Повисло тяжёлое молчание. Ума задумчиво смотрела на спящую дочь и нежно гладила её спинку.
–– Одэн хотел назвать сына Ул. Значит, ты будешь Ула, – ласково прошептала она девочке. Потом повернулась к Доле: – Об этом будем знать только мы втроём – ты, я и Ула.
Дола вышла в гостиную к гостям и императору, не находившему себе места. На руках у неё крепко спал новорождённый ребёнок, завёрнутый в голубую пелёнку и белое одеяло с голубой лентой.
–– Познакомьтесь, – Его Высочество принц Ул, – торжественно прошептала она и подала свёрток императору. – Императрица Ума задремала, ей сейчас нужен отдых.
Одэн расцвёл от счастья. Он не мог наглядеться на своего маленького наследника. Он обошёл всех гостей. Все любовались малышом и поздравляли счастливого отца. Когда малыш заворочался и захныкал, Одэн в сопровождении Долы отнёс его в комнату Умы, и она стала его кормить. Императрица выглядела бледной и усталой, но очень счастливой. Одэн поцеловал их обоих и почувствовал себя на седьмом небе от счастья.
Через месяц у Долы родилась дочь. Роды прошли легко, их принимала сама Цветочная Фея и императрица Ума.
–– Я назову её Эра, – сказала Дола.
–– Очень красивое имя, и ей подходит, – улыбнулась Ума. Она сидела рядом с кроватью и любовалась на мать и дочь. Когда Ума встала, чтобы объявить о рождении Эры, Дола остановила её, взяв за руку:
–– Эра разделит судьбу Улы. Объяви, что родился сын. Я назову его… Торо.
–– О, Дола, не делай этого. У Улы нет другого выбора, но Эра может жить прекрасной нормальной жизнью.
–-Нет, я всё решила. Уле будет невозможно нести этот груз в одиночестве. А вдвоём они справятся. Подумай сама, когда Ул подрастёт, ему нужен будет преданный друг, знающий и разделяющий его тайну. Ни ты, ни я не сможем быть всё время рядом с ним. А друг сможет.
–– Это верно. Но подумай, на какую трудную судьбу ты обрекаешь её.
–– Когда Стэн узнал, что у нас будет ребёнок, он очень хотел, чтобы был мальчик. Он говорил, что первенец должен быть воином, чтобы помогать отцу и защищать семью. А потом, говорил, мы родим столько девчонок, сколько захочешь, – Дола улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы, – её муж погиб на войне полгода назад. – Так что решено, моя дочь будет воином.
Ума объявила, что у Долы родился сын Торо. Так Ул и Торо стали закадычными друзьями с самого рождения.
Ума так и не восстановилась до конца после родов. Фея была слабой, её магия тоже была слабой. Её раны продолжали открываться, она теряла кровь и слабела. Через два месяца, перед праздником Осеннего Равноденствия, она умерла. Вместо праздника весь Эрель скорбел и прощался с горячо любимой императрицей. Император был убит горем. Единственное, что утешало и поддерживало его, это его маленький сын, принц Ул.
Дола спасалась от горя, обратив всю свою энергию на обоих детей. У неё было много молока, и она кормила их обоих. Так Ул и Торо стали молочными братьями.
Так они и росли, как Ул и Торо, в компании детей офицеров и аристократов Эреля примерно их возраста. Играли в мальчишечьи игры, обучались военным искусствам. Но в тайне от всех они занимались с Долой как Ула и Эра, обучаясь всему, что должны знать и уметь девочки. Но самое главное, Жрица рассказывала им о Магии Жизни. Ула училась использовать и контролировать Магию, а Эра – ей помогать.
Когда им исполнилось 10 лет, Дола сообщила императору, что у неё есть новости о Цветочной Фее:
–– Хорошая и плохая, Ваше Величество. Хорошая – что удалось найти девочку, в которую реинкарнировалась магия Цветочной Феи. Она живёт в маленькой деревушке далеко в горах. Она сирота, но очень привязана к своей подруге, тоже сироте. Я думаю, их надо устроить во дворце вместе, подруга станет жрицей феи, мне на смену.
–– Это замечательно! Какая же плохая новость?
–– Принц Ул никогда не должен встречаться с феей. Я обращалась к Оракулу, чтобы отыскать девочку. Она указала, где её искать, но потом выдала странное и тревожное предсказание. Она сказала, что если принц и фея повстречаются, то один из них перестанет существовать.
–– Вот как! Очень странно! И опасно. Как же нам обеспечить, чтобы они не смогли встретиться?!
–– Я всё продумала, Ваше Величество, – Дола рассказала императору об укромной деревушке высоко в горах, где живёт её кузина. Она настояла, что для большей безопасности про это место должна знать только она сама. Торо, конечно, всегда будет сопровождать своего молочного брата, чтобы тому было не скучно, и для охраны принца.
–– Но можем ли мы доверить безопасность наследника этой твоей кузине?
–– Ваше Величество может положиться на неё, как на меня, – заверила императора Дола. – Я всё устрою.