И они были действительно взбешены.
Лакхлан заговорил, его голос был слишком низким, чтобы быть человеческим.
‒ Ты нарушаешь договор, Андрей. Твой принц накажет тебя.
‒ При условии, что мы не убьём тебя первыми, ‒ сказал Алек. Пока он говорил, ад позади него разгорался всё сильнее.
Грудь вампира грохотала у меня за спиной.
‒ Я не нарушал договор. Женщина убегала от вас, ‒ в его голосе послышалась насмешка. ‒ Или она просто осматривала достопримечательности в Хитроу посреди ночи?
Глаза Лакхлана горели ярче, чем пламя за его спиной.
‒ Не будь глупой, пиявка. Ты нам не ровня.
‒ Обычно нет, ‒ сказал вампир. ‒ Но она самая сильная в своём роде, которую я когда-либо чувствовал.
Лакхлан и Алек нахмурились, на их лицах отразилось замешательство.
На мгновение воцарилась тишина, и вокруг нас не было ничего, кроме потрескивания пламени. Затем вампир медленно заговорил, его голос был таким же удивлённым, как и их лица.
‒ Вы не знаете, не так ли? ‒ теперь он засмеялся, и вибрация пробежала по моему позвоночнику. ‒ О, это слишком богато.
Я изо всех сил пыталась вдохнуть, когда его рука сильнее впилась в моё горло.
‒ О чём, чёрт возьми, ты говоришь? ‒ потребовал Алек.
‒ Это уловка, ‒ пробормотал Лакхлан. ‒ Пиявки любят обман.
Вампир смеялся ещё долгое мгновение, как будто наслаждался их замешательством.
‒ Похоже, дело в тебе. Она донум, вы, дураки. Я прошёл незамеченным через весь Хитроу только потому, что она была внутри него, ‒ он уткнулся носом в мои волосы и глубоко вдохнул. ‒ Мм-м, от неё разит магией.
Я крепко зажмурилась, но не раньше, чем мельком увидела, как лицо Алека побагровело.
Вампир поднял голову, но продолжал прижиматься щекой к моему виску.
‒ Принц Людовик щедро вознаградит меня за то, что я доставил такой приз. Она будет служить нашей территории веками, укрепляя нашу власть.
Мои глаза распахнулись.
Пламя взметнулось выше, чем когда-либо. Алек сделал шаг вперёд.
‒ Она не твоя добыча. Она наша пара.
‒ Вы забыли заявить на неё права. А до тех пор она готова к захвату, ‒ рука вампира напряглась. ‒ И я схватил её.
Мои лёгкие горели. В моем поле зрения заплясали белые пятна, которые потемнели по краям. Слово «донум» для меня ничего не значило, но, очевидно, вампир решил, что ради этого стоит меня похитить.
Чтобы я могла «служить» ему, точно так же, как Алек и Лакхлан ожидали, что я буду служить их интересам, предоставляя им матку, чтобы они могли спасти свой вид.
Точно так же, как я служила Джошу, работая, пока он учился в юридической школе. Откладываю свою жизнь, чтобы он мог построить свою.
Никто никогда не хотел меня только ради меня. Они хотели меня за то, что я могла для них сделать.
И, в конце концов, они были счастливы отбросить меня в сторону, когда я исчерпала свою полезность.
Когда мои лёгкие сжались, и чернота угрожала опуститься, воспоминание о каждом унижении, о каждом пренебрежении нахлынуло на меня. Все те дерьмовые случайные работы, на которых я работала. Каждую тихую ночь в одиночестве. Пропущенные телефонные звонки. Оправдания и непродуманные извинения.
«Я не знаю, Хлоя. Я думаю, мне просто было скучно».
«Пройдёт некоторое время, прежде чем я смогу заставить себя прикоснуться к ней».
В моей груди образовался шар тепла.
Сила. Не Алека. Не Лакхлана или вампира.
МОЯ.
Вампир напрягся.
Я оторвала его руку от своей шеи, развернулась и схватила его за горло.
Его красные глаза расширились, а губы приоткрылись, обнажив острые, как иглы, клыки.
Когда я подняла его на цыпочки, моя рука и предплечье засветились, как будто они были освещены изнутри. Стена огня пронеслась перед моим периферийным зрением. Глядя в глаза вампира, я могла видеть, как она прыгает и в моих тоже.
‒ Я устала быть полезной, ‒ сказала я, мой голос дрожал от силы, которая сотрясала землю.
Затем я швырнула вампира в огонь.
Глава 18
Алек
Хлоя и раньше была великолепна.
Теперь от неё захватывало дух.
Её тело светилось, когда она бросила Андрея через весь круг. Он врезался в огонь, вскочил на ноги и ударил по пламени, которое поднималось по его ногам.
Хлоя прищурила глаза, которые сияли, как два сапфира. На секунду показалось, что она может преследовать его, но затем она откинула голову назад и зарычала. Стекла машины разлетелись вдребезги. Пламя вокруг нас взметнулось вверх. Её светлые волосы рассыпались по плечам, развеваемые невидимым ветром. На краткий миг её тело дрогнуло, её очертания стали размытыми.
Моё сердце колотилось в груди, как дикое животное, и эмоции обожгли мне горло. Когда я взглянул на Лакхлана, его глаза наполнились непролитыми слезами.
Понятно. Это было самое близкое к тому, что кто-либо из нас когда-либо мог увидеть самку дракона.
Хлоя опустила голову и пригвоздила Андрея взглядом, в котором сквозила угроза.
‒ Я никому не служу.
Он отвесил ей элегантный поклон, который не выглядел бы неуместно в бальном зале восемнадцатого века. И это было именно то место, где он довёл это до совершенства.
‒ Мои искренние извинения, миледи. Я сообщу своему принцу.
Она позволила своему взгляду задержаться на нём ещё на мгновение, затем отвела взгляд, как будто он был букашкой, которую она решила не уничтожать.
По крайней мере, не сегодня.
Андрей улыбнулся нам с Лакхланом.
‒ Желаю удачи, в претендовании на неё. У меня такое чувство, что вам она понадобится.
Лакхлан бросился на него, но он подмигнул и исчез из виду, исчезнув так, как мог только вампир.
Что оставило нас с Лакхланом наедине с Хлоей. Сила бурлила вокруг неё, потрескивая и искажая воздух. Но свет исчез из её глаз, а грудь быстро поднималась и опускалась.
Слишком быстро.
Я осмелился шагнуть к ней.
‒ Хлоя… У тебя слишком много силы. Ты должна отпустить её.
Она покачала головой.
‒ Вы солгали мне, ‒ её кожа засветилась... затем замерцала. ‒ Вы должны отпустить меня.
‒ Мы не можем этого сделать, девочка, ‒ сказал Лакхлан. ‒ Ты принадлежишь нам. А мы к тебе
‒ Почему ты сбежала? ‒ спросил я, не в силах удержаться от вопроса. Она была так счастлива в пентхаусе. Конечно, выкидыш был ударом, но её выздоровление сблизило нас троих как никогда.
Её кожа снова замерцала. И ещё раз. Под сиянием она побледнела.
Я подался вперёд, вытянув одну руку.
‒ Хлоя, ты не понимаешь, как работает этот твой дар. Позволь мне...
‒ Я слышала вас! ‒ внезапно закричала она, и энергия вокруг неё вспыхнула, как лампочка при электрическом ударе. ‒ Ты сказал, что не имеет значения, человек я или нет. Тебя волнует только то, что я плодовита, ‒ она перевела страдальческий взгляд на Лакхлана. ‒ А ты сказал, что пройдёт некоторое время, прежде чем ты сможешь прикоснуться ко мне.
Мой желудок сжался. Она подслушала наш разговор. Но она не знала контекста и истолковала наш разговор наихудшим из возможных способов.
Лакхлан глубоко вздохнул.
‒ Хлоя, ты слышала, как Андрей назвал тебя донумом. Это чрезвычайно редкий дар, особенно среди людей. Механика сложна, но самое простое объяснение заключается в том, что ты ‒ волшебная батарейка.
Она вздрогнула, нахмурившись, но явно прислушиваясь.
‒ Донум поглощает дары любого магического существа, находящегося в непосредственной близости. Ты накапливаешь энергию, но ты также передаёшь её обратно им. По мере того, как эта петля становится сильнее, донум действительно может демонстрировать дары магических существ, из которых они выкачаны.