— Слушаюсь, господин директор Снейп, — поклонился Токи.
Снейп жестом отпустил домовика и вернулся в кабинет. Уменьшив меч и спрятав его в карман, он молча направился к выходу.
— Удачи тебе, мой мальчик, — услышал Снейп за спиной голос Дамблдора.
— Благодарю, — процедил он сквозь зубы.
Хорошо, что путь от его кабинета до выхода из замка сравнительно недолог. Ему бы сейчас не хотелось повстречать никого из преподавателей. Особенно Кэрроу. Но те, кажется, расслабились на каникулах и не горели желанием шляться по тёмному опустевшему Хогвартсу. Впрочем, как и остальные.
Никого не встретив на своём пути, Снейп вышел во двор и стремительно преодолел привычный путь до ворот школы. Оказавшись снаружи, он немедленно аппарировал в темноту и холод леса Дин, совершенно ему незнакомого.
Прежде всего он позаботился о том, чтобы никто не смог увидеть и услышать его. Не забыл и о заклинании, скрывающем следы на снегу. Снег сеялся на промёрзшую землю, становясь всё гуще. Снейп поёжился и, наложив на себя согревающие чары, отправился осматривать местность.
Он рассчитывал найти в лесу какой-нибудь замёрзший водоём, чтобы спрятать меч на его дне. Снейп знал, что этот предмет не даётся в руки просто так. Его можно получить, лишь проявив храбрость и доблесть. Поэтому нельзя просто прислонить меч к дереву и позвать к нему Поттера. Нужно создать экстремальные обстоятельства, при которых Поттер сумеет завладеть этим артефактом. А выбор экстремальных обстоятельств здесь невелик.
Размышления Снейпа прервались, как только он оказался на берегу небольшого замёрзшего озерца. Пожалуй, это то, что нужно. Меч будет отлично виден сквозь тонкий лёд. Поттер просто не сможет его не заметить. И ему будет достаточно сложно достать со дна сей предмет, если даже у него хватит ума согреть воду в озере или наложить на себя Согревающие чары. Впрочем, Снейп сомневался, что этот тупица додумается до такого. Нужно будет проследить, чтобы Надежда Всея Магического Мира банально не утонула в этой мёрзлой луже.
От этих мыслей губы Снейпа искривила презрительная ухмылка. Он осторожно ступил на лёд и сделал несколько шагов по его скользкой, покрытой свежевыпавшим снегом, поверхности. Пожалуй, снег придётся убрать, иначе меч с берега будет не виден. Взмахом волшебной палочки Снейп расчистил поверхность озера и наложил заклинание, не позволяющее снегу падать на него. Интересно, заметит Поттер это несоответствие? Вряд ли.
Снейп остановился в нескольких шагах от берега. Пожалуй, здесь. Он встал на колени и с помощью волшебной палочки растопил лёд. Опустив меч в образовавшуюся прорубь, он вновь заморозил отверстие. Убедившись, что меч хорошо виден сквозь лёд в свете волшебной палочки, Снейп вернулся на берег.
Искать место, где остановились эти трое, было бесполезно. Раз их до сих пор не нашли и не изловили, Грейнджер хорошо знала своё дело и применяла все необходимые заклинания, чтобы обезопасить места их стоянок. Снейп был уверен, что без её знаний и навыков Поттер и Уизли давно бы уже оказались в лапах Волдеморта. Поэтому он отошёл в заросли густого кустарника, засыпанные снегом, откуда был хорошо виден берег и то место в озере, где находился меч.
Выставив перед собой волшебную палочку, Снейп сосредоточился, на секунду прикрыв глаза и вызывая в памяти самое счастливое своё воспоминание. Впервые в жизни это воспоминание не было связано с Лили. Перед его мысленным взором возникла Луна — нежная и страстная, такая прекрасная в момент наивысшего наслаждения, счастливая от слияния их тел и душ…
Его патронусом по-прежнему оставалась лань. Но это было неважно. Теперь это был его собственный патронус, не связанный с прошлым и не зависящий от него. Снейп отдал светящейся ярким серебристо-голубым светом лани мысленный приказ разыскать и привести сюда Поттера и, обновив на себе дезиллюминационное и заглушающее заклинание, приготовился ждать.
Ждать пришлось довольно долго — видимо, Поттер не сразу сообразил, что ему следует идти за ланью. Снейпа это вовсе не удивило. Ему пришлось ещё раз обновить Согревающие чары, прежде чем он заметил в чаще свечение патронуса, приближающегося к берегу. Топот шагов, скрип снега и хруст ломающихся под ногами веток явственно извещал о приближении Поттера.
Лань остановилась, повернув голову в сторону приближающихся звуков и внезапно исчезла, оставив за собой лишь сияющий отпечаток, который ещё какое-то время горел перед глазами Снейпа, будто выжженный на сетчатке, мешая смотреть. Очевидно, с Поттером творилось то же самое, потому что прошло довольно много времени, пока Снейп не различил его неуверенный шёпот:
— Люмос!
На конце волшебной палочки Поттера зажёгся свет. Теперь Снейп мог ясно разглядеть мальчишку, который стоял, моргая, и прислушивался к лесным шорохам, потрескиванию сучьев, тихому шуршанию снега. Вид у него был довольно потрёпанный, но, как с удовлетворением заметил Снейп, не измождённый. Хвала Мерлину, лишения, выпавшие на его долю, не носили катастрофического характера.
Поттер поднял палочку над головой и огляделся. В её свете лёд на озере блеснул, и мальчишка заметил это. Он поднял палочку повыше… Есть! Поттер осторожно подобрался к берегу, внимательно разглядывая лёд. Ну же!
Кажется, Поттер увидел подо льдом светящийся меч, потому что надолго замер, как громом поражённый. Даже со спины было заметно, как в голове у него происходит натужный мыслительный процесс. По всей видимости, у него возник вопрос о том, кто бы мог положить меч на дно озера, потому что мальчишка резко обернулся и осветил волшебной палочкой прибрежные деревья и кустарник. Не увидев ничего и никого подозрительного, он вновь обернулся и нацелил свет волшебной палочки на заледеневшее озерцо.
Так-так-так. Ну конечно. Этот болван надеется извлечь меч из-подо льда самым простым способом.
— Акцио, меч! — услышал Снейп тихий голос Поттера.
Нет, дорогой, так не пойдёт. Придётся тебе лезть самому в эту ледяную воду. Надеюсь, у тебя хватит ума наложить на себя Согревающие чары и подогреть воду в озере. И, главное, умения, чтобы осуществить такое волшебство.
Снейп, скорчив презрительную мину, наблюдал, как Гарри обошёл круглое ледяное окошко, сквозь которое виднелось слабое свечение меча. Вот он что-то прошептал, наклонившись над замёрзшей прорубью. Кажется, это было: «Помоги». Ну-ну. Может быть, хватит раздумывать? Этот процесс, мистер Поттер, для вас непривычный и весьма болезненный. Поэтому начинайте действовать! Вы же гриффиндорец. Вам не к лицу долгие размышления. Это как раз тот случай, когда нужно просто залезть в озеро и извлечь оттуда меч. Не раздумывая. По-гриффиндорски.
Снейп начинал злиться, глядя, как Гарри ходит кругами около полыньи, ничего не предпринимая. Но вот он остановился, вздохнул так, что облачко пара от его дыхания стало видно даже стоявшему вдалеке Снейпу. Неужто решился? Хвала Мерлину! Не прошло и года…
Поттер снова оглянулся по сторонам. Снейп понял, что делает он это не из осторожности, а лишь для того, чтобы оттянуть неизбежное. Ну, давай же! Гриффиндорец ты или тряпка? Это тебе не орать «Сражайся, трус!» Это поступок. Так что давай, стаскивай вещички — и вперёд, к подвигам и славе. Раз уж ты Избранный…
Будто услышав слова Снейпа, Гарри начал стаскивать с себя одежду, путаясь в многочисленных свитерах. «Похоже, Согревающие чары он так и не освоил, — зло подумал Снейп. — Куда только смотрит Грейнджер?»
Вдалеке заухала сова. Поттер замер на мгновение и вновь продолжил раздеваться, пока не остался в одних трусах стоящим босиком на снегу. Что это у него болтается на шее? Снейпу издалека было плохо видно, но почему-то этот предмет на мальчишке его настораживал. Он смотрел, как Поттер положил что-то поверх сваленной в кучу одежды. «Идиот, — подумал Снейп. — не мог сложить одежду так, чтобы натянуть её на себя как можно скорее, когда вылезет из ледяной воды».