–– Нет, только не показывай Уле!
–– Почему?
–– Она рисует ещё лучше тебя!
–– И она оценит этот рисунок как никто другой. Он настолько хорош, что будет жестоко утаить его от неё.
Азор очень неохотно согласился.
На следующий день эрельские гости уехали домой. При прощании Азор в очередной раз сердечно поблагодарил Ула за помощь с Першем и спасение его и императора жизней.
В эрельском замке Ул рассказал отцу, что произошло.
–– Теперь они знают, что мы тоже владеем императорским огнём, – нахмурился Одэн.
–– Я не мог не помочь! Вдвоём они могли не справиться.
–– Может, это была их судьба – погибнуть от Перша… Как много проблем это бы решило… – задумчиво произнес Одэн.
–– Все остальные труанцы не отступали, они были готовы сражаться насмерть, – старательно сдерживая возмущение, проговорил Ул. – И мы бы сражались тоже. Эрельские воины не бегут как трусливые собаки. Мы все могли там погибнуть. Я считаю, наш единственный шанс был объединить усилия и использовать Императорский Огонь.
–– Конечно, ты прав, Ул, – вздохнул Одэн. – Может, это и неплохо. Теперь они знают, что мы сильнее, чем они думали, и может быть не будут рваться развязывать войну.
–– И я как бы спас их жизни. Это хорошо для укрепления дружбы, разве нет?
–– Не знаю… Старина Форг очень не любит быть в долгу. Это скорее будет его раздражать.
–– Азор явно благодарен. Он заметно потеплел после Перша. Искренне потеплел.
–– Это хорошо. Надеюсь, Форг прислушивается к своему сыну.
13. Праздник Зимы
В Эреле дни равноденствия и солнцестояния были национальными праздниками и пышно отмечались. Азор приехал в Эрель на праздник зимнего солнцестояния, который назывался просто – Праздник Зимы.
Ула и Эра сменили принца на два дня. Азор был рад снова повидаться с феей. Первое, что бросилось Азору в глаза в её саду, был его рисунок Ула с леопардом. Она заметила его взгляд и сказала:
–– Я уговорила принца Ула отдать этот рисунок мне на время, пока его нет во дворце. И Вы, Азор, ещё говорили, что не умеете рисовать! Это самый лучший портрет Его Высочества, из всех, что я видела.
–– Я уверен, что Вы нарисовали бы гораздо лучше, – смущённо возразил Азор.
–– Нет, я бы увлеклась деталями. Складками его плаща, игрой света на шкуре леопарда. А Вы нарисовали только самое главное, и ничего лишнего. Это большой талант. Технике можно научиться, а этому – нет.
Азор не знал, что на это сказать.
Они опять провели много времени вместе. Ула рассказывала очень интересно про повадки многих домашних животных. Потом они рисовали и пересаживали растения. Для работы с растениями Азор закатал рукава, и фея заметила на его левом предплечье старый шрам, который он когда-то получил на охоте. Когда они закончили, Ула подарила труанскому принцу одну из своих книг по ботанике, которая описывала большинство труанских растений.
–– Спасибо за помощь, – сказала она. – Если Вам интересно, завтра мы займёмся медициной и я научу Вас делать крем, который стирает шрамы.
На следующий день Улы не было за завтраком, и Азор не был уверен, что у неё будет время для него. Но Дола, как обычно, провела его в сад. Ула была уже там, делая что-то с пышными кустами роз и мурлыкая себе под нос мелодию. Она обернулась на их шаги, и её лицо озарилось радостной улыбкой. Дола поклонилась и ушла.
Ула была в лёгком светло-сиреневом платье, которое ей очень шло. Оно было простого покроя, но из такой лёгкой и струящейся ткани, что казалось, оно было сделано из цветочных лепестков. Ула вышла из-за розовых кустов и попала в столб солнечного света. Казалось, что она сама светится. Азор вдруг осознал, какая она красивая. Он не мог сказать, были ли у неё правильные черты лица, и соответствовала ли она канонам красоты. Но у неё были такие живые и умные глаза, и такая тёплая улыбка, что она вдруг затмила всех других девушек. Азор даже растерялся.
–– Вас не было за завтраком, – неловко начал он, чтобы хоть что-нибудь сказать.
–– Я сегодня рано встала. В день зимнего солнцестояния у меня обычно много работы, – виновато улыбнулась Ула. – Зато сейчас самое время отдохнуть, и я научу Вас делать крем от шрамов.
Заметив скептическое выражение Азора, она рассмеялась и добавила:
–– Знаю, знаю, шрамы украшают мужчину. Но никогда не знаешь, когда такой крем может пригодиться!
Когда крем был готов, Ула спросила: