— Признаться, я тоже не знал, что твое настоящее имя не Михаил, а Эльмурза. Кстати, имя Михаил прилипло к тебе так крепко, что под ним ты числишься во многих документах. Об этом я узнал, знакомясь с твоим личным делом.
Калашников посмотрел на ручные часы и добавил:
— Через полчаса приходи с Карасевым в штаб на партсобрание. Будем принимать тебя в партию.
Слова майора и обрадовали Эльмурзу и вызвали тревожные мысли: «А примут ли?.. Может быть, зададут такие вопросы, на которые я не смогу ответить?..» Он вспомнил, как на собрании, когда принимали в комсомол, сам любил задавать мудреные вопросы из устава и о международном положении. «Ведь такие дотошные, наверное, есть и среди коммунистов, — рассуждал он. — Конечно, если спросят: почему вступаю в партию?.. Он ответит: а как же иначе мне, бывшему октябренку, пионеру и комсомольцу?.. Куда же вступать, если не в партию коммунистов?»
Эльмурза мысленно задавал себе вопросы и тут же на них отвечал. «А если спросят: почему именно сейчас, перед боем, вступаешь? Разве, будучи беспартийным, нельзя воевать стойко и мужественно?.. Тогда отвечу: когда я был мальчишкой, то ходил играть с ребятами в своей папахе. А когда старшие посылали меня куда-нибудь с важным поручением, на меня надевали папаху отца, и я чувствовал себя взрослее и мужественнее. Вот подобно этому и я буду чувствовать себя выше, сильней и мужественней, когда у моего сердца будет партийный билет».
Потом Эльмурза перебрал в памяти прожитые годы и попытался припомнить в своей жизни, в делах, в поступках все то, что сделал неправильно. Вроде ничего порочащего не нашел. Перед партией, перед Родиной его совесть была чиста так же, как и перед матерью, перед отцом, перед женой и бабушкой Дарай.
На собрании Эльмурзе задали немного вопросов. Среди них был и такой, на который он обдумал ответ заранее, но ответил почему-то не так, как предусмотрел. Когда его спросили: «Почему вступаешь в партию?..» — он вдруг ответил: «Хочу стать самым ненавистным человеком для фашистов. Фашисты ненавидят коммунистов, потому что коммунист для них Азраил — ангел смерти. Вот я и хочу карать их, будучи членом партии».
Вдруг один из капитанов, бывший до войны начальником отдела кадров, решив проявить свою бдительность, спросил у Эльмурзы:
— Товарищ Джумагулов, скажите, пожалуйста, почему мы вас знаем, как Михаила, а на самом деле ваше имя Эльмурза? Почему и для чего вы изменили свое имя?
Эльмурза было смутился, замялся, не ожидал такого вопроса, но быстро нашелся и бросил капитану:
— Во всяком случае, не для того, чтобы сдаваться в плен. — Затем, оглядев собрание, добавил уже спокойней:
— Я в этом не виноват, товарищи. Так меня окрестили русские друзья в первый же день пребывания в армии. Каждый народ по-своему переделывает имя друга. Вот Карасев был в моем родном ауле, и там его называли не Аркадием, а Аркеном. А моя бабушка Дарай выговаривала его фамилию не Карасев, а Кирасин.
Все улыбнулись.
— Вот так и я стал не Мурзой, а Михаилом, — продолжал Эльмурза. — Видимо, русским товарищам так легче произносить необычное для них имя. Поэтому многие в полку называют меня Мишей. Из русских имен очень легко сделать уменьшительное и ласкательное имя. А из Эльмурзы как сделаешь? Даже не знаю… Мурзилка, что ли?
— Мурзик, — подсказал кто-то, и все снова расхохотались.
Последний вопрос Эльмурзе задал один из танкистов, бывший красногвардеец, участник штурма Зимнего дворца:
— Скажи, товарищ Джумагулов, а почему ты раньше не вступал в партию?
Эльмурза задумался…
— Как вам ответить… Откровенно говоря, я давно подумывал об этом. Но почему-то мне хотелось стать сначала настоящим танкистом. В первые дни войны я потерял в бою свой танк. И то ли потому, что у нас было мало машин, а нас, танкистов, много, я долгое время оставался не у дел и мне пришлось даже переаттестоваться на пехотного командира. Без танка я считал себя не вполне вооруженным, слабым бойцом. Когда же мне снова дали танк, я это воспринял как высшее доверие и стал считать себя самым счастливым и самым сильным… Ну, а став самым счастливым и самым сильным, решил, что мне пора вступить в партию.
Кто-то, прервав Эльмурзу, внес предложение:
— Принять!.. Голосуй, председатель!
Взволнованный Эльмурза услышал, как председатель обратился к собранию:
— Кто за то, чтобы товарища Джумагулова принять кандидатом в члены партии, прошу поднять руки…
Эльмурза робко окинул взглядом присутствующих и увидел, как дружно взметнулся вверх лес рук. Только один капитан, бывший начальник отдела кадров, не спешил поднимать свою.