- Вы хотите сказать, что я слишком толстая? Бетси пожалела о своих словах, как только они сорвались с языка. Это глупое замечание спровоцирует Джеффа на очередную порцию двусмысленных комплиментов!
Обжигающие голубые глаза спрятались за полуприкрытыми веками, но Бетси была уверена, что они изучают ее тело. Атмосфера в комнате стала такой напряженной, что, казалось, вот-вот полетят искры.
- Пожалуй, я бы сказал, у вас ровно столько покрова на костях, сколько нужно. Кому же, как не мне, это знать! Однако, по-моему, здесь, в рабочей обстановке, не стоит требовать от меня более исчерпывающей оценки ваших физических достоинств - я не хочу быть обвиненным в сексуальных домогательствах, - заметил Джефф с усмешкой. - Хотя, если вам интересно... я мог бы рассказать, каким невероятно чувственным кажется изгиб ваших бедер там, где они плавно переходят в талию, а какая ямочка...
- Нет! Замолчите! - Бетси попятилась к двери, судорожно нащупывая ручку.
- Будьте готовы к восьми! - крикнул ей вдогонку Джефф.
Выскакивая из кабинета, она налетела на высокую блондинку. С лучезарной улыбкой молодая женщина приняла извинения Бетси и, проворковав: «Ничего страшного!», впорхнула в дверь и беззастенчиво бросилась прямо в объятия Джеффа.
- Дорогой, у меня прекрасные новости! «Дорогой» весело рассмеялся в ответ. Это был самый настоящий смех - искренний, радостный, - и Бетси стало вдруг больно. Она поспешно отвернулась, не чувствуя ничего, кроме пульсирующей боли в висках да противного ноющего ощущения в животе. Заметив, что Кора смотрит на нее с сочувствием, улыбнулась, показывая, что все в порядке.
- Кто это, Кора? - непринужденно поинтересовалась Бетси.
- Глэдис Кэлвин. - После паузы секретарша уточнила: - Миссис Кэлвин.
- Понятно.
Да будь у него хоть целый гарем жен, ей-то какое дело! Ни за что не легла бы в постель с женатым мужчиной. Джефф настоящая свинья! Негодяй, подлец, мерзавец! Ничего, подождем до вечера, а там посмотрим - кто кого. Прижала пальцы к вискам. Господи, у него ведь и дети могут быть!..
- Вы не одеты.
Бетси никак не могла избавиться от странного ощущения, что все это однажды уже было: вот так же совсем недавно открывала дверь высокому красивому незнакомцу. Только теперь он вовсе не был незнакомцем.
- Я одета! - упрямо возразила она, хотя на ней были видавшие виды джинсы и бледно-голубая рубашка, небрежно завязанная узлом чуть выше талии.
Не собиравшийся долго пререкаться, Джефф, как в свой кабинет, прошел в квартиру, будто не видя хозяйку.
- Будьте как дома, - с сарказмом сказала она.
- Даю вам на сборы десять минут.
- В офисе вы можете отдавать мне приказы, но во внерабочее время мне не платят за то, чтобы я терпела ваше поведение!
Бетси скрестила руки на груди, отчего рубашка задралась, приоткрыв полоску плоского живота. Девушка поспешно опустила руки, однако взгляд Джеффа успел задержаться на обнажившейся плоти. К немалому удивлению, Бетси заметила, что на скулах мужчины выступил румянец.
- Я сторонник гибкого графика, - парировал Джефф. - Одевайтесь, я голоден.
То, что Бетси прочла в его глазах, придало последним словам двойной смысл, и она ощутила предательскую слабость в коленях.
- Если вы не оденетесь сами, я помогу.
- Вы не посмеете!
Насмешливый излом черных бровей и улыбка, в которой было что-то дьявольское, развеяли у Бетси всякие иллюзии на этот счет.
- Я не хочу идти с вами на обед!.. - Господи, она же собиралась облить его холодным презрением, а теперь пищит, словно пойманный мышонок! - Как насчет вашей жены?
- Какую из них вы имеете в виду? - невозмутимо поинтересовался Джефф.
- Очень остроумно! Но вряд ли Глэдис оценит ваш юмор по достоинству. К тому же коротать вечера с неверными мужьями - развлечение не в моем стиле.
- Я собираюсь выпить с Глэдис после обеда. Вы можете составить нам компанию, коль скоро вас так интересует моя личная жизнь. - Он расплылся в ухмылке.
- Она про нас знает?
- Про нас? - спросил он озадаченно. - Вы имеете в виду - про обед?
- Вы... почему... - То краснея, то бледнея, Бетси не могла произнести ни одной внятной фразы.
- Она будет со своим мужем, моим братом, - если это что-то меняет. - Невестка? Смущенная тем, что выставила себя ревнивой дурой, Бетси покраснела еще гуще. Джефф, казалось, наслаждался ее растерянностью. - Неужели лишились дара речи? Минуту назад, пытаясь обвинить меня во всех смертных грехах, вы за словом в карман не лезли. Надо полагать, на извинения я могу не рассчитывать?
- По-моему, такая ошибка вполне объяснима, - попыталась оправдаться Бетси.
Извиняться перед ним? Да легче откусить себе язык!
- Это чем же она объяснима? Вашим низменным воображением или вашим же «высоким» мнением о моей морали?
Девушка фыркнула.
- Мне следовало бы догадаться, что не родилась еще та дура, которая согласится выйти за вас замуж...
- Но я не говорил, что не женат, - коварно улыбнулся Джефф.
Бетси чуть не поперхнулась, а он продолжал рассматривать ее с той же бесстрастностью сфинкса.
- Так вы... вы женаты? Или...
- Неужели вас это волнует? - В голубых глазах проснулось любопытство.
- Да, представьте себе.
- Должен ли я заключить, что вы верите в святость брачных уз и прочную чепуху? - Тон его был насмешливым, но глаза оставались серьезными.
- Вы мне еще не ответили. - Он и в самом деле решил помучить ее как можно дольше!
Неожиданно Джефф протянул руку и провел подушечкой большого пальца по щеке Бетси.
- Всегда почетный гость на свадьбе, но никогда не жених.
От легчайшего прикосновения по телу девушки словно пробежал электрический разряд. Она отпрянула.
- Почетный, как же! Это еще кому как покажется, - пробормотала она.
- Признаться, я удивлен, что в вашем циничном сердечке еще хватает места для столь возвышенных материй, не говоря уже о вере в святость семейных уз. Мне казалось, что неудачный брак родителей излечил вас от всяких романтических иллюзий.
Бетси вспыхнула, вспоминая злополучный день свадьбы, когда столь неосторожно разговаривала с Джеффом о сугубо личных вещах. В последнее время у нее появились основания пересмотреть предвзятое отношение к слабостям матери - ведь на собственном опыте познала, насколько непреодолимым может оказаться примитивное, чисто физическое влечение к мужчине.
- Я знаю, что мужчины просто не способны на верность, так уж они устроены.
- Не слишком ли огульное обвинение?
- Может быть, но смею вас уверить, на ваш счет я никаких иллюзий не питаю.
Джефф криво улыбнулся.
- Кажется, мы оба - плоды неудачных браков. Кризис семьи - не это ли самая модная тема? Только вот не пойму, почему вы так спешили на этот терпящий бедствие корабль? Видно, правду говорят, что люди не способны учиться на чужих ошибках.
- А вы вообще не собираетесь жениться? - отважилась полюбопытствовать Бетси.
- Во всяком случае, не ради того, чтобы обладать женщиной. Это можно устроить без всяких официальных церемоний. - Глаза Джеффа с нескрываемой плотоядностью прошлись по ее фигуре. - Спутника жизни нельзя выбирать в спешке, под влиянием разыгравшихся гормонов, а тем более из каких-то сентиментальных соображений. Если я женюсь, то на женщине, которая ожидает от брака того же, что и я.
Ишь ты, чего захотел! Да существует ли подобный идеальный брак? К тому же странно и другое: неужели мужчина, явно способный на необузданную страсть, может удовлетвориться размеренной семейной жизнью?
- А дети у вас будут? Или вы считаете, что это слишком хлопотно?
- Если я решусь на брак, то именно по этой причине.
- Надеюсь, что обязанности жены будут хорошо оплачиваться, - легкомысленно заметила Бетси, - иначе, может статься, вы найдете не слишком много претенденток.
- Спасибо за участие, но ваша кандидатура не рассматривается.
- Я в отчаянии! - театрально вскинула она руки.