Рубашка Рафаэля перекрутилась вокруг тела Елены, обнажая кожу живота ночной прохладе. Но охотницу это не заботило. Её больше волновало, как заставить крылья работать. Но, было уже слишком поздно — земля приближалась со смертельной скоростью.
Никакой снег не смягчит падения — она всё равно ударится с такой силой, что переломает себе кости.
Внезапно её схватили под руки, поднимая вверх, без каких-либо усилий.
— Сложи крылья.
Елена послушалась, хотя адреналин, несущийся по венам, подмывал сделать обратное. Как только её ноги коснулись земли, она развернулась и толкнула Рафаэля в грудь — через её ладони прошелся электрический разряд от соприкосновения с оголенной кожей.
— Это твой способ обучения? Да меня могло размазать по земле отсюда до Манхэттена!
— Опасность тебе никогда не грозила, — ответил он, его глаза искрились от смеха, что только ещё больше разозлило Елену. — Так молодые ангелы учатся летать — их сталкивают с различных возвышений до того, как у них появляется страх.
Ярость Елены резко поутихла, хотя сердце продолжало всё так же неистово колотиться в груди.
— Вы сталкиваете детей в пропасть?
— А как ты думаешь птицы учатся летать?
— Ха. — Елена скрестила руки на груди, рубашка прилипла к влажному от пота телу. — Ты забыл, я — взрослая и знаю, что такое страх.
— Вот поэтому я тебя и не предупредил. Инстинкт сделал свое дело.
Елена потёрла щеки, стараясь их немного остудить, глубоко вдохнула, завязала концы рубашки узлом и вернулась к утёсу.
— Ладно, столкни меня ещё раз.
— Ты и сама можешь прыгнуть.
Елена давно научилась держать свои страхи при себе, считая их слабостью, которую могут использовать против неё. Но в этот раз, не оставалось ничего другого, как признаться.
— Я так напугана, что у меня поджилки трясутся.
Рафаэль поцеловал её в затылок и положил ладони ей на талию.
— В этот раз, постарайся раскрыть крылья как можно быстрее.
Елена кивнула и едва успела принять нужное положение, как он столкнул ее вниз. Она раскрыла крылья примерно за три секунды — слишком медленно. Рафаэль поймал её снова. И снова. И снова.
— Ещё раз, — попросила Елена, изнемогая от усталости. — У меня должно получиться.
Лицо Рафаэля приняло суровое выражение, но он всё же согласно кивнул.
— Ещё раз.
Елена знала, что её тело не выдержит, даже если дух останется нерушимым, так что сделала несколько шагов назад от края.
— Может, получится лучше, если разбежаться.
— Помни, ты должна расправить крылья сразу же, как только поднимешься в воздух, или сила падения потянет вниз и остановиться ты не сможешь.
Елена кивнула, отбросив влажные пряди с лица. Затем, представив себя в полёте начала разбегаться по равнине.
Через несколько секунд она оказалась в воздухе и, только когда почувствовала напряжение в мышцах плеч, поняла, что крылья раскрылись. даже на какое-то мгновение Елена уловила движение вверх, но потом опять начала падать.
Правда, в этот раз, она чувствовала какое-то подобие контроля.
Её приземление даже близко не стояло с грациозными движениями Рафаэля. Елена с силой приземлилась на колено, и по инерции упала лицом вперед. Но поднимаясь из пыли, она улыбалась.
— У меня получилось.
Глаза архангела, присевшего напротив неё, загорелись невероятной гордостью.
— Я в тебе не сомневался, — сказал он, наблюдая. как она очищает лицо от пыли. — Завтра у тебя всё будет болеть так, словно тебя избили, но тренировки придётся продолжить.
— Я знаю. Здесь тот же принцип, что и при обычном обучении.
— И всё же, если почувствуешь сильную боль, дай мне знать, — потребовал Рафаэль, приподнимая её лицо за подбородок. — Лучше подождать, пока мелкие травмы заживут, чем превратить их в большие.
— Особенно, если учесть, что времени у нас в обрез. — Елена посмотрела Рафаэлю в глаза, ярко сияющие даже в этой снежной тьме. — Думаешь Ли Дзюань использует мою неопытность в управлении новым телом против меня?
Рафаэль лишь коротко кивнул и отпустил её подбородок.
— Она будет использовать любое доступное оружие.
— Зачем?
— Чтобы развеять скуку, — ответил архангел, сжимая губы в тонкую линию. — Если её спросить, она ответит, что всё дело во власти, в политике, но на самом деле — она хочет развлечься. Ты — новая игрушка, которая её заинтересовала.
— И мы должны играть.
Елена поднялась на ноги, испытывая боль во всём теле.
Рафаэль поднялся с ней. Казалось, холод ему ни по чём, хотя он щеголял блистательной наготой.