Снейп хотел было пропустить ужин. Но подумал о необходимости известить Луну о том, что официально разрешённых занятий у них сегодня не будет. И дать ей ясно понять, какие занятия состояться непременно. Поэтому, приготовив у себя в лаборатории все необходимые ингредиенты, Снейп отправился в Большой зал.
Луна ела торопливо. До восьми часов оставалось не так уж много времени и его нужно было куда-то деть. Возвращаться в башню не имело смысла. А вот провести лишние полчаса в библиотеке никогда не помешает. Поэтому Луна старалась поскорее покончить с ужином, что как раз было на руку Снейпу. Он тоже спешил как можно раньше вернуться к себе и начать приготовление зелья. И потому старался закончить еду вместе с Луной, чтобы встать из-за стола одновременно с ней.
Заметив, что Луна выбралась со своего места, он, ни слова не говоря, вытер рот салфеткой, отодвинулся вместе со стулом и поднялся, не глядя на своих коллег. На глазах у всего Зала он быстрым шагом проследовал за Луной, догнал её, резко затормозил, преграждая ей путь и остановился, сложив руки на груди, глядя сверху вниз на изумлённую девочку, уставившуюся на него широко раскрытыми выпуклыми глазами. Мантия, вздувавшаяся во время движения, эффектно осела у него за спиной живописными складками. Зал словно замер, боясь вздохнуть и пропустить хоть одно слово из того, что скажут друг другу эти двое. Десятки любопытных глаз таращились на них. Рот Снейпа презрительно искривился, лицо приняло максимально надменное и холодное выражение.
— Лавгуд, на сегодня наши с вами занятия отменяются. Встречаемся завтра в обычное время.
Голос Снейпа был тих, но в накрывшем Большой зал безмолвии каждое его слово звучало ясно и отчётливо. Эти слова услышали все. По Залу прокатился вздох изумления. И вот, когда он нарушил установившуюся до этого звенящую тишину, Снейп произнёс одними губами:
— Жду в сегодня в одиннадцать, как договаривались.
Высшее мастерство шпиона — передать информацию при десятках свидетелей так, чтобы никто из них не догадался о сказанных почти беззвучно словах. Но как научить владеть собой того, кому предназначается эта информация и ничем не выдать своих чувств? На миг лицо Луны озарилось такой радостью, что сторонний наблюдатель мог бы подумать, будто она счастлива оттого, что их со Снейпом занятие не состоится. Но Снейп посмотрел на неё так сурово, его взгляд так красноречиво говорил: «Следи за лицом!», что Луна быстро опомнилась, опустила голову и тихо промямлила:
— Хорошо, господин профессор.
После чего Снейп повернулся к ней спиной и размашисто зашагал к выходу. Он заметил, какими глазами смотрели на эту сцену Поттер и компания. Пусть знают, что теперь у него есть официальное разрешение заниматься с их подругой. А вот чем заниматься — это уже не их дело. И пусть вся школа знает — он занимается с Лавгуд магическими дисциплинами с разрешения директора. И больше никаких сплетен по отношению к его девочке. Она всё поняла и придёт сегодня вечером к колонне в холле, где её будет ждать Снейп. Всё остальное неважно.
Снейп стремительно преодолел расстояние до своих покоев, по пути встретив старост-пятикурсников и строго приказав им следить за порядком на факультете и беспокоить его лишь в том случае, если в замке вдруг появится дикий горный тролль. Полагаться на Малфоя и Паркинсон он не мог — первый явно тяготился своими обязанностями, а вторая окончательно потеряла его доверие. Снейп заперся в лаборатории и не выходил из неё до тех пор, пока жидкость в котле не приобрела нежно-изумрудный цвет. Зелье было готово. Часы в гостиной показывали половину одиннадцатого. Мерлинова борода! Ещё целых полчаса! Снейп чувствовал себя нетерпеливым мальчишкой, который никак не может дождаться встречи с любимой. Кто бы мог подумать, что подобные чувства вызовет в нём девчонка, которую вся школа считает полоумной. Впрочем, ему плевать на всю школу. На всю, кроме неё. Кроме его девочки. Женщины. Существа, ставшего в одночасье настолько дорогим, что при мысли о ней судорога сдавливает горло и сердце сжимается так больно и сладко.
Вечером Гарри, Рон и Гермиона сидели у камина в переполненной гостиной. Главной темой для обсуждения, разумеется, стало событие, случившееся за ужином. Гарри на какое-то время даже отвлёкся от размышлений о том, как ему выполнить задание Дамблдора и каким образом вывести на чистую воду Малфоя. Когда Снейп подошёл к Луне в Большом зале, вся троица уже выбралась из-за стола и наблюдала за происходящим, замерев на ходу и затаив дыхание вместе с прочими свидетелями этой сцены.
Дождавшись эффектного ухода Снейпа, Гарри переглянулся с друзьями. Их вид не показался им удивлённым, и это ещё больше сбило его с толку.
— Они что, совсем стыд потеряли? — недоумённо спросил Гарри. — Договариваются о свидании на глазах у всей школы!
— Прости, Гарри, мы не успели тебе рассказать, — откликнулась Гермиона. — Дамблдор всё проверил и разрешил им со Снейпом заниматься открыто.
— Это он сам тебе сказал? — недоверчиво уставился на неё Гарри.
— У меня не настолько доверительные отношения с директором, — язвительно заметила Гермиона.
— Это Лавгуд нам сегодня сказала, — вмешался Рон. — Я, если честно, не поверил. Но раз уж они вот так, в открытую при всей школе… Значит, это правда.
— Прости, Гарри, мы не успели рассказать тебе об этом. Ты весь день был занят.
— Ну ладно, — Гарри постепенно приходил в себя. Он огляделся по сторонам, разыскивая глазами Луну, но её в Зале уже не было.
В холле её тоже не оказалось, поэтому Гарри не удалось задать ей все волнующие его вопросы. Как ей удалось получить разрешение? Говорил ли с ней Дамблдор, или он беседовал лишь со Снейпом? И что конкретно сказал директор? Ему хотелось рассеять все подозрения, теснившиеся в голове по поводу этой мутной и непонятной истории. Гарри казалось, что разговор с Луной помог бы ему избавиться от сомнений. Но Луны нигде не было. Пришлось удовольствоваться обсуждением столь важной темы с друзьями.
Вечерние разговоры в гриффиндорской гостиной всё время возвращались к случившемуся за ужином. Все сходились на том, что, раз уж Снейп открыто, при всех заговорил с Лавгуд о занятиях, значит, ничего такого недозволенного в их занятиях и правда не было.
— А может, это такой хитрый ход, чтобы отвести подозрения, — высказала своё мнение Джинни. — И директор ничего не знает об этом?
— Дамблдор был в Зале и всё видел, — возразила Гермиона. — Снейп не сделал бы этого, если бы не получил разрешения Дамблдора.
— Интересно, что он наплёл директору? — спросил Гарри, ни к кому конкретно не обращаясь. — Как ему удалось так вывернуться, что Дамблдор сам дал им добро?
— Ты думаешь, Снейп обманул Дамблдора? — с сомнением в голосе спросил Рон.
— Всё может быть, — задумчиво протянул Гарри. — От Снейпа всего можно ожидать.
— Ты действительно считаешь, что Дамблдора можно обмануть? — Гермиона смотрела на Гарри с осуждением.
— Не знаю. Но, если Снейп так долго пользуется его доверием, возможно, ему как-то удаётся скрывать от Дамблдора свои истинные намерения.
Гермиона поджала губы и закатила глаза.
— Ну и зачем ему, по-твоему, нужна Луна? — спросила она.
— Кто знает? Может, он её готовит к выполнению какого-то задания, которое не станет делать своими руками. Свернёт всё на Луну и выйдет сухим из воды.
— А может, он как раз-таки готовит её к какому-то важному заданию по поручению Дамблдора? К такому, которое не смогут выполнить взрослые мужчины, но с которым справится Луна? — едко заметила Гермиона.
— И что такого может сделать Луна, чего не сделает Дамблдор? — не менее едко переспросил Гарри. — И почему именно Луна?
— Может, потому что она полоумная? — вмешался Рон. — Может, это такое задание, которое нормальным не под силу и которое годится только для сумасшедших?
— Ну и какое, например? — Зыркнул в его сторону Гарри.
— Да откуда же мне знать? Я ведь не Дамблдор, — ответил Рон.