Итак, эксперимент показал, что зелье позволяет противостоять физическим воздействиям немагического характера и полностью устраняет раны, переломы и ожоги, полученные без применения магии. Для дальнейших исследований Снейпу нужен был помощник. Он надеялся, что чисто внешне они будут менее впечатляющими и что у Луны хватит смелости не только выдержать ход экспериментов, но и принять в них посильное участие.
В восемь часов вечера Снейп ожидал Луну в кабинете Защиты от Тёмной Магии. Сегодняшнее занятие он решил посвятить дальнейшему тестированию сваренного ею зелья. Банка с этим зельем сейчас стояла у него на столе, а рядом расположились два флакона с противоядиями — от магических и немагических ядов — и несколько безоаров на блюдце.
На противоположном конце стола стояли три пузырька с ядами — маггловским кураре, змеиным ядом и сильнейшей отравой, приготовленной им лично с применением Тёмной магии. Посредине лежал небольшой нож для нарезки ингредиентов и чистая салфетка.
Войдя в класс, Луна с интересом взглянула на стол. Они с Северусом давно договорились, что во время официально разрешённых занятий не будут проявлять никаких признаков близости — поцелуев, объятий, нежных слов. Здесь они были только профессором и ученицей — и лишь быстрые, случайно брошенные взгляды выдавали их истинные чувства и отношения. Впрочем, Снейп старался избегать даже взглядов, выражавших его подлинные чувства. Привычка носить маску и «держать лицо» помогала ему всегда оставаться бесстрастным и хладнокровным. И лишь изредка по некоторым необычным интонациям его голоса Луна могла догадаться о том, что на самом деле творилось в его душе, скрытой под панцирем полного безразличия.
Впрочем, эта игра «заводила» их обоих. Чувства, которые они вынуждены были скрывать от окружающих, становились острее и ярче. Когда Луна с Северусом оставались наедине и выпускали их наружу, чувства эти проявлялись с силой бурного потока, долго сдерживаемого плотиной и наконец прорвавшего её. Выпущенная на волю страсть бросала их в объятия друг друга с непреодолимой силой, ласки становились всё более смелыми и бесстыжими — и они наслаждались ощущением полной раскованности, снимавшем все запреты и опасения быть непонятым и отвергнутым.
Чинно поздоровавшись со Снейпом, Луна уселась на своё привычное место напротив учительского стола и выжидательно посмотрела на профессора. Тот задумчиво взял в руку флакон с ядом и, глядя на Луну привычным пустым взглядом, произнёс:
— Сегодня мы будем тестировать сваренное вами зелье. Вот это, — он приподнял флакон, — очень сильный змеиный яд. Я приму его, а после выпью зелье вашего приготовления. По моим расчётам, оно должно подействовать, как противоядие. Если этого не случится, я нейтрализую действие яда настоящим противоядием.
Луна побледнела.
— Но… Господин профессор… Это ведь опасно!
— Действие противоядия хорошо изучено и не вызывает сомнений в его эффективности. Так что угрозы для моей жизни нет. Ваше участие сведётся к наблюдению. Если вдруг что-то пойдёт не так…
Луна открыла рот, собираясь что-то сказать, но Снейп повысил голос:
— Я уверен, что этого не случится. Но. Если что-то пойдёт не так, и я не смогу самостоятельно выпить противоядие, вы заставите меня сделать это. И, для верности, засунете мне в глотку безоар. Вам ясна ваша задача?
Луна сглотнула и молча кивнула головой. Ей было страшно. Вдруг с Северусом что-то случится в ходе этого эксперимента? Её мама, проводя свои опыты, тоже была уверена в их безопасности…
Но Луна не стала высказывать сомнения вслух. Она постаралась собраться и сосредоточиться. Северусу нужна её помощь? Конечно, она поможет ему! И не подаст виду, как ей страшно за его жизнь. Тем более что сейчас его жизнь будет полностью зависеть от её действий.
«Умница», — мысленно похвалил её Снейп. Сначала он хотел выпить зелье Луны, а уж после принять яд. Но потом решил увеличить уровень опасности, чтобы изначально его организм оказался полностью незащищённым от действия отравы. Он протянул Луне флакон с противоядием:
— Влейте это в меня, если начнётся одышка, рвота или судороги, а я не приму противоядия самостоятельно. И безоар.
В устремлённых на него серебристо-серых глазах промелькнул страх. Снейп на секунду пожалел о том, что втянул Луну в этот эксперимент. Но потом подумал, что это не самая большая опасность, которая ему угрожает и что Луна знает о значительно более рискованных моментах его жизни. Знает, беспокоится, но переживает их. У неё хватит мужества побороть тревогу и оказать ему помощь, ведь она понимает, что её участие в эксперименте необходимо.
— До этого не дойдёт. Я уверен, — твёрдо сказал он вслух. — Вы готовы?
Луна кивнула. Снейп открыл флакон со змеиным ядом и одним глотком выпил его содержимое. Выждал пару минут и сделал глоток из банки с зельем Луны. Потянулись минуты ожидания. Глядя на часы, Снейп отмечал стадии действия яда. Он говорил Луне, что должно происходить при отравлении и что он чувствует на самом деле. А чувствовал он лишь одно — симптомы отравления полностью отсутствуют.
— Первая стадия. Перевозбуждение. Я его не чувствую. И внешне оно не проявляется, не так ли?
— Да, — Луна кивнула.
Через несколько минут:
— Сейчас должна наступить апатия, вялость и сонливость. И вновь я этого не ощущаю.
— Хорошо, — Луна не сводила глаз с Северуса, пытаясь обнаружить в его облике малейшие признаки ухудшения состояния.
— Трудностей с дыханием я тоже не испытываю, — произнёс Снейп. Он чувствовал себя на редкость бодрым и полным сил. Зелье действовало! Это было удивительно и вызывало в душе прилив восторга и благодарности к его девочке, сидевшей напротив и с тревогой наблюдавшей за ним. Как, оказывается, приятно знать, что кто-то ТАК дорожит твоей жизнью!
— Меня не тошнит, не рвёт, голова не кружится, — Снейп методично перечислял симптомы отравления ядом кобры, которых он сейчас не испытывал. — И в обморок я не падаю. Можно считать, что ваше зелье полностью нейтрализовало змеиный яд.
Луна облегчённо вздохнула и слабо улыбнулась:
— Вы уверены? Симптомы не могут проявиться позже?
— Думаю, нет. Но на всякий случай можем подождать ещё, пока действие зелья не ослабнет.
— Давайте подождём, — Луна умоляюще сложила руки и так посмотрела на Северуса, что у того засосало под ложечкой от внезапно накатившей нежности.
— Хорошо. Но, чтобы не терять времени, мы продолжим эксперимент в другом направлении.
Луна ничего не ответила, лишь выжидательно уставилась на Северуса. Что он ещё задумал?
— Я хочу узнать, как зелье действует в случае применения заклятий. Примените ко мне несколько самых распространённых, например, Ступефай и Петрификус Тоталус.
— Но-о… — Луна замялась. — Вы же знаете — у меня не получается применять к вам заклинания, приносящие вред.
— Знаю. Но попробуйте всё же собраться и применить их. Это необходимо для дела. Не думайте, что применяете его ко мне. Представьте на моём месте кого-нибудь другого.
Снейп помнил о неспособности Луны причинить ему вред. Но он надеялся, что желание помочь ему всё же пересилит её внутренние запреты.
— Я попробую…
Луна опустила голову. В её голосе явственно слышалась обречённость.
— Тогда… встаньте здесь, — Снейп поднялся из-за стола и указал Луне место в проходе между партами. Когда она послушно заняла указанное место, Снейп подошёл к Луне и, вопреки всем установившимся между ними правилам, приподнял её подбородок согнутым указательным пальцем. Легонько коснувшись большим пальцем губ Луны, он заглянул ей в глаза:
— Так нужно сделать. Ты ведь поможешь мне?