На второй вечер у Пэнси возникла идея незаметно прошмыгнуть в класс вслед за Лавгуд. Но из этого ничего не вышло — та открывала дверь ровно настолько, чтобы протиснуться в неё самой и тут же плотно прикрывала её. Разочарованная Пэнси не стала дожидаться, когда Лавгуд покинет кабинет. Она лишь зафиксировала факт посещения ею Снейпа и удалилась в гостиную. В следующий раз Пэнси просто не увидела Луну. Но заметила, как приоткрылась и вновь захлопнулась дверь кабинета. Пэнси поняла, что Лавгуд освоила-таки дезиллюминационное заклинание. Она презрительно усмехнулась. Как будто это помешает ей заметить момент, когда та проникает в класс.
Однако, придя на следующий вечер к восьми часам на свой наблюдательный пункт, Пэнси так и не дождалась появления соперницы. Прождав с полчаса, она разочарованно покинула пост. А Луна в этот день пришла на свидание к девяти часам. Впрочем, Пэнси не оставляла своей слежки. Иногда ей удавалось заметить, когда Луна приходила к Снейпу, иногда нет. Но Пэнси поняла главное — время их свиданий меняется, но сами свидания не отменяются. Внутри неё продолжала кипеть холодная ярость. Она убедилась, что её декан и эта сумасшедшая у всех под носом занимаются любовью — и никто об этом не знает, никто не может им помешать. Никто, кроме неё. Но как она может это сделать? Что предпринять? Пэнси перебирала в голове варианты мести, но ни один из них её не удовлетворял.
Время шло. На смену стылому ноябрю пришёл декабрь. На занятиях со Снейпом Луна освоила много новых заклинаний, причём не только защитных. Снейп сделал всё, что было в его силах, чтобы научить её сопротивляться Империусу. Однако он мог дать ей лишь теоретические знания. Проверить их на практике не представлялось возможным — использование непростительного заклинания грозило ему Азкабаном. Впрочем, Снейп уже подумывал о том, не рискнуть ли ему. Кому придёт в голову проверять его волшебную палочку? А если подобное случится, он всегда может сказать одному из хозяев, что действовал в интересах другого — и пускай добиваются оправдания своего верного слуги. В конце концов, он обязан проверить результат своей работы. А кто не рискует… «Тот в Азкабане не сидит», — ухмыльнулся он. Впрочем, посыл был изначально неверным. Сейчас в Азкабане можно было оказаться, не совершив абсолютно ничего предосудительного и ничем не рискнув.
Луна пришла, как ей и было назначено, без четверти девять. При виде неё у Снейпа в груди разлилось уже ставшее привычным тепло. Он не понимал, как раньше мог обходиться без этих встреч. Но он, как всегда, не подал виду, оставаясь внешне холодным и бесстрастным, слишком ясно понимая при этом, что его холодность никоим образом не обманывает девчонку.
Буркнув что-то невнятное в ответ на её приветствие и замерев на мгновение от дурацкой, необъяснимой, но ставшей до боли необходимой нежности, возникшей в душе от взгляда окативших его мягким светом серебристо-серых глаз, Снейп изрёк:
— Сегодня я проверю, сможете ли вы сопротивляться Империусу. Поэтому сейчас сосредоточьтесь, вспомните всё что вы учили и постарайтесь применить это на практике.
— Империусу? — глаза Луны тревожно распахнулись ему навстречу. — Вы примените ко мне Империус?
— Почему нет? — Снейп презрительно сдвинул плечами.
— Но это… Это ведь непростительное заклинание… За него можно попасть в Азкабан.
Тревога в голосе, умоляющий взгляд. Ей действительно не всё равно. Впрочем, разве для него это новость?
— Никто не узнает об этом, — отрезал Снейп, умело скрывая, насколько приятно ему её беспокойство. — Разумеется, если вы сами не разболтаете своим друзьям и родственникам.
Луна подняла на него удивлённый взгляд. В её глазах было столько непритворного недоумения и какой-то детской обиды, что Снейп тут же пожалел о сказанном.
— Вы готовы? — спросил он, пытаясь за резкостью скрыть охватившее его смущение. — У нас будет только одна попытка.
— Да, сэр, — кивнула Луна, пряча обиду за деловым тоном и готовностью к работе.
Снейп взмахнул волшебной палочкой, произнося в уме: «Империо!». Тёплая волна прошла по его руке сверху-вниз, точно вливаясь в палочку. В ту же минуту Луну охватило блаженство, лицо её приобрело обычное полусонное выражение, на губах заиграла бессмысленная улыбка. Снейп мысленно приказал ей встать, пройти по классу, переставить с места на место стул… В глазах девчонки он заметил недоумение, улыбка сползла с лица, на нём отразилось сильнейшее напряжение, на лбу выступили капельки пота. Она пыталась сопротивляться, вернее, помнила, что нужно это делать, но у неё не хватало сил и навыка.
Снейп не знал, почему ему в голову пришла мысль заставить девчонку подойти к нему и ударить кулаком в живот. Но её реакция оказалась поразительной. Лицо Луны исказилось, по телу пробежала судорога, она вскинула руки, закрыла ими лицо, затрясла головой и с громким криком: «Не-е-е-ет!» рухнула на пол к его ногам. Снейп тут же прекратил воздействие Империуса и опустился на колени перед лежащей на полу Луной. Её тело сотрясала дрожь, постепенно перешедшая в громкие рыдания. Слёзы катились по щекам, она задыхалась, не в силах остановиться и сдвинуться с места. Снейп подхватил её снизу и приподнял голову. Его душил стыд за содеянное и негодование на самого себя. Но в то же время он был удовлетворён — у девчонки получилось. Даже если её умение сопротивляться Империусу связано лишь с невозможностью причинить вред лично ему — это уже хорошо. Значит, любые попытки внушить ей действия, направленные против него, обречены на неудачу. Но… Не слишком ли велика цена? Снейп посмотрел на постепенно затихающую у него в руках Луну. Дрожь уменьшалась, дыхание восстанавливалось. Правда, слёзы по-прежнему обильно орошали её бледные щёки, вызывая в душе у Снейпа чувство вины и сострадания. Он ведь знал, что она не сможет причинить ему вред. Знал — и намеренно пошёл на этот эксперимент, заставив её страдать. Кто он после этого? «Слизеринский гад», — ответил он сам себе, машинально поглаживая волосы Луны лёгкими успокаивающими движениями.
Она сейчас так близко… Слишком близко. Вот она уже не плачет — совсем затихла, замерла в его руках. Боится вздохнуть, чтобы не спугнуть, чтобы не оборвать это сладкое мгновение. Как она жаждет продолжения! Девчонка пообещала ему не сокращать дистанцию между ними — и держит слово. Сейчас он сам приблизился к ней. Запустил пальцы в её длинные, рассыпавшиеся по плечам волосы. И всё нежнее перебирает их одной рукой, ощущая другой лёгкий трепет поддерживаемого им тела. Всё теснее прижимает её к себе, склоняясь над её лицом в непреодолимом желании собрать губами остатки слезинок с её щёк…
Снейп дёрнулся и отстранился. Разочарование на лице Луны несло отпечаток такой боли, что он почувствовал себя подлецом гораздо большим, чем если бы не удержался и поцеловал её. Нацепить на себя привычную маску стоило Снейпу невероятных усилий. Но годы тренировок сделали своё дело — Снейп приподнялся и рывком поставил Луну на ноги, вставая вместе с ней.
— Как вы себя чувствуете, мисс Лавгуд? — спросил он своим обычным бесстрастным тоном, усаживая её за ближайший стол.
— Нормально, — ответила Луна, словно прислушиваясь к себе. — голова немного кружится.
— Ничего, это пройдёт, — Снейп отошёл на шаг, стараясь увеличить расстояние между ними, словно боялся себя и своих реакций. — Вы запомнили, что нужно делать для эффективного сопротивления заклятию?
— Да, господин профессор, — Луна взглянула на него так жалобно, что он в очередной раз почувствовал себя негодяем, подло обидевшим беззащитное существо. Хуже всего, что у неё в глазах не было ни обвинений, ни укоризны — лишь какое-то детское удивление: «Как же так?»
— Вы нарочно заставили меня вас ударить? Чтобы я смогла оказать сопротивление?