Тем временем пытка закончилась. Малфой просто потерял сознание. Снейп понимал, что это было косвенным наказанием и для него, за то, что не сумел завоевать доверие мальчишки и заставить его действовать с ним сообща. Так сказать, демонстрация того, что могло бы случиться с самим Снейпом, не докажи он свою преданность Повелителю убийством Дамблдора. Согласно неписанным правилам, приближённые Волдеморта не имели права оказывать помощь тому, кто в их присутствии подвергся наказанию Хозяина. Поэтому Снейп продолжал бесстрастно взирать на скорчившееся на полу тело Драко, не подававшего признаков жизни.
— С-с-северус-с-с, — услышал он свистящий голос Повелителя.
— Да, мой Лорд, — Снейп встал и поклонился.
— В этой истории ты проявил себя лучше всех, — раздумчиво произнёс Волдеморт. — Ты заслуживаешь награды. И ты её обязательно получишь. Но немного позже.
— Мой Лорд, — Снейп ещё ниже склонил голову, так, что тонкие сальные пряди полностью закрыли его лицо. — Высшая награда для меня — быть вам полезным. Я горд тем, что сумел сегодня доказать мою преданность вам.
— И тем не менее. Я умею быть благодарным и ценить тех, кто верно служит мне. Твоя преданность будет вознаграждена.
— Благодарю вас, мой Лорд, — Снейп вновь склонил голову перед Повелителем.
В это время раздался слабый стон. Драко зашевелился на полу, не открывая глаз. Волдеморт брезгливо скривил губы.
— Северус, ты можешь идти. И забери с собой этого юного недоумка. Он — достойный сын своего папаши. Что Малфои умеют делать хорошо — так это отсчитывать деньги. На большее они, кажется, не способны.
— Да, мой Лорд, — с этим утверждением Волдеморта трудно было не согласиться. — Вы позволите мне покинуть замок?
- Куда же ты отправишься, Северус? После убийства Дамблдора тебя будут разыскивать. Безопаснее всего остаться здесь.
- Я подготовил для себя убежище, в котором меня никто не найдёт.
- Думаю, это небезопасно. Ты пока останешься здесь.В замке много комнат. Можешь занять любую. Думаю, Нарцисса будет рада оказать гостеприимство человеку, спасшему не только жизнь, но и честь её сына.
— Благодарю, мой Лорд.
Мысленно кляня и Волдеморта с его заботой и Нарциссу с её гостеприимством, Снейп склонился над стонущим Драко, просунул руку ему под спину и слегка приподнял. Драко застонал сильнее. Снейп рывком поставил мальчишку на ноги, подхватил сзади и поволок обмякшее, непослушное тело к выходу. Прикрыв за собой дверь, Снейп не стал задерживаться у порога. Он потащил Малфоя по коридору, сделав его тело невесомым при помощи заклинания Мобиликорпус, стараясь оказаться как можно дальше от проклятой гостиной с засевшим в ней монстром.
Внезапно одна из дверей, выходивших в коридор, открылась и на пороге возникла бледная, поблёкшая и постаревшая Нарцисса. Увидав Драко, висевшего в полуобморочном состоянии в паре дюймов над полом, которого Снейп волок по коридору, придерживая за пояс, Нарцисса вздрогнула и, не говоря ни слова, бросилась к ним. Надо отдать ей должное — она не причитала и не суетилась над телом сына, и лишь ещё более побледневшее лицо да испуганный взгляд выдавали её истинные чувства.
— Сюда, Северус, — чуть слышно произнесла она хрипловатым непослушным голосом, открывая дверь в конце коридора.
Снейп вошёл в комнату, оказавшуюся спальней Драко и уложил мальчишку на кровать, с которой Нарцисса предварительно сорвала не тёмно-зелёное, как ожидалось, а фиолетовое, шитое серебром шёлковое покрывало. Мальчишка продолжал тихо постанывать, пока мать снимала с него лишнюю одежду. Тем временем Снейп вынул из кармана свою «аптечку первой помощи» — несколько флаконов с зельями, которые всегда клал в карман, собираясь к Тёмному Лорду. Эти зелья он заранее взял с собой в ожидании нападения на Хогвартс и вот уже несколько дней они оттягивали внутренний карман его мантии.
Не говоря ни слова, он отстранил Нарциссу и принялся проделывать над Драко те же манипуляции, которые проводил над самим Снейпом покойный Дамблдор после Круциатусов Тёмного Лорда. Манипуляции, надо сказать, действенные. Вскоре Драко полностью пришёл в себя, обвёл всех взглядом, становившимся с каждой минутой всё более осмысленным и узнал место, в котором находился.
Снейп не стал дожидаться, когда мальчишка сможет заговорить. Хватит с него на сегодня. Кажется, Снейп уже дошёл до предела, за которым он не смог бы поручиться за свои реакции. Ему нужно было отдохнуть.
— Нарцисса, где я могу поспать? — обратился он к безмолвно взиравшей на сына хозяйке дома, которая с некоторых пор перестала быть в нём хозяйкой. — Мне нужна комната, в которой я поживу какое-то время.
— Да, конечно.
Кажется, Нарцисса была рада любому поводу отвлечься от мыслей, рвавших её мозг на части. Тревога и страх за сына словно парализовали её. Но гордость и требования аристократического кодекса поведения не позволяли ей разрыдаться при постороннем — громко, безутешно, по-бабьи, как жаждала её измученная отчаянием и беспокойством душа. Когда она ответила Снейпу, голос её был хоть и тусклым, но ровным, лишённым каких бы то ни было эмоций. Снейп оценил её выдержку и умение владеть собой.
Нарцисса незаметно прищёлкнула пальцами, и в комнате тут же возник домовой эльф, одетый в чистое кухонное полотенце с вышитым в уголке гербом Малфоев.
— Проводи мистера Снейпа в гостевую комнату на третьем этаже. Позаботься, чтобы у него было всё необходимое. Ты будешь обслуживать его всё время, пока мистер Снейп будет находиться в замке.
Домовик почтительно поклонился хозяйке и Снейпу.
— Пойдёмте, господин Снейп. Уотти отведёт вас в вашу комнату.
Снейп резко развернулся и шагнул к двери.
— Северус, — услышал он у себя за спиной тихий голос Нарциссы.
«Ну что ещё?» — обернувшись к ней, Снейп всем своим видом продемонстрировал усталое нетерпение.
— Северус… — Нарцисса просительно заглянула в его глаза. — Он… Он не справился? И за это… был наказан?
— Как видишь, — Снейп кивнул в сторону лежащего на постели Драко.
— Но ты… сделал это за него?
— Да.
— Северус… Спасибо тебе.
Несмотря на опущенные глаза и закушенную губу, Нарцисса сохраняла гордую осанку — спина её оставалась прямой, плечи были расправлены, а подбородок надменно приподнят. «Аристократка», — отметил про себя Снейп, не испытав при этом ни восхищения, ни раздражения. Подумав так, он всего лишь констатировал факт — эта женщина была достойной женой Люциуса Малфоя.
— Не стоит, — губы Снейпа искривила горькая ухмылка. — Ты же знаешь — у меня не было выбора. Я обязан был это сделать. Но теперь я выполнил свой Обет — и я свободен.
— Да, — Нарцисса чуть склонила голову в лёгком кивке. — И всё же я благодарна тебе за то, что ты дал мне этот Обет.
Ухмылка на губах Снейпа стала ещё более ядовитой. Он отвесил лёгкий поклон и процедил сквозь зубы:
— Если тебе ещё что-то понадобится, Нарцисса — не стесняйся, обращайся в любое время. Только не сейчас — сейчас я слишком хочу спать. Так что, с твоего позволения, я откланяюсь.
Он резко развернулся на каблуках, так, что чёрная мантия парусом взметнулась за его спиной, и бросился вон из комнаты. Домовик Уотти быстро помчался следом, семеня своими маленькими ножками. Снейп едва удержался, чтобы не грохнуть дверью так, чтобы весь этот проклятый малфоевский «фамильный склеп» затрясся сверху донизу, чтобы с потолков посыпалась штукатурка и красноглазый монстр в своём логове подпрыгнул от неожиданности. «Спасибо, Северус…»! «Северус, прошу тебя…»! Если уж он вынужден выполнять все их просьбы и приказания, задания и обеты — почему бы им всем хотя бы не оставить его в покое? Неужели он в их глазах не заслужил хотя бы этой малости? Неужели так трудно не пытаться влезть к нему в душу, раз уж они требуют ради них и их «высших целей» рвать её на части?