уклами, ещё недавно столь востребованными, а ныне просто милыми сердцу, напоминающими о детстве. Барон доселе не удосужился сводить Лалу на экскурсию в женскую часть своего жилья – мудрый человек, знал, что она не на один час в оной задержится, а мужчине при таких осмотрах находиться не совсем уместно, будет смущать и дочерей, и гостью. Расставаться с ней так надолго ему не хотелось, жаждал её внимания. Теперь наступила расплата, Лале была интересна каждая мелочь в этой обители знатных девиц, её сверстниц. Сначала она углубилась в ознакомление с обстановкой. Баронессы ей всё с удовольствием и гордостью показывали. Рун ждал в широком богато отделанном коридоре у дверей. Сидений там предусмотрено не было, но на его удивление слуга почти сразу позаботился, притащил откуда-то стул, причём не абы какой, а красивый, с мягким расшитым узорами сидением. В принципе Рун был морально готов, что ждать придётся немало, не первый раз поди Лала переодевается с тех пор, как они встретились. Но в конце концов у него и на мягком стуле затекла задница. Казалось бы, продолжительные периоды безделия ему привычны, ведь постоянно в лесу, где то отдых на привале после длительного перехода, то прячешься в непогоду в шалаше. Они не утомляют, такая же рутина, как и занятость делами. Но лес всё же другое, там свобода перемещения и действий, плюс ты один, никаких тебе чужих людей, нет ни неловкости, ни беспокойства. Здесь приходится сидеть на месте, почти без движения, людей полно, а чужой ты сам. Пока был рядом барон, замок воспринимался почти пустынным, редко с кем-то кроме стражников на постах пересечёшься. Вся челядь старалась без дела не попадаться господам лишний раз на глаза. Однако как только господа удалились, вокруг обнаружилась довольно бурная жизнь. То слуга какой-нибудь прошмыгнёт, то служанка деловито проследует, то несколько их одновременно. И ладно бы они просто шли себе мимо. Нет, каждый считал своим долгом как минимум окинуть взглядом, а то и пялился откровенно. Для того, кто всегда был для всех невидимкой, это обременительно и неприятно. И в каком-то смысле даже обидно. Вот был ты без феи, и ты для них всё равно что пустота, а с феей… ты тот же самый, ничего в тебе не изменилось, так зачем глазеть-то? Пусть всё будет как раньше. Особенно Руна огорчала приветливость. К нему демонстрировали разные чувства. Кто-то посмотрит сурово, кто-то неприязненно, кто-то с любопытством, кто-то с завистливым огорчением, но кто-то и с весёлым интересом, словно произнося глазами: «привет». И даже с расположением. Чувства во многом зависели от возраста – слуги постарше гораздо чаще питали негатив, молодые напротив. Особенно женского пола. Скажем, идут две юные служанки, и обе глядят, и улыбаются, и шепчутся меж собой, тихо смеясь, и продолжая смотреть неотрывно. И ведь знают, что он понимает, что о нём шепчутся. Зачем же так демонстративно? Если бы Рун не был изгоем, ему бы пожалуй нравилось ощущать себя объектом девичьего внимания. Но он был тем, кем был, и потому расстраивался, старательно не показывая вида. О чём они там шепчутся, бог его знает. Обсуждают, какой он дурачок? Поэтому смеются? А если даже нет, если вдруг что-то лестное про него говорят, всё равно только из-за феи. При его дурной славе иного не дано. Ничего приятного. Время шло, Лала всё не выходила. Рун сидел, немного удручённый, немного притомившийся. Мимо проходила очередная служанка. Молоденькая, красивая, прямо красавица, если не сравнивать с Лалой. Очень симпатичная. На устах лёгкая жизнелюбивая улыбка. И даже как будто не глазеет. Не успел Рун порадоваться этому факту, как она остановилась подле. – Привет, – сказала она добродушно. – Привет, – ответил Рун без энтузиазма. – Чего грустишь? – Да просто, – пожал он плечами. – Как тебя звать? – непринуждённо поинтересовалась служанка. Рун посмотрел на неё с сожалением. – А то ты прям не знаешь, – спокойно молвил он. – Нет, – с удивлением отозвалась служанка. – Меня тут каждая собака обсуждает, наверное, в этом замке. И ты единственная, кто в неведении, и меня не видела, – заметил он скептически. – Ты Рун? – Да. Она разулыбалась, с любопытством вглядевшись в его лицо. – Я была в отъезде. К мамане ездила в деревню за холмом. Болеет. Вот вернулась только. Тебя не видела. – Тогда понятно. – Значит вот ты какой. Красавчик, – одобрительно улыбнулась она. – Где твоя фея, Рун? Почему ты не с ней? – У них с баронскими дочками девичьи дела, мне к ним нельзя. – Хотелось бы её увидеть наконец. – Увидишь. – Все говорят, прекрасна, как Венера. – Ну да. – И крылья есть. И платьице красивое. Необычайное. – Всё так. – И волосы почти что до земли. – Да. – Немножко мне обидно, Рун – пожаловалась служанка полушутливо. – Почему? – отрешённо спросил он. – Ну, раньше я красавицей считалась. Теперь все разговоры лишь о фее. Твоей. – Поговорят да перестанут, – поведал он. – Когда привыкнут. Это ненадолго. – Спасибо, ты меня утешил, Рун, – очень приветливо поблагодарила служанка. – Меня зовут Яльса. – Навряд ли я запомню, уж прости, – сказал Рун. Сказал он это вполне искренне, без злого умысла, подумал, вот встретит в следующий раз, а может и не вспомнит уж, кто она. Столько сегодня человек лезло с беседами, а по имени запомнил одного Жоша. И ещё будут лезть наверное. Коли объяснить ей, что не запомнит, не будет у неё и поводов обижаться. Но кажется она обиделась прямо сейчас. – Чего ж так вдруг? – слегка опечалилась она. – К чему запоминать чужих людей, когда их столько много. Всех не упомнишь, – простодушно объяснил ей он. – Давай подружимся и будем не чужими, – предложила Яльса. – Зачем? – вздохнул Рун. – Чтоб ты была поближе к фее? – Ты груб, – омрачилась Яльса. – Ты мне понравился, поэтому хотела подружиться. Ты симпатичный. – Я вдруг понравился? Несмотря на то, что обо мне болтают? – Я ничего не знаю о тебе. – Про фею рассказали тебе всё, а про меня ни слова? Вот уж вряд ли. Жалеют все её, за то что ей судьбой назначено пойти за меня замуж. И много чешут языками обо мне. – Ну, мало ль кто чего наговорит. Я в это не верю. Не выберет фея дурного человека себе в мужья. – Так ты не веришь или не знаешь? Ты уж определись, – посоветовал Рун. – Ты грубиян, – расстроено заявила Яльса. – Так что же ты всё ещё здесь стоишь подле меня, раз я настолько груб? – спросил Рун. – И груб, но можно и стерпеть, вдруг да откроется прямая тропка к фее. Поверь мне, ты не первая из тех, кто возжелал со мной внезапно дружбы. Все думают, я глуп и не пойму, что я всего лишь путь для них удобный, чтоб до неё добраться. Между прочим, довольно интересно, все вокруг взволнованы и радостны, что фея в их край пришла. И только лишь одна страданьям предаётся безутешно, что феей затмена. Это ж как надо себя любить, чтобы в думах о себе не замечать и чуда? – Ну я же пошутила, – с мягким беззащитным укором произнесла Яльса. – Всё может быть. – Ты, Рун, очень ошибаешься на мой счёт, – осуждающе покачала она головой. – Ты правда мне понравился. Знаешь, за мною волочатся все кому не лень. Устала от подобного вниманья. Смотрю, какой-то паренёк, и ладный вроде бы, и скромный, и не осматривает бесцеремонно с ног до головы, как большинство других, не отпускает пошлых комплиментов. Решила, что ты кто-то настоящий, с душой, с кем будет девушке… надёжно. Потянуло к тебе. Захотелось заговорить. Но я ошиблась. Ты грубый и надменный. – Мне жаль, что разочаровал. – Ты врёшь, тебе не жаль. – Я груб, а ты всё не уходишь. Может всё же оставишь меня в покое? Пожалуйста, – искренне и вполне вежливо попросил он. Яльса вдруг шагнула к нему, оказавшись совсем вплотную. – А что как не оставлю? Что будешь делать? – с наглой насмешкой, словно сбросив маску, спросила она, глядя ему прямо в глаза. – Ну, кому-то из нас придётся сейчас уйти. Или тебе, или мне. Ты уж выбирай сама, – предложил Рун равнодушным тоном. – И времени у тебя немного. – А что как я сейчас стражу позову? И стану жаловаться, что ты пытался насилие надо мной устроить? – Хм. Попробуй, – задумчиво молвил Рун. – Даже интересно, чем всё закончится. Для тебя. Когда б я не был феи кавалер, то да, мне плохо бы пришлось. С моей-то репутацией. А ныне навряд ли кто-нибудь решится тебе поверить. Вообще довольно странно. Ты примерно моего возраста. И уж с такою чёрною душой. Готова из-за пустяка отправить человека к палачу. Наверное сложная у тебя была жизнь. В его голосе не было ни неприязни, ни упрёка. Скорее сочувствие и сожаление. Красивая девушка, кто-то жестоко обошёлся, и вот что стало. Яльса посмотрела на него внимательно, уже без наглой улыбки. И отодвинулась: – Ну, не простая, – поведала она спокойно. – Грустно это всё, – вздохнул Рун. Она рассмеялась: – Себя пожалей, дурачок. Рун промолчал. Яльса направилась прочь. Потом остановилась, обернувшись: – Говорят, феи скупы на ласку до свадьбы. Ты, Рун, найди меня, если захочешь… до свадьбы быть обласкан. Мы ей не скажем. Правда. Я в городе живу, недалеко от площади торговой. Там Яльсу всякий знает. Ты вроде добрый малый, мне не жалко. К тому же хочется узнать, чего в тебе находит фея. Я многому могу тебя научить. А то смотри, разочаруешь свою кудесницу крылатую в брачную ночь. Коль будешь неумел. Подумай. Рун не ответил, и она ушла. Он вдруг осознал, что фея даёт власть над людьми. Все от тебя что-то хотят, чего-то добиваются, предлагают что-то взамен. Даже вот такое! Красивейшая дева, без феи побрезговавшая бы и глянуть в его сторону, теперь