— Как ты собираешься передать Поттеру эти воспоминания? — красные глаза Волдеморта буквально впились в Снейпа.
— Их передаст девчонка, которую я приручил в прошлом году, — уголок рта Снейпа презрительно пополз вверх. — Я ставил некоторые эксперименты над её сознанием. Теперь она полностью подчиняется мне. И сделает всё, что я ей прикажу. Я сумею вызвать её сюда. Только… Для достоверности нам с вами придётся разыграть для неё одно небольшое представление, мой Лорд.
— Что ты имеешь в виду?
— Вам нужно будет как бы попытаться убить меня, но не до конца. Перед смертью люди не врут. И воспоминания, которые я передам, получат огромный вес в глазах Поттера, потому что это будут якобы «предсмертные» воспоминания.
— И как ты хочешь, чтобы я тебя убил? — Кажется, Волдеморта позабавила эта мысль. — И по какой причине?
— Ваша палочка не слушается вас, мой Лорд. Возможно, вы думаете, что она признала своим владельцем меня, поскольку я убил Дамблдора. Но ещё до этого она была выбита из рук старика юным Малфоем, так что теперь он является истинным владельцем Бузинной палочки. Но мы можем разыграть перед девчонкой спектакль, по ходу которого вы, якобы, убьёте меня из-за того, что считаете меня владельцем Бузинной палочки. Прикажите Нагайне укусить меня, но так, чтобы я мог после этого говорить и манипулировать сознанием девчонки. Последует трогательная сцена, в ходе которой у меня из глаз польются необходимые воспоминания, которые она соберёт и отнесёт Поттеру. Тот просмотрит их в Омуте памяти — и придёт к вам сдаваться. А если я правильно скомпоную воспоминания, то и приведёт с собой Малфоя, который сейчас находится в замке.
Волдеморт задумчиво поглядывал на Бузинную палочку, которой медленно поигрывали его паучьи пальцы.
— А где гарантия, Северус, что не ты являешься истинным владельцем палочки?
— Это легко проверить, мой Лорд.
— Ты хочешь, чтобы я сам вручил тебе эту палочку для подобного эксперимента? — усмехнулся Волдеморт.
— Даже если я являюсь её хозяином, что вряд ли — убить вас или причинить вам вред я всё равно не смогу. Вы слишком могущественны, а я слишком хорошо это понимаю. Зато на примере обычного заклинания можно проверить, будет ли меня слушаться эта палочка.
— Ты достаточно сильный маг, Северус, чтобы творить обычные заклинания вовсе без палочки. Это должно быть мощное заклинание. Идём.
Волдеморт встал и направился к выходу. Снейп последовал за ним. Находясь за спиной у Повелителя, он выпил ещё глоток Охранного зелья — Луна не должна терять связь с ним. Ей нужно знать всё, что происходит, чтобы быть готовой в любой момент вступить в игру.
Выйдя из хижины, Волдеморт подошёл к старому полусгнившему стволу, когда-то бывшему дубом, а сейчас уродливо выделявшемуся на фоне покрытых листьями зарослей своим корявым мёртвым силуэтом.
— Адское пламя, — произнёс Волдеморт, кивая на ствол и отдавая Снейпу Бузинную палочку.
Снейп напряг все свои способности, чтобы достигнуть нужного эффекта. Необходимо было воспроизвести нечто среднее между настоящим Адским пламенем и полным его отсутствием. Если огня не будет вообще, Волдеморт поймёт, что Снейп притворяется. И тогда ему конец. Если же палочка действительно послушается его, станет ясно, кто истинный владелец — и тогда ему тоже конец. Снейп понимал, на каком острие он балансирует. Тем более что и сам точно не знал, кого эта дракклова палочка выбрала своим владельцем. Дамблдор уверял, что это будет именно он. Но кто знает, что на уме — или где ещё там? — у этого опасного предмета.
«Будем исходить из того, что палочка всё же признала меня своим хозяином, — подумал Снейп, — и в соответствии с этим рассчитывать собственные силы». Судя по тому, что палочка легла в ладонь, как влитая, так оно и было. В задачу Снейпа входило произнести полноценное заклинание, чтобы у Волдеморта не возникло и тени сомнения в том, что он вложил в это заклинание всю свою магическую силу. И в то же время так сдержать эту самую силу, чтобы она ни в коем случае не вырвалась наружу. Ну, дорогая, выручай!
— Адское пламя!
Внутренняя сила его голоса не оставила у Волдеморта ни капли сомнения в том, что Снейп не сдерживает себя. Однако Тёмный Лорд не привык полагаться на внешние признаки. В момент, когда Снейп изо всех сил сдерживал магию, рвущуюся наружу из кончика Бузинной палочки, Волдеморт попытался проникнуть в его сознание с помощью легилименции. Окклюментный щит, который Снейп всегда выставлял в присутствии Тёмного Лорда, пошатнулся, но выдержал вторжение. Однако как же тяжело его мозгу было работать во всех направлениях одновременно! Снейпу на миг показалось, что чьё-то невидимое присутствие поддержало пошатнувшийся окклюментный барьер. Не может быть! Он выпил слишком мало Охранного зелья и не мог ощущать Луну в своём сознании. Наверное, ему всего лишь показалось. И всё же… Этой секундной поддержки ему хватило, чтобы сосредоточиться и выпустить из кончика Бузинной палочки небольшой язык Адского пламени, который лишь слегка облизнул старый ствол и исчез, на мгновение осветив ночь ярко-оранжевой вспышкой.
Не ощущая более присутствия Волдеморта в своей голове, Снейп с поклоном протянул ему Бузинную палочку:
— Как видите, мой Лорд, я был прав — палочка мне не подчиняется.
— В таком случае я принимаю твой план, — ответил Волдеморт. — Обсудим детали. Но сначала…
Они быстрым шагом вернулись к воротам Хогвартса. Воинство Волдеморта заполнило всё пространство перед воротами и колыхалось, как зловещее чёрное море, готовое поглотить и смести всё, что встретится на его пути.
Ворота по-прежнему были наглухо закрыты.
— Что ж, — произнёс Волдеморт. — Они сами выбрали свою участь.
И, обращаясь к толпам соратников, возвысил голос:
— Поттер в Хогвартсе. Он нужен мне живым. Сломайте все барьеры и доставьте мне его.
Сотни волшебных палочек, включая Бузинную в руке Волдеморта, устремились на ворота. Мощный напор магии разнёс кованую решётку в клочья, и толпа захватчиков устремилась внутрь, обтекая стоявшую на пути фигуру Тёмного Лорда. Снейп не бросился во двор вместе со всеми. Он остался стоять рядом, ожидая, когда схлынет поток людей, рвущихся к замку.
Оставшись вдвоём, Снейп с Волдемортом обсудили детали предстоящего спектакля.
— Отправляйся к замку, Северус, — напутствовал его Волдеморт. — я призову тебя, когда придёт время. Возможно, твой план не понадобится, и мы захватим Поттера в ходе битвы.
Снейп поклонился и направился за ворота — туда, где раздавались взрывы и метались разноцветные вспышки заклятий, где слышались крики сражающихся и стоны первых раненых. Ему не удалось предотвратить кровопролитие. Жажда убийства у Волдеморта оказалась сильнее. Снейп лишь надеялся, что Тёмный Лорд вскоре поймёт, насколько серьёзно настроены защитники замка, и перейдёт к исполнению его плана.
Только бы Луна не рисковала собой и не лезла в самую гущу битвы! Он просил её об этом, и она обещала ему. Но разве в пылу сражения вспоминают о таких обещаниях? И разве можно уберечься от случайного, шального заклятия, когда вокруг творится такое… Во всяком случае, она знает, чего он ждёт от неё. И будет беречь себя для выполнения своей миссии. Снейп очень на это надеялся.
Время до полуночи тянулось мучительно медленно. Кажется, не только движения замедлялись в нём, но и мысли вязли, как в патоке. Преподаватели эвакуировали учеников через Выручай-комнату. Гарри, Рон и Гермиона куда-то исчезли. Те, кто остался, собираясь защищать Хогвартс, занимали свои боевые позиции. Луна и Дин, вместе с Биллом, Флёр и ещё несколькими студентами, расположились у окон третьего этажа, выходящих во двор. Луна присела на широкий низкий подоконник, уткнулась лбом в холодное стекло и задумалась.
Северус в её сознании возник внезапно. Она услышала всё, о чём он говорил с Волдемортом и окончательно поняла, в чём заключался его план. Тёмный Лорд должен убить его. Убить понарошку, но тем не менее. А вдруг он убьёт его по-настоящему? Вдруг он не поверил, что Бузинная палочка не подчиняется Северусу? Луне было страшно. Но она понимала, что Северус не стал бы подвергать её такому испытанию, если бы не крайняя необходимость. Она нужна ему, без её помощи он не справится. Значит, она сделает всё, чтобы её помощь оказалась действенной. Всё, от неё зависящее, чтобы план Северуса сработал с наименьшим риском для него.