— Так о чём говорил Дамблдор, С-с-еверус?
Высокий, свистящий голос был вкрадчивым. Звуки будто заползали в каждую клетку тела, заполняли его целиком и замирали там, словно в ожидании, чтобы в нужный момент разорвать его изнутри. Ничего хорошего от этой вкрадчивости Снейп не ожидал. А действие зелья заканчивалось — слишком долго длилась первая часть совещания. У него в кармане был запасной флакон с Охранным зельем, но под пристальным взглядом Повелителя шансы воспользоваться им сводились к нулю.
Снейп чуть склонил голову и почтительно произнёс:
— Разумеется, о мерах безопасности, мой Лорд. Дамблдор не исключает возможности проникновения ваших слуг в замок, несмотря на все заклинания, наложенные на него. Он обязал всех преподавателей патрулировать по ночам коридоры Хогвартса. А мне, как декану Слизерина, — Снейп усмехнулся, — особенно приглядывать за моими студентами.
— Малфой по-прежнему не доверяет тебе, Северус? — красные глаза Волдеморта уставились на Снейпа, будто буравили его, стараясь проникнуть в мозг.
— Да, мой Повелитель. Но я давно знаю, чем он занимается и каким путём собирается впустить наших сторонников в замок.
— Хотя бы в этом ты преуспел, — голос Волдеморта был лишён каких бы то ни было интонаций, но от этого таившаяся в нём угроза не стала менее опасной. — А чем занимается Поттер с Дамблдором, тебе так и не удалось узнать?
— Удалось, мой Лорд, — Снейп ниже опустил голову. — Правда, подслушать их удалось всего лишь раз. Это сделал домовик по моему приказу. После чего я тут же стёр ему память. Рисковать вторично я не мог.
— И о чём же они говорили?
— В тот раз директор рассказывал Поттеру историю вашей семьи. Очевидно, он хочет, чтобы мальчишка знал о вас, как можно больше. По принципу: «Чтобы победить врага, нужно досконально знать его».
Снейп не видел, в какой момент в руках Повелителя появилась волшебная палочка. Волдеморт вертел её в своих тонких бледных пальцах, будто задумавшись о чём-то.
— Ты должен был узнать об этом раньше, Северус. Узнать и рассказать мне. Потому что это важно… Но ты не сделал этого, С-с-северус-с-с… Ты опоздал со своей информацией. Как и сегодня опоздал на мой зов. Зачем мне такой нерасторопный слуга, С-с-с-северус-с-с-с.?
Палочка в руках Волдеморта была направлена теперь прямо на него.
— Подойди ко мне, Северус, — тихий свистящий шёпот отдавался не только в мозгу, но и во всём теле, словно каждую его клетку с визгом распиливал маленький металлический напильник.
Снейп знал, что за этим последует. Он встал с места и подошёл к Тёмному Лорду, покорно склонив голову.
— Круцио!
Боль, скрутившая внутренности, была резкой, но не такой сильной, какой можно было ожидать. Зелье ещё действовало, но очень слабо. Снейп сжал зубы и какое-то время стоял, пошатываясь, пока боль не захватила его всего, не разорвала мышцы, не заставила его рухнуть на колени и скорчиться на полу у ног Повелителя. В сознании стремительным метеором ещё промелькнуло ощущение жуткой тревоги и страха за его жизнь, явно принадлежавшее девчонке, сжавшейся в комок на кровати за синим бархатным пологом. Но оно быстро исчезло, и боль затопила сознание мощным потоком.
Снейп сосредоточил все свои усилия на том, чтобы удержать в целости окклюментный щит. Попытки Волдеморта пробиться сквозь него разрывали мозг яркими вспышками и звуками, напоминающими тяжёлые удары тарана в железную дверь. В этом водовороте боли было почти невозможно заставить мозг выдавать нужные картинки, которые подтвердили бы Хозяину верность и преданность Снейпа. Казалось, время остановилось, расплавилось в этой адской, нестерпимой боли. В такие моменты начинаешь понимать значение слова «вечность», хоть «вечность» эта длилась не более минуты.
Боль прекратилась так же резко, как и началась, в тот момент, когда Снейп почувствовал, что сил удерживать окклюментный барьер у него не осталось. Какое-то время он не понимал, кто он и где находится. Сознание возвращалось постепенно. Снейп ощутил себя лежащим на полу, застеленном мягким тёмно-зелёным ковром, ворсинки которого впивались в лицо и мешали сделать полноценный вдох. Грудь разрывало то ли от недостатка воздуха, то ли от пережитой пытки. Снейп приподнял голову и закашлялся. Он кашлял до тех пор, пока его не вывернуло на этот шикарный малфоевский ковёр, переживший достаточно много подобных эксцессов с тех пор, как в доме поселился жуткий монстр с красными глазами и змеиным безносым лицом, чьи ноги сейчас находились в пределах видимости Снейпа. Хозяин молча ждал, пока Снейп прокашляется, приведёт в порядок себя и ковёр и поднимется на ноги, застыв в почтительной позе перед тем, кто может сделать с ним всё, что угодно, но был так милостив, что не продолжил пытку, а лишь слегка поучил зарвавшегося слугу. Ноги у Снейпа тряслись, но он замер, лишь слегка пошатываясь, перед Господином.
— Надеюсь, теперь ты будешь более расторопным, Северус. Особенно когда наступит момент решительных действий. Мне не нужен шпион, который всё время опаздывает с важными сведениями.
— Да, мой Лорд, — прохрипел Снейп, ещё ниже склоняя голову.
— Можешь идти.
Снейп из последних сил согнулся в почтительном поклоне и, гордо выпрямившись, преодолел расстояние до двери с высоко поднятой головой и расправленными плечами. Оказавшись в коридоре, он согнулся едва ли не пополам и тяжело задышал, привалившись боком к стене. Его трясло. Горло судорожно сжималось в рвотных позывах, да только желудку уже нечего было извергать.
Снейп попытался принять вертикальное положение и медленно побрёл вдоль стены к выходу.
— Что, Северус, — услышал он у себя за спиной насмешливый хриплый голос, который можно было назвать женским лишь с большой натяжкой, — досталось тебе от Хозяина?
— Не твоё дело, Белла, — процедил Снейп сквозь зубы. Только этой твари ему сейчас и не хватало.
— Почему же не моё? Если речь идёт о верности Повелителю — это меня касается непосредственно.
— Я верен Повелителю, — Снейп выпрямился и презрительно скривил губы, — и он это знает. А твоё дело — повиноваться ему. Лучше бы ты вразумила племянника действовать со мной сообща, чтобы добиться результата как можно скорее.
— Видишь, Снейп, даже Драко не склонен доверять тебе, — осклабилась Беллатрикс. — на месте повелителя я бы выпустила из тебя кишки.
— И развесила их на люстре в своей спальне, — Снейп окончательно взял себя в руки. — И я тебя люблю, Белла. Всего хорошего.
Снейп твёрдой походкой направился к выходу.
— Ты ещё получишь своё, ублюдок, — услышал он многообещающее шипение за спиной.
Ему хватило сил добраться до выхода из замка с гордо поднятой головой, чувствуя на спине полный ненависти взгляд Беллатрикс Лестрейндж. Как он добрался до ворот, Снейп уже не помнил. Остаток сил ушёл на то, чтобы сосредоточиться на аппарации. Путь от ворот Хогвартса до входа в замок тоже не отложился у него в голове. Когда дверь за спиной захлопнулась, Снейп привалился к ней и медленно сполз на пол. Сознание застилал кровавый туман. Мыслей не было.
Луна быстро добралась до холла перед Большим залом и остановилась за колонной, откуда была хорошо видна входная дверь. Её слегка трясло — то ли от холода, то ли от волнения. Луна поплотнее укуталась в мантию и обхватила себя руками, в одной из которых держала волшебную палочку. Таким образом она пыталась унять дрожь, чтобы не выдать своего присутствия даже самой неуловимой вибрацией воздуха. Дамблдор… Он — великий волшебник. Если он придёт и обнаружит здесь Луну… Что она скажет? Как оправдает своё присутствие здесь? Луне стало страшно. Уйти? Но разве можно просто так взять и уйти к себе в спальню, не узнав, что с Северусом? И доживёт ли она до утра, терзаемая беспокойством за него и полной неизвестностью? Нет, нужно остаться здесь и постараться ничем не выдать своего присутствия.