— Как думаешь, Желтые Ножи будут координировать свое нападение с атакой Киниямпи? — поинтересовался моим мнением краснокожий, стоявший поблизости.
— Я уверен, что они должны так сделать, — высказал я свое мнение.
— А я думаю, что на данный момент они уже досыта наелись битвой, — не согласился со мной Кувигнака. — Я надеюсь, что они будут ждать, и позволят Киниямпи сделать эту работу за них.
— Возможно, — не стал я спорить.
— Если мы сможем выстоять против Киниямпи, а думаю, что мы сможем удержать и все стойбище, — произнес один из краснокожих.
— Согласен, — сказал я.
— Я уже вижу их, — воскликнул Кувигнака, поворачивая свою кайилу. — Я ясно вижу наездников. Они заходят в атаку, как и в прошлый раз.
— Я очень надеялся на то, что Киниямпи нападут на стойбище Кайил, повторив прежнюю крайне неосторожную атаку, — усмехнулся я.
Мы развернулись лицом к Желтым Ножам, заминавшим позиции на расстоянии приблизительно трехсот ярдов. Наш отряд построился в три длинных шеренги, дистанцией около длины копья между всадниками. Такое построение должно было минимизировать потери от стрел Киниямпи. Моя кайила нервно перебирала лапами подо мной. Мы ждали, прикрытые сверху веревочной сетью и с лоскутами ткани. Мои спутники затянули песнь войны.
А затем раздался внезапный, испуганный крик тарна, налетевшего на заграждение из кольев.
— Щиты наверх! — крикнул я, подавая пример.
В двадцати футах над нашим головам, громыхая крыльями и поднимая вокруг нас ветер, пронесся тарн, следом за ним другой. Но этот, я смог заметить, внезапно ушел с линии атаки или начал подниматься.
Кайилы под нами занервничали, царапая пыль.
— Присматривай за Желтыми Ножами! — предупредил я Кувигнаку.
— Они пока не двигаются. Стоят на месте.
Первый тарн попался под веревки. Крича в панике, птица тянула опутавшую ее кожу в попытке вырваться на свободу. Его наездник, изрешеченный стрелами, безжизненно болтался на его спине, удерживаемый за колени страховочным ремнем. Еще два тарна повисли запутавшись в сетке, один со сломанной шеей, другой с почти оторванным крылом. Наездников сдернули со спин и порубили в капусту. Тарн со сломанным крылом, попытался достать своих противников огромным клювом, но был добит ударами копий. Один из краснокожих тарнсмэнов свалился со спины подбитого тарна и повис на сетке, склонив голову вниз и пуская кровавые пузыри перерезанным горлом. Воины Кайил не собирались брать пленных. Другой погиб точно так же, с той лишь разницей, что был сброшен с сети толчком копья, чтобы умереть под ножами. Я наблюдал за разворачивающимся сражением, непрестанно крутя головой. Вот тарн, беспорядочно замахал крыльями, и полетел вниз, пораженный стрелами. Я заметил еще два падения. Один наездник упал со спины птицы, в нескольких сотнях ярдов на север-запад от стойбища. Вспомнив о другой угрозе, я с опаской посмотрел назад на запад. Но Желтые Ножи не шевелились.
— Сколько их было? — спросил я Кувигнаку.
— Сорок. Или пятьдесят, — прикинул Кувигнака. — Не могу сказать точно. Но не так много как в тот раз.
Я также не знал, сколько тарнсмэнов приняло участие в этой атаке. Но думаю, что мой друг не сильно ошибся в своем предположении, по крайней мере, оно совпадало с моими расчетами. По моим прикидкам, в первом нападении, которое застало стойбище врасплох, участвовало приблизительно двести наездников одновременно. Получается, что большинство Киниямпи, по каким-то причинам, остались в резерве. Это озадачило меня. Конечно, я мог бы предположить, что это нападение, возможно, было разведкой боем, рискованным предприятием, призванным определить характер и мощь нашей обороны. Если бы это на самом деле имело место, мрачно подумал я, то у всадников была бы вполне достаточная информация, для передачи своим вождям.