Мика продолжал хмуриться.
–– Я себе этого не прощу.
Ула неожиданно улыбнулась:
–– Ты можешь это компенсировать, если до самого бала сегодня не отойдёшь от нас ни на шаг.
–– И не отойду, даже не надейтесь, – проворчал Мика и чуть повеселел.
–– Ловлю на слове! После обеда мы с Эрой собирались на конную прогулку. Посмотрим, сможешь ли ты за нами угнаться.
Мика своё слово сдержал. На конную прогулку с девушками отправилась добрая половина спецотряда и труанские гости. Они же сопровождали Улу и Эру на всех праздничных мероприятиях вечера.
На балу Ула танцевала первый танец с Азором.
–– Я так рад, что Вам удалось избежать смертельной опасности, – сказал он.
–– На самом деле опасность была не смертельной.
–– Не смертельной?!
–– Да, его оружие оказалось заряжено соком Окосы и в количестве, достаточном только для временного паралича. Мы с Долой уверены, он собирался только похитить меня.
–– Вы так это говорите, как будто это пустяки, – возразил Азор. Но с его души свалился камень. – Ула, как Вы с ним справились?
–– У фей есть свои пути, – тихо ответила Ула. Стало понятно, что продолжать эту тему не стоит.
Мика на балу почти не отходил от Эры. Он был явно озабочен безопасностью её и феи, и расспрашивал её, как устроена их жизнь вдали от замка.
–– Мика, мы живём в очень уединённом месте, – заверяла его Эра. – Туда невозможно пробраться незамеченным.
–– Но если кто-то всё-таки проберется, кто вас защитит?
–– О, мы не какие-то беспомощные барышни, – с достоинством ответила Эра. – Мы вполне владеем самообороной. И не забывай про Магию Жизни.
–– Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что у вас всё хорошо.
–– Его Высочество знает. Ула с ним всё время переписывается.
–– Хм… Это хорошо… А можно, я буду писать тебе?
–– Конечно! – обрадовалась Эра, и тут же смутилась. – Только мои ответные письма будут скучные для тебя, наверно.
–– Нет, не будут! – заверил Мика. – Только на какой же адрес писать?
–– Пиши просто во дворец на моё или Улино имя, Жрица Дола доставит.
–– Договорились! – настроение у Мики явно улучшилось.
На следующий день Дола отвела Азора в сад, как обычно.
–– Я боялся, что Вы будете заняты и не найдёте время для меня, – признался он Уле.
–– Иногда одного моего присутствия достаточно. Сегодня мне просто надо быть в саду. Но я могу делать, что угодно. Хотите сегодня порисовать?
–– С удовольствием!
Пока они шли к её рисовательному уголку, Азор спросил:
–– Ула, я не видел ни одного Вашего портрета… Почему?
–– Я терпеть не могу, когда меня рисуют, – улыбнулась в ответ Ула.
–– Почему?
–– Во-первых, я не могу долго сидеть на одном месте и позировать. А во-вторых, я настолько больше любого портрета! – Ула демонстративно развела руками, как бы показывая разницу.
–– Я бы не отказался иметь портрет, когда оригинала нет рядом.
–– Нет, нет! Даже и не уговаривайте! – рассмеялась Ула.
Помогая Уле приготавливать холсты и краски, Азор решился задать вопрос, который его сильно волновал:
–– Ула, Вы ведь переписываетесь с принцем Улом и много общаетесь?
–– Ага.
–– Он Вам нравится?
–– Очень нравится, – сердечно и охотно ответила Ула. – Я думаю, он будет замечательным правителем Эреля, когда придёт его время. – Потом, видя, как помрачнел Азор, она добавила: – Вы знаете, в детстве я всегда мечтала о брате. Я представляла, как он бы меня поддерживал, утешал, защищал, интересовался моими интересами и делился своими. И я бы его поддерживала, во всём – во всём. Мои подруги жаловались на настоящих братьев, что они дёргают их за волосы, дразнятся, отбирают игрушки, но я всё равно мечтала о брате и в моих мечтах представляла только его положительные стороны. Так вот Ул оказался воплощением этой моей мечты, причём со всеми положительными чертами, о которых я мечтала, и ни одной отрицательной. Может, он и хотел бы дёрнуть меня за волосы, да не мог! – весело рассмеялась Ула, – Фактически, он стал для меня братом.
–– Только братом? Или чем-то больше?
Ула серьёзно посмотрела Азору в глаза и ответила:
–– Невозможно стать чем-то больше по переписке. Для этого нужно знать его запах, голос, улыбку, заглянуть в глаза, прикоснуться, помолчать вместе. Понимаете?
–– Да, наверно.
Азор немного помолчал и добавил:
–– Значит, у меня есть шанс?
Ула коротко кивнула.
-– Я хочу показать Вам свой рисунок… – Азор протянул ей почтовую трубу.