Хси пораженно посмотрел на него.
— Это — самая святая и священная клятва, — испуганно сказал один из Солдат Слинов.
— Ты действительно поклялся бы щитом? — переспросил Хси.
— Да, — гордо ответил Кувигнака. — И когда кто-то так клянется, то ему верят все, не так ли?
— Да, — прошептал Хси. — Ему верят все.
— Никто не предал бы клятву на щите, — уверенно заявил один из Солдат Слинов.
Хси вздрогнул.
— Ты действительно настолько любишь Желтых Ножей? — поинтересовался Кувигнака. — Разве Ты забыл их?
Хси посмотрел на Кувигнаку. Его рука, рефлекторно нашла белесый, зазубренный шрам на его лице, след от удара канхпи несколько лет назад.
— Ты, вероятно, знаешь Желтых Ножей, не хуже, чем любого мужчину в стойбище, — напомнил Кувигнака. — Ты действительно думаешь, что они хотят мира?
— Нет, — признал Хси.
— Ну, так действуй, — крикнул Кувигнака.
— Ты действительно поклялся бы своим щитом? — глядя в глаза, спросил Хси.
— Да, — без колебаний ответил Кувигнака.
Хси поднялся на ноги.
— Аглескала, пойдешь в вигвам советов. Если Ватонка все еще не там, используй полномочия Солдат Слинов. Освободи вигвам.
— Что Ты собираешься делать? — спросил Кувигнака Хси.
— Я собираюсь дуть в свисток войны, — сказал он. — Я собираюсь поднять жезл сражения.
В этот момент среди вигвамов слева от нас раздался крик.
Солнце внезапно потемнело в безоблачном небе. Само небо казалось заляпанным стремительными тучами страшной формы. Это было, как если бы шторм внезапно материализовался и ожил. Над нашими головами грохотали и трещали тысячи громов.
— Слишком поздно! — закричал я.
— Это — Киниянпи! — услышал я крики ужаса. — Это — налет Киниянпи!
21. Желтые Ножи
Один из Солдат Слинов, неуклюже вскочил, и завалившись на бок засучил ногами в пыли, стрела вошла ему в грудь, а ее наконечник, высунулся из его левого бедра.
Хси испуганно поглядел вверх.
Тарн приземлившись, вонзил когти в бегущего Аглескалу. При таком ударе, можно было не сомневаться, что спина воина, была сломана. Мы с Хси отлетели назад, сметенные ударом крыла и порывом ветра. Мы практически ничего не видели накрытые облаком поднявшейся пыли. Всадник, одетый только в бричклаут, с раскрашенным в пурпурный и желтый цвета телом, ткнул в нашу сторону длинным тарновым копьем. Но в этот момент его тарн мощным толчком снова поднялся в воздух. Хси и я, лежа в грязи, смотрели ему вслед. В ста футах над землей тело Аглескалы было выпущено из когтей.
— К оружию! К оружию! — заорал Хси.
Между нами воткнулась стрела, уйдя в землю почти по самые перья.
В воздухе появился привкус дыма. Вокруг нас слышались крик боли и ярости.
— Кайилы! — взывал Хси. — Садитесь на кайил!
— Бежим! — закричал кто-то. — Нет времени, для военных ритуалов!
— Вооружайтесь! — бешено орал Хси. — Все на кайил! Сбор у вигвама советов! К бою!
— Бежим! — кричал кто-то.
— Бежим! — поддержали его голоса.
— Смотрите вверх! — предупреждающе крикнул я.
Еще один тарнсмэн, низко склонившись к спине его птицы, спикировал к нам, и теперь несся в нескольких футах от земли, опустив свое копье. Я схватил Хси и бросил его на землю. Я успел заметить как украшенное перьями копье, почти размывшись в воздухе, промелькнуло над нами. Птица снова начала подниматься на высоту.
— Тарнсмэны не могут захватить стойбище, — крикнул я.
Вокруг горели вигвамы и кричали женщины. Мужчины, что были с нами, растерялись.
— Не трогай меня! — яростно вырываясь, кричал Хси, и я выпустил его из своих рук.
— Люди бегут на запад! — прокричал Кувигнака.
— Этого нельзя делать! — крикнул я.
Мы увидели всадника на кайиле, мчащегося к нам. Внезапно, он покачнулся и, свалившись со спины животного, ударился о землю и задергался, поднимая пыль. Подбежав к нему, я поднял его на руки. Его спина была залита кровью, теперь еще и смешанной с грязью.
— Они в стойбище! — задыхаясь, проговорил раненый.
— Кто? — потребовал ответа Хси.
— Желтые Ножи! — прошептал воин, захлебываясь кровью. — Сотни. Они уже среди вигвамов!
— Они пришли с запада, — мрачно сказала Кувигнака.
— Ватонка должен умереть, — в бешенстве прокричал Хси.
Я опустил тело мужчины на землю. Он был уже мертв. Мимо нас, держа ребенка на руках, пробежала женщина.
Хси поднялся и вошел в вигвам Солдат Слинов. Я посмотрел вверх. Часть стойбища, где мы находились, оказалась в стороне от главного удара. Основной удар тарнсмэнов, я в этом нисколько не сомневался, должен быть нанесен по вигваму советов и его окрестностям. Сам Вигвам из-за его размера, был отлично виден. Кроме того нападающие, несомненно, снабжены его описанием переданным Ватонкой или его связными. Ничего удивительно, что он не стремился, войти в вигвам в этот день.