Катерина поджала губы, промолчав.
Эту тему не любили затрагивать по вполне понятным причинам.
Одиннадцать лет назад на правящую семью Грандерил было совершено покушение прямо во время какой–то праздничной церемонии, из–за чего умер бывший Император, а его жена (а по совместительству и сестра) почти лишилась возможности использовать крылья. Убийцу нашли и казнили, но чёрное пятно осталось до сей поры.
– Ну хоть не младшего на престол посадят, – услышала я вздох Катерины.
– А его хоть кто–то в глаза видел?
– Ну и старший тоже на публике не появляется, – заметила та, вновь начав протирать стаканы. Её задумчивый взгляд прошёлся по посетителям, прежде чем замереть на ком–то. – А вот этого я не знаю. Всё утро к нему приглядываюсь.
Я обернулась, тут же отыскав у окна фигуру в чёрном плаще с планшетом в руках. Мужчина, я бы даже рискнула назвать его человеком, но вряд ли это было так. Есть много рас, что внешне похожи на людей, но имеют кое–какие различия. Вот и этот не должен был быть человеком – по крайне мере, я это чувствовала.
– Может, иномирный? – осторожно предположила я, смотря на гостя.
– Может, и так… только что на Земле забыл?
Ответа у меня не нашлось.
– Переодевайся и прими у него заказ.
Я поморщилась, но послушно спрыгнула со стула, скрывшись за дверью раздевалки.
Затянув на поясе белый фартук с рюшами, я закрыла дверцу шкафчика. В раздевалке их было больше десяти штук, но обычно заняты были только три. Мой, Катерины и Влада, у которого был отпуск с молодой женой на золотом пляже Океании. Звёзды, как же я ему завидовала! Мне бы на море, да загореть, а то бледнющая, как первый снег.
Подойдя к большому зеркалу с высветившейся голограммой от Катерины, чтобы мы не забывали вставлять карточки в считывающее устройство времени, я оглядела себя. Нет, ну это конечно ужас какой–то. На носу скоро двадцать лет, а выгляжу как тощая пятнадцатилетняя девчонка. Ни груди, ни задницы. Чёрная форма в виде платья чуть ли не висит на мне. Худые ноги и руки, словно меня месяцами не кормили, а лицо… звёзды, пары Орика дают о себе знать.
Из некогда великолепных чёрных волос они обратились в медные и непослушные. Их едва можно было заплести в косу или кичку. Давно надо было записаться на специальные процедуры, но ни времени, ни денег нет. А лицо? Вечно хмурые брови, какие–то непонятные веснушки, появившиеся опять же из–за паров, обкусанные губы и голубые, не меняющиеся с годами, глаза. Единственное, что Орик у меня ещё не забрал, так это глаза.
Задрав рукав платья, я взглянула на красные цифры на внутренней стороне запястья. У меня осталось три часа и двадцать минут. До чего? Надеюсь, вы этого никогда не узнаете.
Натянув на лицо привычную учтиво–вежливую улыбку, я вышла из раздевалки, направившись в зал. Делая всё, что было в моих силах, чтобы как можно дольше не приближаться к иномирцу, я весьма долго развлекала посетителей, а особенно старушку. Когда же взгляд Катерины просверлил в моей черепушке дыру размером с кулак, я всё же направилась к иномирцу у окна.
Не поймите меня неправильно, но не все иномирцы дружелюбно относятся к людям. Кто–то считает нас забавными говорящими зверьками, кто–то уважает интеллект, но почти все жители Империи считают отсталой расой, погубившей собственную планету. Нас не особо любят, так что из этого вытекает вопрос: что тут забыл этот иномирец?
Присматриваясь к незнакомцу, я остановилась у его столика. Высокий, с алебастровой кожей и чёрными, как смоль, волосами, что были забраны в неопрятный хвост. На нём был чёрный плотный плащ, в котором, по всей видимости, ему было ещё и уютно. С виду и вправду на человека похож. Но только с виду. Он может быть и полукровкой, а его тело покрыто чешуёй или перьями.
– Вы хотите сделать заказ? – вежливо поинтересовалась я.
Печатающий что–то на планшете мужчина замер, и я вдруг почувствовала его запах. Запах золы, сладкого мёда и коры. Невольно я сжала пальцами стеклянный планшет со страницей меню. Почему–то этот запах заставил насторожиться и напрячься, однако виду я не подала.
– Воды, – не глядя на меня, сухо бросил он. А голос красивый, глубокий и завораживающий.
Его длинные тонкие пальцы вновь начали что–то печатать, и я отметила черноту его ногтей и старые порезы на тыльных сторонах ладоней.
Поклонившись, как и требовал этикет, я на каблуках повернулась к стойке и подошла к дожидающейся меня Катерине.
– Ну и? – прошептала она, сверкнув глазами.
– Воды попросил, – растерянно ответила я, и девушка разочарованно вздохнула. – Сколько он тут уже сидит?