— Сегодня я собрал здесь тех, кто примет участие в операции по проникновению в Хогвартс и уничтожению Дамблдора. И того, кто обеспечит им поддержку изнутри, — долгий взгляд в сторону Снейпа и привычная попытка проникнуть в его мысли, впрочем, не слишком настойчивая, поскольку Волдеморт продолжил свою речь.
План операции был действительно хорош. Проникновение в замок через Исчезательный шкаф в Выручай-комнате можно было обставить тихо и бесшумно. Если, конечно, он, Снейп, не позаботится о том, чтобы его коллегам — Упивающимся была подготовлена достойная встреча. Главный козырь этого плана — эффект внезапности — будет сведён на нет сразу же, в зародыше. Впрочем, это не умаляет опасности нападения для всех участников предстоящих событий. Тем более что по итогу Дамблдор в любом случае должен быть убит. И убит именно им. Драккл бы подрал этого старика! Злость, которую Снейп испытывал по отношению к Альбусу, всякий раз думая о его «задании», и сейчас всколыхнулась в его душе, что, впрочем, никак не отразилось ни на его внешности, ни в поведении. Снейп продолжал внимательно слушать Повелителя, запоминая мельчайшие детали операции, чтобы учесть их все, планируя с директором ответные действия.
Пожалуй, нападающих будет многовато… И все они — опасные психи. Одна Белла чего стоит! А ведь будут ещё Роули, Гиббонс, садистская семейка Кэрроу… Все они проявили себя в прежних нападениях на магглов, как кровожадные ублюдки. Не говоря уж про Сивого. Оборотень в школе, полной детей! Дракклово дерьмо!
В идеале лучше всего было бы прикончить Дамблдора где-то за пределами Хогвартса. Но, поскольку в планы Волдеморта входил именно захват школы и уничтожение не только директора, но и, главным образом, Поттера, придётся действовать в предложенных обстоятельствах и постараться избежать ненужных жертв. При мысли о том, что его Луна обязательно окажется в числе активных защитников замка, Снейп внутренне содрогнулся. Конечно, он сделает всё для безопасности обитателей Хогвартса. Но, к сожалению, от него не всё зависит. Мерлин, как же страшит его сама мысль о том, что с его девочкой может что-то случится!
Снейп безжалостно отбросил эту мысль и сосредоточился на речи Волдеморта. Он не имеет права распускаться. Он должен запомнить всё и всё предусмотреть. Именно в этом состоит его долг по отношению ко всем обитателям замка, и в первую очередь к его любимой, единственной, самой лучшей и необходимой — к его Луне. С ним может случиться всякое. Но его девочка должна жить. Во что бы то ни стало. И он сделает для этого всё возможное и даже невозможное.
— Северус, ты будешь подстраховывать выходящих их Исчезательного шкафа и обеспечишь им безопасный проход к кабинету директора, — Волдеморт теперь обращался непосредственно к нему.
— Да, мой Лорд, — Снейп чуть склонил голову вперёд и, выпрямившись, устремил на Хозяина взгляд, полный внимания.
— Хорошо, если коридоры окажутся пустыми, и достичь кабинета Дамблдора удастся бесшумно.
— Думаю, я смогу обеспечить это, — Снейп вновь чуть склонил голову. — Если только кое-кому не захочется пошуметь.
С этими словами Снейп взглянул на Беллатрикс. Та скорчила презрительную мину, не удостоив Снейпа взглядом. Не будь здесь Волдеморта, она уже высказала бы Снейпу всё, что думает о нём и о его словах, но присутствие Хозяина заставило её промолчать, всем своим видом демонстрируя отношение к этому выскочке, пользующемся незаслуженным доверием Повелителя.
Ну уж нет. Втихую захватить замок им не удастся. Он не позволит. Захватчики встретят достойное сопротивление. Он об этом позаботится, несмотря на то, что бесшумное проникновение Упивающихся в замок было бы наилучшим вариантом, позволившим избежать ненужных жертв. Наилучшим для Луны и для всех детей, находившихся в замке. Но не для Поттера. Окажись школа в лапах Упивающихся — и Поттеру конец. Снейп понимал, что ему придётся рисковать жизнью Луны ради того, чтобы выполнить свой долг и уберечь сына Лили от уготованной ему участи. Хотя противодействие Волдеморту лишь ненадолго оттянет захват замка. Со смертью Дамблдора всё изменится. Не станет главной сдерживающей силы, способной противостоять Тёмному Лорду. И кто знает, чем обернётся в будущем сопротивление для тех, кто примет в нём участие.
Обсуждение деталей операции не затянулось надолго. Все горели желанием поскорее начать. Нападение было назначено на второе июля, если какие-либо обстоятельства не позволят совершить его раньше. Волдеморт поручил Снейпу и Драко присматривать за каждым шагом Дамблдора и не пропустить благоприятный момент, если таковой случится до назначенного срока. В завершение он напомнил всем присутствующим, что Поттер нужен ему живым.
— Если кто-то прикончит мальчишку… — голос Повелителя поднялся до таких высот, что окончание фразы не смог услышать никто — да и вряд ли захотел бы. Горящие красным светом нечеловеческие глаза, выражение змеиного лица и палочка, которой поигрывали бледные паучьи пальцы, были красноречивее слов. Все присутствующие склонили головы, не в силах заставить себя взглянуть на сидящего перед ними монстра. За долгие годы служения Волдеморту они привыкли ко всему, но это не помешало им ощутить ползущий по спине предательский холодок — всем до единого.
Довольный произведённым эффектом, Волдеморт закончил собрание словами:
— С-сеерус-с-с… Останься.
Вставший уже со своего места Снейп замер и склонил голову в почтительном полупоклоне. Дождавшись, пока остальные покинут комнату, Снейп устремил на Повелителя взор, исполненный готовности выполнить любое его приказание.
— Садись, Северус, — Волдеморт кивнул на место рядом с собой и, дождавшись, когда Снейп выполнит его приказание, заговорил:
— Дамблдор спросит тебя о том, что обсуждалось на сегодняшнем собрании. Что ты скажешь ему?
— Что обсуждался план захвата Поттера на каникулах, — спокойно ответил Снейп. — И варианты убийства самого директора мною лично.
— И каков этот план? — лицо Волдеморта оставалось бесстрастным, но в голосе промелькнула усмешка.
— С планом придётся подождать до совершеннолетия Поттера, — пожал плечами Снейп.
— А с убийством Дамблдора?
— Старик уверен, что я этого никогда не сделаю. Поэтому он с улыбкой выслушает мой отчёт о том, что я собираюсь заавадить его в ближайшее время.
— Он действительно настолько доверяет тебе? Ты уверен?
— Да, мой Лорд.
— Что ж… Тогда иди и присмотри за Драко. Мальчишка неплохо поработал. Нужно, чтобы он не колебался в решающий момент.
— Я прослежу за ним, мой Лорд. И, если понадобится, окажу посильную помощь.
По губам Снейпа скользнула змеиная улыбка, которая тут же исчезла под пронизывающим взглядом Волдеморта. Снейп поклонился, волосы свесились, закрывая его лицо.
— Ты свободен, Северус, — после короткой паузы произнёс Тёмный Лорд.
Снейп встал, с достоинством поклонился Хозяину и вышел за дверь. Сегодня обошлось без Круциатуса. Испытать действие «Любовного щита» не удалось. Но Снейп почему-то был уверен, что это зелье уберегло бы его от Пыточного заклинания. Откуда у него такая уверенность, Снейп не знал. Но чувствовал, что прав. Впрочем, он подумал об этом мельком. Сейчас гораздо важнее было другое. Ему нужно срочно встретиться с Дамблдором. Сейчас же. Немедленно.
Снейп вошёл в замок и на секунду остановился у входной двери. Он почему-то был уверен, что Луна ждёт его возвращения, скрытая дезиллюминационным заклятием. Он не знал, за какой из колонн она сейчас скрывалась, но ему показалось — он почувствовал её встревоженный взгляд, как только вступил на порог. Снейп обвёл взглядом полутёмный холл и слегка кивнул головой, прикрыв при этом глаза, давая понять, что с ним всё в порядке. После чего быстрым шагом направился к мраморной лестнице, ведущей к кабинету Дамблдора.
Директор ждал его, сидя в высоком массивном кресле у камина. Кабинет, как обычно, был полон звуков, издаваемых различными магическими приборами. Не хватало лишь треска раскалываемых Фоуксом орехов — феникс мирно спал, засунув голову под крыло. Атмосфера спокойствия, тепла и уюта мгновенно окутала Снейпа, как только он вошёл в кабинет. Какой контраст с гостиной Малфой-мэнора! И всё же… Всё же тревожное чувство пробивалось в сознание холодком изнутри. Снейп остановился на пороге, глядя на сидящего с закрытыми глазами Альбуса — человека, которого он совсем скоро убьёт. Снейп долго приучал себя к этой мысли. Он знал, что в нужный момент не дрогнет. Тогда отчего сейчас к его горлу подкатывает ком? Отчего так больно и неспокойно в груди? Ведь ему не жаль старика… Или жаль?