном кабинете – библиотеке. Ул бросил кошель с золотом на стол и мрачно сказал:
–– Мне очень стыдно, что один из моих воинов такая дешёвка, – развернулся и вышел.
За ужином принц Ул был немногословен. Он поддерживал светскую беседу с императором Форгом, но не более того. Форг с энтузиазмом провозглашал тосты за дружбу принцев, Ул вежливо соглашался, а Азор чувствовал себя отвратительно. Он хотел поговорить с Улом наедине и извиниться, но Ул ушёл из-за стола одним из первых, сославшись на то, что ему надо написать отцу письмо.
–– Захвати что-нибудь поесть для Торо, – шепнул он Мике, проходя мимо.
В своих комнатах он действительно сел писать письмо отцу. Скоро пришёл Мика с небольшой корзинкой, в которой обнаружился богатый ужин для Торо.
–– Ого! – воскликнул довольный Торо. – Только мне столько не съесть, а Его Высочество сейчас не в духе. Может, поможешь?
Мика был сытый, но остался ради компании.
–– Честно говоря, я не ожидал, что ты Псу врежешь, – сказал он Торо. – Не то, чтобы он этого не заслужил, но… как бы не в твоём стиле. – В его взгляде был явный интерес и даже некоторое уважение. – Удивительно, как ты руку не сломал.
–– Сам удивляюсь, – поддержал Торо, аппетитно поглощая ужин.
Тем временем Ул закончил письмо, свернул и положил его в почтовую трубу, но запечатывать пока не стал. Он вышел к Торо и Мике.
–– Сеп больше не в отряде, – сообщил он капитану своего отряда. – Он будет помогать Мастеру Зану. Завтра я отправлю его с письмом в Эрель.
На вопросительно поднятые брови Мики он пояснил:
–-Он слишком много играет. Мне это не нравится.
Когда совсем стемнело, и Торо уже крепко спал, принц Ул плотно задёрнул занавески, запер все двери и погасил весь свет. Подождал, чтобы глаза привыкли к темноте, и убедился, что в комнату не проникает никакой свет, и совсем ничего не видно. Тогда он раскрыл ладонь, на которой оказался маленький шарик голубоватого огня, достал из своего личного мешка бутылочку со специальными чернилами и поставил её на стол. При свете огня на ладони он вынул из незапечатанной почтовой трубы письмо к императору и на свободном месте написал несколько строк этими чернилами. Когда чернила высохли, новые строки исчезли с бумаги, будто их никогда не было. Ул свернул письмо, вложил его в трубу и запечатал. После этого он лёг спать.
6. Последний день праздника
После завтрака принц Ул проводил Сепа и вручил ему запечатанную трубу с письмом императору:
–– Это письмо надо доставить как можно быстрее и вручить лично в руки Его Величеству. Лёгкой дороги!
–– Будет сделано, Ваше Высочество, – поклонился в ответ Сеп и пришпорил коня.
Возвращаясь к своим комнатам, Ул проходил под открытыми окнами труанской казармы, и до его слуха донеслось его имя. Труанские воины обсуждали эрельского принца. Ул замер и прислушался. Похоже было, что труанцев задел повышенный интерес девушек к принцу Улу и его ответная холодность.
–– И что они в нём нашли! Сплошная надменность и выпендрёж.
–– Ну экзотика всё-таки. И принц.
–– А он-то! Весь из себя и нос воротит.
–– Да он зелёный ещё совсем, не знает, небось, с ка- кого боку к ним подойти.
–– А по-моему, наоборот, он слишком избалованный. Вон как они на шею ему вешаются.
–– А я вам скажу, он просто папенькин сынок. Император ему сказал “ни-ни”, вот он и слушается.
–– Вряд ли, – возразил голос Бешеного Пса. – Принц Ул очень даже себе на уме.
–– А мне кажется, он в кого-то влюблён, – Ул узнал голос Рико, самого молодого из труанских воинов. – Если любишь по-настоящему, то остальные девушки просто меркнут и перестают существовать.
–– Ну, Рико, ты известный романтик!
–– Скажешь тоже – настоящая любовь! – захохотали другие воины.
–– А Вы, Ваше Высочество, какого мнения?
–– Я склонен согласиться с его капитаном, что принц Ул высоко летает, и запросы у него высокие, – прозвучал голос Азора.
Разговор переключился на что-то ещё, и Ул пошёл к себе.
До начала состязаний этого дня была ещё пара часов, и он предложил Торо:
–– Я буду рисовать. Хочешь присоединиться?
–– Наконец-то! – воскликнул Торо. – Я смогу делать свою работу и телохранить тебя!