Это было очевидно, и все же я не ожидал этого. Это свидетельствовало о такой дисциплине, которую я никак не предполагал встретить среди только что разбитых краснокожих, по крайней мере, не так быстро.
— А я-то думал, что они ушли, — удивился мужчина рядом.
— Я, тоже, — поддержал его другой.
— Само собой, они взяли достаточно много женщин и кайил, — продолжил первый. — Они уже должны были давно уехать.
— Кажется немного смысла для них, продолжать дальнейшую борьбу, — согласился второй.
— За продолжение боя им придется дорого заплатить, — включился в обсуждение еще один краснокожий.
— И все же они здесь, — заметил первый.
— Да.
— Это совсем не похоже на Желтых Ножей.
— Я ничего не понимаю, — признался первый товарищ.
— И я тоже, — добавил второй.
Я и сам задавался вопросом о новом появлении отрядов Желтых ножей.
Уже опускались сумерки, и это, также, было озадачивающим. Краснокожие, в целом, предпочитают избегать драться в темноте. В темноте трудно отличить своих от чужих, и в отсутствие униформы, друзья могут быть слишком легко принятым за врагов. Некоторые дикари, предпочитают избегать ночного боя по причинам связанным с магией. Есть много теорий, связанных с подобными традициями, но я упомяну лишь две. Первое — это, если человек убит ночью, у него могут, вполне буквально, возникнуть трудности в обнаружении его пути к миру духов из-за темноты. Второе — это то, что человек убитый ночью может счесть, что двери загробного мира для него закрыты. Эти верования, или другие подобные, служат препятствием для ночного боя. Трудно сказать, что первично в данном случае, неприятие ли этого основано на таких верованиях, или сами верования могли установить препятствия ночным сражениям, со всеми их беспорядками, тревогами и ужасами. Но нет сомнений, что многие краснокожие относятся к таким верованиям с большой серьезностью. Жизненное пространство и сознание краснокожего, и это надо ясно понято, очень отличаются от того же, скажем, у светского рационалиста или у ориентированного только на науку объективиста. Одна из наиболее распространенных и серьезных ошибок, которые могут быть сделаны в межкультурных отношениях, это предполагать, что все люди встреченные вами ничем от вас не отличаются. На самом деле, их внутренний мир, основанный на их окружающей среде и личном опыте, может очень сильно отличаться от вашего. Если то, как он думает, не будет принято во внимание, то вероятно, он покажется вам иррациональным, эксцентричным или глупым. С другой стороны, должным образом понятый применительно к его условиям, его внутренний мир может оказаться не менее правдоподобным, чем ваш. Это сказано не для того, чтобы подвести к мысли, что нет ничего общего между внутренними мирами, а чтобы объяснить, что не все мы разделяем один и тот же внутренний мир.
Из строя нашего отряда послышались удивленные и тревожные голоса.
— Почему они не уходят?
— Уже скоро будет совсем темно.
— У них должна быть очень сильная магия.
— Возможно, это так.
Я видел, что Хси, в очередной раз, изо всех сил попытался взять под контроль свой щит. После некоторых усилий ему это удалось.
— Чего они ждут?
— Смотрите! Их ряды открываются.
— Что-то проходит через них.
— Это — слин.
— Нет.
— Оно на четвереньках!
— Конечно же, это — слин!
— Оно слишком большое, чтобы быть слином.
— Аи-и-и!! Оно встает. Оно идет на двух лапах!!!
— Оно — существо из мира духов!!!
— Это — магический помощник Желтых Ножей!!!
Почти в то же самое время, из нашего тыла раздались крики ужаса.
— Всадники! — услышали мы. — Всадники!
Мы начали разворачивать наших кайил. Из-за стойбища, откуда донеслись первые крики, послышались звуки характерные для движения множества кайил, визг и фырканье, топот когтистых лап. А затем на максимальной скорости, с развевающимися вымпелами, нацеленными копьями, блестящими щитами, в стремительной, выверенной, ошеломительной атаке, волны всадников захлестнули стойбище.
— Это — бледнолицые! — послышался изумленный крик.
Я увидел, как бегущую краснокожую женщину, ударили копьем в спину точно между лопатками. Копье было выдернуто из еще не упавшего тела, что говорило о высоком профессионализме бойца.
— Бледнолицые! — закричал мужчина около меня.
Я видел, другого мужчину, лучника выпустившего стрелу и отпрыгнувшего в сторону, в попытку уклонится от всадника, но уйти ему не удалось, он был заколот следующим всадником, одним из следующей волны, бойцы которой поддерживали первую.