В последний раз, когда Елена беседовала с Рэнсомом, он рассказал ей, что вампиры делают ставки на то, доживет ли она до бала Ли Дзюань, не говоря уж о том, чтобы его пережить.
— Ты знаешь, что за твою голову назначена награда?
Вообще, тому, кто принесет Микаэлле не только твою голову, но и обе руки, награда будет в три раза больше.
Как только Елена вошла в офис, она схватила телефонную трубку и воскликнула:
— Сара?
— Елли. — Голос Сары звучал странно, со смесью беспокойства и злости. — Твой отец ждет на другой линии.
Елена сжала трубку. При их последней встрече Джеффри Дэверо назвал ее шлюхой.
— Что ему надо?
— Кое-что произошло. — Пауза. — Я могла тебе сказать, но в этот раз, это его право.
Нахмурившись, Елена кивнула, хоть Сара и не могла ее видеть.
— Переведи звонок. Давай покончим с этим. — Она поклялась себе, что не позволит ему причинить ей еще больше боли. Мужчина, который боролся за ее право в последний раз взглянуть на сестер и попрощаться с ними, давно ушел, а ублюдок, занявший его место, слишком часто ранил ее чувства.
Сара не стала попусту тратить время. Раздалось шипение воздуха, а затем — тишина.
— Да? — Промолвила Елена, не в силах назвать его отцом.
— Ты должна вернуться в Нью-Йорк. Это связано с твоей работой. — Последнее слово было наполнено той же неприязнью, которая проскальзывала в речах ее отца, каждый раз при упоминании ее способностей рожденного охотника, с тех пор, как Елена себя помнила.
И теперь он считал ее вампиром. Даже удивительно, что он вообще соизволил с ней поговорить. Елена еще сильнее сжала трубку.
— Что?
Возникла пауза, наполненная неловкостью давно невысказанных слов.
— Прошлым вечером кто-то осквернил могилу твоей матери.
Ли Дзюань. Леденящая ярость заклубилась внутри Елены.
— Они забрали ее?
— Нет, — коротко ответил Джефри. — Преступника спугнул вампир, который, как выяснилось, принадлежит Рафаэлю.
У Елены от облегчения подогнулись колени. Конечно же Рафаэль оставил охранников на могилах ее семьи, после подарка, присланного Ли Дзюань. Елена оперлась о стол, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос не выдал волнения.
— Наверное, пришло время последовать желаниям мамы, кремировать ее тело и развеять пепел по ветру.
«Чтобы я смогла летать, chérie.»
Так ответила Маргарита Елене, когда та спросила ее о подслушанном разговоре. Мама и Джеффри обсуждали, что она хотела бы сделать, если умрет раньше мужа.
— В этом не будет нужды, если ты сможешь держать своих друзей подальше от нее. — Каждое слово было намеренно грубым, предназначенным ранить посильнее.
Поморщившись, Елена ответила:
— Нужда есть, но с другой стороны, ты никогда не умел держать свои обещания. — Не дожидаясь ответа, она положила трубку и прижала дрожащую руку ко рту.
В следующее мгновение, дверь позади нее открылась. Даже не оборачиваясь Елена поняла, что Рафаэль вернулся домой ради нее.
— Они ее не тронули?
— Они даже близко не смогли подобраться к надгробию. — Сильные руки обхватили ее плечи и притянули к теплой мужской груди.
— Отец выставил все в таком свете, будто они ее выкопали. — Елена положила свои ладони поверх его. — Почему ты мне не сказал?
— Я узнал по пути. — Рафаэль поцеловал ее в щеку. — Хотел рассказать тебе лично, я не думал, что Джеффри все так быстро узнает.
— Мой отец знает всех, кого только можно. — Как законопослушных граждан, так и преступников, хотя Джеффри ударил бы ее, если бы она упомянула о последних. — Тот, кто пытался добраться до могилы моей матери. Твои люди его поймали?
— Да. — От тихого признания, волоски на шее Елены приподнялись. — Он был возрожденным.
Она резко вдохнула.
— Ему хватало ума, чтобы самому выполнять приказы?
— Похоже, он возродился совсем недавно. — Рафаэль скользнул руками вдоль ее плеч, а потом отошел, чтобы открыть балконную дверь. — Они не разговаривают, но Дмитрий клянется, что видел в глазах возрожденного мольбу о милосердии, когда его поймали.
— Он хотел жить?
— Нет. — Рафаэль протянул руку.
Елена приняла ее, позволяя Рафаэлю вывести себя под прохладный ветерок на балконе. Они стояли бок о бок, соприкасаясь крыльями. Подобной близости Елена не позволяла никому, кроме него.
— Почему он не сбежал и не совершил самоубийство, если была возможность?
— Ли Дзюань контролирует свои куклы. Хотя, я не верю, что ее контроля хватает на такие расстояния, и это заставляет задуматься, не упустили ли люди Дмитрия кого-то еще.