Долго ждать нам не пришлось.
Мы услышали внезапный, глухой звук удара тяжелого тела о грунт. Это было похоже, как если бы половина кайилы была внезапно брошена на землю. Это был такой звук, который, если когда-то слышал, то вряд ли спутаешь с каким-либо другим. Колебания почвы чувствовались даже через стены ямы.
— Он здесь, — сказал я.
Девушка, оглянулась и внезапно взвизгнула от страха. Большой, светлый, круглый глаз всматривался сквозь смотровое отверстие в сумрак ямы.
Желтоватый, двухфутовый, похожий на ятаган клюв вдруг, пробив потолок, воткнулся в яму. Потом сразу исчез. Следом мы услышали, как когтистая нога заскребла по дерну и шестам над нашей головой.
— Мы в безопасности здесь! — с надеждой крикнула девушка.
— Нет, — остудил я ее.
Клюв снова появился в яме и протолкнулся ниже. Он воткнулся в потолок прямо над телом девушки, завизжавшей от неожиданности. Клюв щелкнул над головой Миры, и она отпрянула к противоположному концу ямы, закрыв голову руками и крича. Это возбудило инстинкты хищника, и уже половина его головы, втиснулась в яму вслед за клювом. Раздался громкой клекот, и голова птицы исчезла, зато под ударами могучих когтей начала рваться и разлетаться крыша ямы. Я увидел, как когти прорвались сквозь дерн крыши ямы, сомкнулись, и шесты поднялись и рассыпались.
В этот момент внимание хищника было полностью приковано к девушке, и уже казалось, не существовало было никаких препятствий, между его клювом и ее телом. Воспользовавшись ситуацией, я протолкнулся сквозь меньшее отверстие и накинул веревку, идущую от сковывающего бревна на правую ногу птицы. Затем, заорав, я, размахивая руками, бросился к хищнику и толкнул его. Его клюв мне удалось далеко отбросить своим предплечьем.
— Здорово получилось! — кричал Кувигнака, бегущий сквозь траву.
Размахивая копьем, он втиснулся, между мной и гигантской птицей. По клюву прилетел хлесткий удар коротким копьем. Хси, размахивая веревкой с боевым кличем, появился из своего укрытия. Кувигнака и я отступали под бешеным напором разъяренной птицы. Она яростно била крыльями, но вот попыталась достать нас выпадом своего острого клюва, и с удивленным криком, разбрасывая перья, повалилась грудью на землю. Только теперь наш противник понял, что ему мешают. Кувигнака еще раз ударил его по клюву древком копья. Хси, бегал вокруг, и с размаху бил птицу мотком веревки. Поняв, что добычи здесь не будет, охотник взмахнул крыльями и обратился в бегство, вытащив за собой сковывающее бревно от ямы, окончательно разрушив крышу ямы.
— Сильный! Мощный! Изумительный! — кричал Кувигнака, глядя вслед тяжело поднимающейся птице.
Он даже отдаленно не представлял настоящей силы такого существа.
Борясь, отчаянно махая крыльями, бешено крича, птица, прилагая все свои силы, то поднималась вверх, то резко шла вниз, притягиваемая к земле тяжелым сковывающим бревном. Она смогла подняться на высоту, возможно, ста футов, но затем, постепенно, раскачивающееся бревно, вымотало ее, и гордая птица начала терять высоту. Кувигнака и Хси побежали к ожидаемому месту посадки. Я вытер пот со лба. Я ликовал.
Возвратившись к яме, с присевшей в дольнем ее конце дрожащей девушкой, я спрыгнул вниз.
— На живот, руки за спину, — скомандовал я ей.
Присев рядом с лежащей рабыней, я подтянул ее правую лодыжку, на которой все еще оставалась привязь, к скрещенным рукам, и привязал веревку к запястьям девушки, встал и полюбовался полученным результатом. Теперь она лежала на боку, с запястьями связанными сзади и притянутыми к ее правой щиколотке. Она была хорошо стреножена, и не сможет вырваться. Захватив оставшиеся веревки из ямы, а побежал на помощь своим друзьям.
38. Наказание рабыни
— Превосходная добыча, — признал я.
Веревки держали клюв птицы, плотно закрытым. Обе лапы были связаны. Веревки, также, притягивали крылья птицы к телу. Мы уже, затянули ремень обхвата того же вида, что использовали Киниямпи, чтобы в полете, подсовывать под него колени.
Уже начинало вечереть. Мы транспортировали птицу в небольшую рощицу на волокушах, запряженных двумя кайилами. Облюбованное нами место находилось всего в пасанге или около того от ямы, которую мы восстановили.
Птица еще некоторое время пыталась бороться, но затем угомонилась, и теперь лежала неподвижно.
— Превосходная добыча! — гордо повторил я.
— Мы должны попробовать еще раз, завтра, — заявил Кувигнака.
— Да, — согласился я.
Мы развернулись, и ушли в другую часть рощи, туда, где мы разбили наш временный лагерь и держали стреноженных кайил.