–– Значит, я умру от горя, если тебя не будет рядом со мной.
–– А это уже шантаж!
Азор и Форг быстро поправлялись при лечении феей. На следующий день Азор уже гулял и ездил верхом, а его отец начал вставать, ходить по комнате и вечером вышел со своей женой в сад. Однако, государственные вопросы не ждали. Первые два дня императрица посылала министру Труана письма со своими распоряжениями, но, когда все пошли на поправку, она уехала в Труан. После её отъезда Форг стал нервничать. Несмотря на все удобства и отличный уход, он был хмурый и плохо ел. Одэн был прав, Форг очень не любил быть кому-то обязанным.
Через два дня Ула объявила Азора совершенно здоровым, и что император Форг тоже полностью восстановится через 2-3 дня. Форг стал настаивать на немедленном отъезде домой в Труан. Азор пытался уговорить отца остаться до полного выздоровления, но Форг настоял на своём.
21. Перемены
Без помощи феи Форг так до конца и не восстановился. Осознавая свою слабость, он решил отойти от управления государством и объявил о передаче короны Азору. Ещё его стали раздражать частые визиты сына в Эрель. Он надеялся, что государственные дела положат этому конец. Коронацию Азора отметили очень пышно.
Надежды Форга не оправдались. Со сменой императора Труан и Эрель начали сотрудничать и развивать торговлю, что принесло выгоду обоим государствам и привело к частым визитам на высшем уровне.
Впрочем, Форг потерял свою воинственность и имперские замашки, и открыл для себя маленькие радости жизни: искусство, театр, преимущества эрельской медицины. Он даже открыл в себе архитектурный талант и начал строительство нескольких сооружений по своим эскизам.
В личном кабинете Азора на видном месте висела картина красно-сиреневого кактуса, когда-то нарисованная Улой. Его мать как-то спросила, что он находит в такой странной картине.
–– Она помогает мне задумываться о нестандартных решениях, – отшутился он.
В очередной приезд в Эрель он предложил Уле вдвоём съездить к водопаду.
–– Без охраны, – сказал он. – Я хотел бы обсудить секретные дела государственной важности.
–– Хорошо, – согласилась Ула.
У водопада Азор указал ей на лужайку:
–– Помнишь, как ты однажды сделала тут свой контур из цветов?
–– Конечно! А помнишь, как ты перепугался, когда трава вокруг тебя тоже зазеленела? – рассмеялась Ула.
–– А ты можешь сделать мой контур?
–– Конечно.
–– А нас обоих?
–– Запросто!
Они растянулись рядом на траве, Ула дотронулась до его руки и сказала:
–– Думай о чем-нибудь приятном.
Азор улыбнулся. Через 5 минут Ула сказала:
–– Готово!
Они поднялись полюбоваться на результат.
–– Вместе – ещё лучше, – сказал Азор и обнял её. – Ула, давай поженимся. Объединим Эрель и Труан и будем всегда вместе. Я не хочу с тобой расставаться.
–– Согласна, – тут же согласилась Ула, обнимая его в ответ. – Это и был твой государственный секрет?
–– Ага.
–– Представляешь, сколько шуму будет! Думаешь, твои родители согласятся?
–– Лучше пусть согласятся. Как-никак, я император и могу жениться, на ком хочу.
–– Всё-таки, если ты их уговоришь, будет ещё лучше.
Форг решительно воспротивился выбору сына.
–– Где это видано – брать в жёны иностранку, – заявил он Азору.
–– Глупости! – неожиданно возразила мужу мать Азора. – Император Труана может позволить себе жениться по любви.
–– Она играет с ним! Она откажет ему и опозорит Труан! Не хочу даже об этом слышать! – Форг решительно вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью.
Азор открыл рот, чтобы возмутиться.
–– Позволь мне, – прервала его мать и тут же вышла вслед за мужем. Она нашла Форга в его библиотеке.
–– Дорогой Форг, ты знаешь нашего сына. Он всё равно сделает по-своему. Представляешь, как ты будешь выглядеть, когда она согласится?
–– Почему ты так уверена, что она согласится?
–– Потому что она любит его.
–– Да откуда ты знаешь?!
–– Я видела, как она ухаживала за вами обоими в Эреле, – с бесконечным терпением, как маленькому ребёнку, объяснила она. – Ты не мог этого заметить. Ты лежал без сознания.
Оставшись в меньшинстве, Форг дал своё согласие.
22. Три года спустя
В малом зале Эрельского дворца император Азор с двухлетним принцем Арумом и Мика со своим годовалым сыном Стэном играли в догонялки. Азор убегал, Арум на его плечах заливисто хохотал, а Мика их догонял, держа Стэна наперевес. Потом они все завалились на диван отдышаться.