— Ты решил оставить перо? — спросил Хси.
— Да, — ответил я. — Ты идешь с нами сегодня вечером?
— Ваканглисапа может вызвать крушение всех наших планов, — предупредил он.
— Ерунда, — отмахнулся я, и переспросил на всякий случай: — Ты идешь с нами?
— Да, — заверил он.
— Мы скоро выступаем, — напомнил я.
— Но вначале я должен сделать кое-что, — предупредил Хси.
— Что именно?
— Спеть мою песнь смерти, — ответил он.
42. Небо за мной кажется чистым
— Быстрее! — кричал я, сидя на спине тарна. — Быстрее!
— Это бесполезно! — крикнул Хси, летевший на его тарне на расстоянии нескольких ярдов от меня, на высоте около двухсот ярдов над проплывающей под нами равниной. Справа от меня, подгоняя своего тарна, летел Кувигнака.
— У них преимущество! — закричал мне Хси. — Они настигнут нас!
С рассвета прошла всего половина ана.
Я оглянулся назад через плечо. Пятеро всадников, мужчин Киниямпи, неуклонно преследовали нас. Мы уже слышали их злобные крики позади нас.
Нашу скорость снижали привязи, которые мы тащили за собой. Каждый из нас, буксировал по пять связанных за шеи веревками, тарнов. Киниямпи не слишком хорошо охраняли своих стреноженных на ночь птиц. Рядом со стойбищем Желтых Ножей, их союзников, и среди племен, незнакомых с тарнами, они ничего не боялись. Но мы не надеялись, что подобная беспечность повторится в будущем.
Белая рабыня, выпоротая и выброшенная из вигвама Желтых Ножей, заметила нас. Именно она и подняла тревогу. Как ни странно, в лунном свете я узнал ее. Эта соблазнительная коротконогая блондинка, когда-то была американкой. Когда она принадлежала Гранту, и была одним из животных его каравана, ее звали Лоис. Она, вместе с тремя другими, Инес, Коринн и Присциллой, была отобрана у Гранта Желтыми Ножами, неподалеку, от поля боя, где коалиция краснокожих разгромила наемников Альфреда из Порт-Олни. Слины, в то же самое время, забрали двух других девушек Гранта, Джинджер и Эвелин, и его двух пленников мужчин, Макса и Кайла Хобартов, последних, по-видимому, чтобы служить пастухами и присматривать за кайилами. Другая девушка, тогда же, изъятая у Гранта, был прежняя дебютантка из Пенсильвании, когда-то мисс Миллисент Обри-Уэллс, девушка, которую он планировал продать Махпиясапе, гражданскому вождю клана Исбу, за пять шкур желтого кайилиаука. Эта девушка, досталась воину Кайила — Кэнке. Теперь она была Виньелой, его рабыней. Коротконогая блондинка, когда-то бывшая Лоис, и носившая железный ошейник в караване Гранта, увидев нас, развернулась и побежала среди вигвамов, крича и поднимая тревогу. Я не думал, что она узнала нас, но, даже если бы и узнала, она все равно сделала бы то, что она сделала. Рабыня на Горе повинуется своим владельцам с совершенством.
— Мы взяли столько тарнов, со сколькими мы можем эффективно справляться, — сказал я Кувигнаке и Хси, накидывая петлю на голову последнего Тарна. — Уходим!
Мы предпочли бы отвести тарнов немного подальше от стойбища, прежде чем взлетать, но у нас не было времени, пробуждающееся стойбище не позволяло выполнить план полностью. Соответственно мы стартовали, позабыв об осторожности, с криком птиц и хлопаньем их крыльев, послужившими дополнительным сигналом для Желтых Ножей и Киниямпи. Несомненно и то, что мы были хорошо заметны пролетая на фоне лун.
Казалось, что мы едва увидели, мелькнувшее под нами стойбище, а краснокожие тансмэны уже поспешно вылетели следом. Пятеро сразу, и я не сомневался, что за ними последуют и другие.
— Мы не сможем обогнать их! — закричал Хси.
Я вновь бросил взгляд через плечо. Сейчас они были еще ближе.
— Подлетай ближе! — крикнул я Хси, и как только он приблизился, я швырнул привязь, которую нес.
Веревка упала поперек спины его Тарна, и он удачно подхватил ее, накручивая на кулак.
— Я возвращаюсь! — предупредил я. — Летите дальше без меня!
— Мы отпустим тарнов! — закричал Кувигнака.
— Нет! — бешено заорал я.
— Мы повернем с тобой, чтобы биться с ними! — закричал теперь Хси.
— Нет! — снова заорал я. — Ведите тарнов, в стойбище! Вы должны доставить их!