Оглянувшись на прощанье, я вошла в полупустой салон, тут же заняв место у стеклянной перегородки. Поезд плавно тронулся с места, и за стёклами мелькнула платформа Земли, прежде чем всё не вспыхнуло на голубые искры, и вот уже мы мчимся по одному из миров к следующей платформе, где дожидаются своей посадки иномирцы.
Наверное, вам интересно, сколько всего миров соединяет Межмировая Империя? Сколько существует разумных рас и планет, где есть жизнь? Это не является секретом. Примерно пятьсот тысяч разумных миров и шестьдесят две галактики, и все они соединены прочной сетью с Поездами, благодаря которым можно добраться до нужной тебе галактики и миру за считанные минуты. Это как станции метро, только охват больше, и к некоторым мирам ходят только специальные Поезда по специальным дням.
Чей–то взгляд уже как несколько минут сверлил во мне дырку, и отвлёкшись от своего стеклянного планшета, я нехотя подняла взгляд. Напротив меня стояло пучеглазое чудо. Ещё ребёнок, скорее всего, девочка, существо было нежно–лилового оттенка с жёсткими, похожими на толстые кабели, волосами, заплетёнными в тугие хвосты. На овальном горизонтальном лице были далеко посаженые пучеглазые глаза, а нос заменяли две щёлки.
Ребёнок смотрел на меня так пристально, что я даже растерялась.
– Ты что–то хочешь? – осторожно поинтересовалась я, и это «чудо» моргнуло третьим веком, так и заставив мурашки пройтись по спине. Ужас.
– Папа обещал купить мне землянина, – вдруг заявила девочка, улыбнувшись беззубым ртом с красными дёснами.
– Боюсь… у него это вызовет трудности, – заметила я, стащив с себя один наушник. – Видишь ли, по закону, разумные существа не могут быть рабами. Это запрещено.
– У меня всё равно будет землянин, – даже топнула толстой ножкой та.
– И где же ты его возьмёшь?
Чудо задумалось.
– А ты хочешь быть моим землянином?
– Нет, не хочу, – твёрдо произнесла я.
– Папа много тебе заплатит.
Звёзды, ну сколько можно?! Почему меня все сегодня хотят купить?!
– И что? Я всё равно не буду рабом, – сухо ответила я. – Иди куда шла и не мешай мне.
Насупившись, девочка развернулась и побежала к своей матери, что неодобрительно и даже зло посматривала в мою сторону такими же пучеглазыми глазами.
Мда, вот такая вот незавидная участь человека в Империи – либо иди и ложись под иномирцами, которые хотят новых ощущений, либо будь игрушкой для избалованных детей.
До конца поездки я ощущала на себе не очень дружелюбные взгляды иномирцев, рассевшихся в вагоне. Ну ещё бы – с голой кожей, не покрытой пятнами, без перьев, чешуи, светящихся волос или глаз. Скучная. Детям не дёрнуть за хвост или крылья, не поглазеть на когти или рисунки на теле. Обычная. И потому привлекаю взгляды.
– Район «Орик», – послышался над головой плавный бестелесный голос.
Поднявшись с места, я подошла к дверям, смотря, как за окном мелькает до боли знакомый мир. Я о нём уже говорила в начале, и повторюсь опять. Орик – это мир железа. С одной стороны раскалённая пустыня из–за местного светила – Стравона – что занимает полнеба и наполовину закатился за горизонт, а с другой город, который занимает оставшуюся половину Орика. Мир рек и озёр из раскалённого металла, без зелёной травы, лишь асфальт и железо, а ещё смертельные пары, зависшие над высокими домами без окон. Единственное спасение можно найти только под землёй.
Да, Орик – чудное место. Стравон вот как несколько тысячелетий пытается зайти за горизонт и погубить этот мир, но он слишком медленный, так что пробудет на небе ещё тысячу лет. А после здесь наконец–то наступит ночь и всё замрёт в морозной корке толщиной с дом. Как же я хотела увидеть это явление, но жизнь людей считается одной из самых коротких во всей Вселенной. Ну, конечно, кроме йокуров – те неделю живут. А после уже идут люди.
Выйдя на озарённую золотисто–рыжим светом платформу, я проследила печальным взглядом за Поездом. Двери закрылись, и тот ринулся вперёд, к обрыву из рельс, заканчивающихся белым полукругом. Миг, и Поезд туда нырнул, пропадая в другом мире. Вот бы и мне так: разбежаться и прыгнуть в этот телепорт, только вот я на молекулы расщеплюсь и вряд ли соберусь обратно.
Натянув на нос чёрный платок, я начала не спеша спускаться с платформы на улицу, отчасти провонявшую гарью и парами. Да, Орик – не первоклассный мир. Если смотреть на всю Межмировую Империю, то можно её сравнить с пирамидой: вверху более продвинутые и развитые миры первой ступени, и отсталые, как Земля, четвёртой. Орик находился на третьей ступени – выше Земли, но ниже той же Океании или Файи. Но именно на Орике создали Поезда, соединив все миры в одну единую сеть. Именно потому Орик не скатился на четвёртую ступень.