Увлечение рисованием сблизило Азора с матерью. Сама императрица рисовала мало, но ей очень нравились его картины. Однажды он провёл полдня у водопада, рисуя его с натуры. Вечером императрица рассматривала получившуюся картину в студии Азора. Азор хорошо передал водопад и зимний пейзаж вокруг – голые деревья и кусты, серые скалы и сухую траву, но у самой воды он добавил сочную зелень и яркие цветы. Это выглядело необычно, но в то же время как-то правильно. Сам водопад с его изумрудными и бирюзовыми тонами и эти цветы были единственными яркими местами на картине; они выделялись из неё и уравновешивали друг друга.
–– Азор, это изумительно хорошо! Можно я повешу её в своей комнате?
–– Пожалуй, неплохо получилось. Может, лучше в столовой? – Азор охотно отдавал матери свои зарисовки, но ему не захотелось расставаться с этой картиной.
–– Это будет замечательно!
Взгляд императрицы упал на картину Ночного Ангела, нарисованного Улой.
–– Эта эрельская фея хорошо рисует. Какая она сама? Ты почти ничего про неё не рассказывал.
Азор на секунду задумался, подбирая слова.
–– Она умная … и внимательная … к окружающему миру. Очень много знает. И не просто знает, а понимает, как оно всё связано. И может объяснить.
Его мать слегка приподняла брови, она не ожидала такого ответа.
–– А как она выглядит? Она красивая?
–– Да, очень, – невольно вырвалось у Азора, после чего он заставил себя рассмеяться и добавил, – Она же фея, ей положено.
Императрица посмотрела на сына каким-то особенным внимательным взглядом, и он мысленно сделал себе заметку на ближайшем балу пофлиртовать с какой-нибудь девушкой на глазах у матери.
Последнее время он как-то охладел к балам и подобным светским развлечениям. Бешеный Пёс однажды заметил в шутку, что Азор стал “как принц Ул”. Азор вспомнил гипотезу Рико, что может быть принц Ул влюблён, и поэтому не смотрит на других девушек. И тут же всплыл в памяти ответ Ула на вопрос, какие девушки ему нравятся:
“– А если серьёзно?
– Если серьёзно… то умные и внимательные.”
То же самое он сам ответил матери про Улу! Что, если Ул влюблён в неё? Почему-то в эрельском дворце нет ни одного портрета Улы. Можно ли влюбиться в девушку, ни разу её не видев? А Ула? Уж она-то окружена портретами принца, который весьма хорош собой. Что, если она влюблена в принца Ула? Они много переписываются и очень тепло друг о друге отзываются. От этих мыслей Азору стало неспокойно.
Лис постепенно осваивался и привыкал к своему новому дому. Он был очень осторожный и поначалу признавал только Азора и убегал от всех других людей. Постепенно он привык и перестал убегать от императрицы и, как ни удивительно, Бешеного Пса.
В январе ненадолго приехал принц Ул. В первое же утро Азор застал его в саду за рисованием. А рисовал он… Лиса! Лис вынюхивал кого-то в норке и не обращал на Ула никакого внимания.
–– Вот это да! – удивился Азор. – Обычно он прячется от незнакомых.
–– Сначала он осторожничал, конечно. Но потом расслабился.
–– Ему понадобилась неделя, чтобы привыкнуть к моей матери!
–– Моя мать была феей, – пояснил Ул. – У моей кормилицы – верховной жрицы – есть теория, что растения и животные это чувствуют. Я не могу влиять на них, но по крайней мере они меня не боятся.
Лис, наконец, бросил норку и подбежал поприветствовать своего хозяина. Он явно не имел ничего против другого принца.
Ул закончил картину и стал мыть кисточки.
–– Ул, я не видел у вас во дворце ни одного портрета Феи, – заметил Азор.
–– Ага. Она не разрешает никому её рисовать.
–– Почему?
Ул пожал плечами:
–– У каждого есть свои причуды. Она не любит, чтобы её рисовали.
–– Значит, ты не знаешь, как она выглядит?
–– Примерно представляю, – возразил Ул и, видя вопросительный взгляд Азора, пояснил: – Я видел однажды её отражение в зеркале. Мы тогда с ней чуть не столкнулись. После чего были введены особые меры, чтобы это предотвратить. Но оно того стоило. Всё-таки приятно представлять того, с кем переписываешься.