*****
– Хозяева, хозяева, отворяйте ворота, – раздался дружный хор жизнерадостных девичьих голосов со стороны улицы. Лала сразу разволновалась, её щёчки покрылись румянцем, глазки загорелись восторгом. – Зачем тебе это всё? – поинтересовался Рун добродушно, видя её состояние. – Хочется, – доверчиво ответила она с невинной трогательной мечтательностью. – У нас такого нет. Может в сёлах и есть. В городе, в столице, где я живу, нет. Мне никто не устроит девичник перед свадьбой. А это так мило. И душевно. От этого себя невестой ощущаешь. Это… удивительно. И приятно очень. – Ты даже не настоящая невеста, – усмехнулся Рун. – Вроде как обманываешь их. – А вот и нет, – озорно возразила она. – Я невеста понарошку. Это считается. А если нет, тебе придётся меня боле не обнимать. – Признаю, признаю, ты права, считается, – поспешил согласиться Рун, смеясь. Он взял её за руку и повёл к калитке. Когда они обогнули дом, бабушка тоже уж вышла с переднего входа, встала на пороге, невозмутимо глядя на столпившихся за оградой девушек. А их было много. Человек пятнадцать. Ради феи чего не сделаешь, отпустили родители, несмотря на то, что у всех в хозяйстве работы полно. Разнаряженные, красивые, волосы в косы у многих заплетены. На устах играют улыбки. Есть на что залюбоваться. – Кто к нам явился и зачем? – спросила бабушка с притворным но очень правдоподобным любопытством, словно всё происходящее было для неё полной неожиданностью и никого из сих барышень она не знала. – Пришли девицы красные, увести невесту прекрасную, – сообщили девушки весёлым хором. – Куда ж вы хотите её от нас увесть? – теперь бабушка изобразила недоумение. Рун даже удивился, что бабуля настолько «в теме», знает как себя вести, что делать, явно подыгрывает. Всё же старые люди мудры, им многое ведомо. А может просто она сохранила в памяти всё с тех пор, как сама ещё была юна. – На зелёный лужок, где стоит стожок, – теперь уж говорила одна из девушек, выдвинувшись чуть вперёд остальных. – Будем водить хороводы, чтобы устроить проводы жизни её незамужней. Да порасспросим о суженом. – Ну коли так, то ладно, – смилостивилась бабуля. – Только верните обратно. Рун подвёл Лалу к ограде, открыл калитку. – Ну, ступай, веселись, красавица моя, – улыбнулся он. Вместо того, чтобы вылететь наружу, Лала обернулась к нему, подлетела совсем вплотную, стала мило буравить его глазками с ожиданием. Он понял, хочешь не хочешь, не отвертишься, придётся преодолеть неловкость и сделать это перед всеми. Уже пора идти на подвиги. Обхватил её руками и прижал к себе. Личико Лалы сразу расцвело счастьем. – Наконец-то, – буркнула она довольно. – Ну, иди, хорошая моя, – он отступил от неё. – До свидания, мой дорогой, – произнесла Лала с любовью. Едва она вылетела наружу, девушки сразу вязли её под ручки и весёлой гурьбой повели прочь, говоря ей, кто приветствия, кто о восхищении платьем, кто просто что-то радостное. Рун закрыл калитку и какое-то время смотрел вслед этой удаляющейся оживлённой компании. Затем поднялся на крыльцо, к бабушке, которая стояла в задумчивости. – Ну как ты, бабуль? Всё хорошо? – обратился он к ней. – Богато теперь у нас сынок. В дому. Воров боюсь, – вздохнула старушка. – Залезут, обкрадут. – Не полезут они, бабуль, не бойся, – покачал головой Рун. – Ты видала, какое у нас стало всё? Такого нет нигде. Если украдут, сразу будет понятно, что краденное. Да и стража здесь. И не лазают воры в деревне. Давно не слыхать, чтобы кого-то обокрали. Это в городе они промышляют. К тому же воровать у нас всё равно что у феи. Барон к ней благоволит. Гневаться станет. Поймает, не пощадит. Не рискнёт никто. – Дай то бог, – молвила бабушка. – Пойду я, Рун, по подружкам своим пройдусь. Помогу им с огородами. Да поболтаю. Может к соседям к кому загляну ещё. – Сходи, – одобрительно отозвался Рун. – А я и не знаю, чем лучше заняться. В лес бы, хоть хвороста набрать. Грибов, ягод, корений. Да разве уйдёшь. А то воротится Лала, а меня нет. Испугается. – Уж так она радуется быть твоей невестой, внучок. Так радуется. Не пойму я этого, – призналась старушка с некоторой растерянностью. – Ты хороший, но мы никто. Перед ней вон и барон устилается. Почему она так радуется? – Потому что феи весёлые добрые существа. Всё доброе ей нравится. А быть невестой – это доброе. Ты же была невестой. Приятно это было? – Приятно, внучок. Только я выходила за ровню себе. – Для неё все люди одинаковы. Феи не различают человечьих сословий, – объяснил Рун. – Так не бывает, – с сожалением заметила бабушка. – У людей нет. А у фей да. Вот скажем, для бога есть разница, крестьянин человек или принц? – Для бога нет. – Ну а фея считай полубог. Поэтому и ей без разницы. Ей главное, добрый человек или злой. – Ежели так, тогда понятно, почему она радуется. У тебя душа светлая, внучок. Знаешь, может фея даже лучше бога, – вдруг высказала старушка крамольную мысль. – Бог вроде нам отец, но строго судит. А она ласковая и сердечная. Я бы померла со страху, если бы у нас бог поселился. На неё же как не взглянешь, лишь улыбаешься, и всё. Пойду я, внучок. Ты дров пока можешь ещё наколоть, всё удобнее, когда в поленнице лежат, а не чурками. Или воды принеси. Для огорода она не нужна, но для дома лишней не будет. Стену в сарае надо бы починить. Погреб почистить. Делов много. Всех не переделать. – Ладно, понял, – кивнул Рун. Бабуля спустилась с крылечка, направилась за ограду на улицу и вскоре скрылась из виду. Рун задумался, прикидывая, чем заняться разумнее всего. Решил, тем, что требует отлучаться со двора – водой. Дрова можно колоть и при Лале, это не мешает ни говорить с ней, ни даже обнять в любой момент, прервавшись на минутку, если ей вдруг сильно захочется, а коли у неё опять возникнет нужда пойти куда-то одной, как сейчас, вернувшись не потеряет его, сможет легко найти. С девичника она быстро не вернётся точно. Время есть. Он сходил за вёдрами, вышел за калитку. Два стражника, снова другие чем прежде, незнакомые, поодаль о чём-то переговаривались с рыцарем в лёгких чрезвычайно искусных доспехах. Вся троица обернулась, оглядев Руна, он отвесил им поклон. Мимо проходили две женщины с корзинами белья – тётя Нази и бабушка Яста. Здороваться не стали, лишь посмотрели колко. В прошлом Руна просто не замечали, к тому, что с ним никто не здоровается, он привык, можно было бы предположить, не все в деревне оттаяли к нему из-за феи, и удовлетворится этим объяснением произошедшего, если бы не парочка странных «но». Вообще-то сейчас его как раз заметили, но вместо обычного равнодушия в глазах наблюдался явный негатив. Руну по