Брат и сестра вскочили со своих мест, подобострастно кланяясь Повелителю. Он жестом приказал им сесть и успокоиться.
— Ты свободен, Северус. А вы останьтесь, — обратился он к Кэрроу. — Нам нужно обсудить, что и как вы будете преподавать. Появитесь в замке перед началом праздничного ужина. Пусть ваше назначение станет сюрпризом не только для студентов, но и для преподавательского состава. Помниться, прежний директор любил подобные неожиданности.
По губам Волдеморта зазмеилась ядовитая улыбка.
— Не станем слишком резко менять стиль руководства, — криво ухмыльнулся Снейп.
— Вот именно. Поэтому завтра же отправляйся в Хогвартс в одиночку, Северус. Я жду от тебя решительных действий. И регулярных отчётов обо всём, что там происходит.
— Благодарю вас, мой Лорд. Я оправдаю ваше доверие.
Ещё раз склонив на прощание голову, Снейп развернулся на каблуках и молча прошествовал мимо братца с сестрой, проводивших его взглядами, в которых читалось мало почтения к нему, как к непосредственному руководителю. Вздувшаяся от резкого поворота мантия Снейпа слегка задела обоих, когда он проходил рядом с Кэрроу, обращая на них внимания не больше, чем на отодвинутые стулья. Снейп знал, какие чувства испытывают к нему эти двое. Недовольство и злость от необходимости подчиняться ему. Впрочем, он ни секунды не сомневался в том, какие указания получат Кэрроу в отношении него самого. Драккл их раздери!
Оставшись наедине с Повелителем, брат и сестра какое-то время обсуждали методику преподавания предметов, которые отныне станут ключевыми в системе магических знаний. И стиль преподавательской работы со студентами, в особенности с теми, чья кровь недостаточно чиста.
В конце беседы Волдеморт произнёс слова, которых Кэрроу с нетерпением ждали от него на протяжении всего вечера:
— По прибытии в Хогвартс внимательно следите за всем и за всеми. Включая директора, — многозначительно прибавил он. Брат и сестра понимающе закивали головами. — Обо всём, что покажется вам подозрительным, докладывать мне немедленно. Это понятно?
— Да, мой Лорд, — прохрипели оба, низко кланяясь.
— Можете идти.
Глядя на их довольные лица, Волдеморт убедился, что не ошибся в выборе. Эти двое почувствовали себя полностью удовлетворёнными, узнав о той тайной власти, которую он дал им над их формальным начальником. Пускай Снейп считается директором. Повелитель поставил их выше него — он поручил им наблюдать за Снейпом. Осознание собственной значимости проливало целительный бальзам на их больное самолюбие и давало ощущение полного удовлетворения от степени полученной власти.
Вернувшись домой, Снейп взглянул на часы. Время позволяло встретиться с Луной. Пожалуй, это будет их последняя встреча у ручья, где они провели столько счастливых часов.
Северус приложил палочку к ободку галлеона. На его «Приходи» ответ пришёл мгновенно: «Иду».
Внешне их встреча не отличалась от множества прошлых свиданий. Те же действия по установке палатки и ограждению участка защитными заклинаниями. Те же поцелуи и объятия. Но что-то неуловимо изменилось — они оба это знали и чувствовали. Это было их последним свиданием на свободе. Здесь им не нужно было прятаться от посторонних глаз, контролировать каждый свой шаг, взгляд и вздох. Неизвестность тревожила Луну. А чёткое осознание опасности будило в душе Северуса вполне реальное беспокойство, которое оформилось в логичное предложение:
— Я думаю, тебе не стоит ехать в Хогвартс.
Они лежали на кровати, прильнув друг к другу. Голова Луны покоилась на плече Северуса, её рука — у него на поясе. Услыхав эти слова, Луна резко подняла голову и недоумённо уставилась на него своими удивительными, огромными серебристо-серыми глазами.
— Как… Как это — не стоит ехать? Ты что?!
В её голосе было столько искреннего недоумения. Она выглядела, как обиженный ребёнок, которому дали подержать конфету и тут же отняли её. Но Северус ожидал подобной реакции и был готов противостоять ей. Он вкратце рассказал Луне, что ждёт её и других студентов Хогвартса в нынешнем учебном году.
— Я не хочу подвергать тебя каждодневному риску. Я не смогу быть рядом каждую минуту. Дома тебе будет безопаснее.
— Но дома не будет тебя, Северус. Ты ведь не сможешь покидать Хогвартс, чтобы встречаться со мной. А в замке мы сможем видеться… – Луна умоляюще смотрела на него.
— Если с тобой что-то случится… Если они причинят тебе боль… Я не прощу себе этого, — Северус в задумчивости закусил губу.
— Ничего они мне не сделают, — решительно ответила Луна. — Я чистокровная волшебница, а чистую кровь нужно ценить — так говорит Тот-Кого-Нельзя-Называть. Ты научил меня стольким приёмам и заклинаниям, что я смогу себя защитить. И потом… Когда ты рядом, тебе будет легче защищать меня.
Северус вздохнул. Пожалуй, она права. Но при мысли, что она может оказаться во власти этой парочки садистов… Луна, угадав, о чём он думает, произнесла:
— Северус, кроме этих двоих, там будут и другие преподаватели. Они сделают всё, чтобы защитить студентов.
Северус горько усмехнулся. Много ли делали преподаватели, чтобы защитить его и прочих жертв милых «шалостей» Поттера и Ко? А не так давно — от допросов Амбридж, граничащих с пытками? Стоит ли сейчас рассчитывать на их вмешательство?
— Я бы не стал рассчитывать на это, — ответил он сам себе вслух.
— Но ты обязательно защитишь меня, если это понадобиться, — в голосе Луны слышалась непоколебимая уверенность. — И не только меня…
«Мне бы твою уверенность», — подумал Снейп. А вслух сказал:
— Мне было бы легче от сознания, что ты находишься в безопасности.
— Тебе правда было бы легче не встречаться со мной? — голос Луны задрожал, а в глазах блеснули слёзы. Вот этого Снейп вынести не мог.
— Ты же знаешь, что это не так, — его голос стал резким. Зачем она говорит такие слова, заведомо зная, что это ложь?
— Северус, — Луна всхлипнула и виновато уткнулась лицом к нему в грудь. — Нам будет плохо друг без друга. Гораздо хуже, чем когда мы будем вместе. Мне ничего не страшно, если ты будешь рядом. Правда… и тебе будет легче, если я смогу поддержать тебя хотя бы взглядом. А если выпадет возможность обнять тебя… поцеловать…
Говоря это, Луна медленно касалась губами обнажённой груди Северуса, гладила его живот и бёдра тёплыми мягкими ладонями. И Северус понимал, что она права — той нелогичной женской правотой, основанной на Магии любви, в силе которой ему уже не раз пришлось убедиться. И Северус сдался, тем более что ему самому больше всего на свете этого хотелось.
— Вы умеете быть убедительной, мисс Лавгуд, — строго произнёс он, медленно проводя рукой вниз по её позвоночнику и приятно возбуждаясь, ощутив ладонью округлую упругость ягодицы.
— Мои аргументы принимаются, господин профессор? — Рука Луны скользнула к пенису, который вновь стал наливаться желанием.
— Безусловно.
Он посильнее прижал Луну к себе и поставил точку в обсуждении, подтвердив своё согласие долгим глубоким поцелуем.
По дороге к дому Луны они вкратце обсудили стиль своего поведения в Хогвартсе и способы связи друг с другом. Тревога, ненадолго покинувшая их во время недавней близости, вновь вернулась. На душе у обоих было беспокойно.
У крыльца невидимая Луна встала на цыпочки, обняла за шею Северуса, точно так же скрытого дезиллюминационным заклятием и нежно прошептала:
— До встречи в Хогвартсе, господин профессор.
— Господин директор, — поправил её Северус.
В его голосе звучала горькая ирония. Чутко уловив её, Луна коснулась губами его невидимой щеки и тихо произнесла:
— Самый лучший господин директор. Самый любимый. Самый-самый…
Северус крепко прижал к себе девочку. Он хотел отказаться от всего этого? Надеялся заставить её остаться дома и бросить его одного? Он надеялся выжить без её тепла и нежности в предстоящем аду? Лишить себя этих самых необходимых ему сейчас слов, а её — возможности быть рядом и чувствовать его защиту? Какой же он идиот!