*****
Заря ещё только-только отыграла алыми красками, а у барона в кабинете было достаточно многолюдно. Присутствовали сам он, сын его старший Саатпиен, советник, настоятель монастыря, начальник стражи и старый маг из города. Барон собственными руками плотно затворил дверь. Уселся в кресло. Остальные расселись тоже, глядя на него с ожиданием. – Не все из находящихся здесь знают, зачем я вас призвал в столь ранний час, – начал барон, внимательно оглядев собеседников. – Вопрос великой важности. В котором жду помощи от вас и мудрого совета. Как вам известно, во владения мои по прихоти небес явилась фея. И замуж вознамерилась пойти… за дурака-плебея-нищеброда. Её нам надо у него отнять. Кому-то может показаться странным, что здесь собрался представительный совет из важных уважаемых людей из-за какого-то, смешно сказать, холопа. Глупее не придумаешь причины. Но дело не в холопе, дело в фее. Магическом волшебном существе. Отнять её задача не из лёгких. Причём задачка-то из двух частей. Во-первых, как отвадить от холопа. И во-вторых, как ей не дать уйти в свой мир, как у себя её оставить. Я к выводу пришёл, разумнее всего мне с феей попытаться породниться. Я думаю, сын мой, тебе пора жениться. На ней и женишься. Осталось лишь решить «сущий пустяк». Как это всё устроить. Нам нужен чёткий эффективный план. Без всяких «может быть не выйдет». Высказывайтесь. – Отец, вы не шутите? – посмотрел на него в бесконечном удивлении Саатпиен. – Здесь шутки неуместны, сын, – спокойно ответствовал барон. – Подобный шанс чтоб выпал, нужно чудо. Оно произошло волей богов. Теперь с умом распорядиться надо. И будем королями мира. Упустим – в дураках себя оставим. – Но она же фея. Как можно замышлять худое против неё? Почти как святотатство, – не сдавался Саатпиен. – Да где же здесь худое? – с искренним недоумением поинтересовался барон. – Наоборот, мы благо ей творим. Для ясности хочу добавить. Что фея рода знатного. Она скрывает это почему-то. Но кто не слеп, тот сразу различит. Манеры безупречны, речь, осанка… всё выдаёт высокородную особу. – О боже мой! – вырвалось у настоятеля. – Вот именно, – кивнул барон многозначительно. – Позволить смерду взять её в супруги. Это уму непостижимо! Она в беде. Огромнейшей. Великой. Я сам бы насадил его на меч. За столь ошеломительную дерзость. Не пожалел бы замарать в крови его холопской грязной свой клинок. Но как? Когда она под чарами влюблённости к нему. Она нам не простит. – Потому-то, милорд, она и скрывает своё происхожденье. Чтоб избежать позора, – уверенно поведал настоятель. – Сама стыдится этих отношений. – Вы правы, отче, – согласился барон. – Других причин как будто бы и нет. – Отец, я вашу волю выполнить готов. Но не хотелось бы чинить обиды фее, – смиренно заявил Саатпиен. – Кроме того, мы тоже ей не ровня. Она богоподобное созданье. Быть может ровня ей король. Не знаю. Но знаю, стоит ей лишь захотеть, и принц за честь сочтёт пойти с ней под венец. И будет королевой. Не нашего полёта птица. – Сынок, к чему эти слова? – с недовольством молвил барон. – Итак мы королю налоги платим. Ещё и фею отдавать? С чего бы? Ты вот подумай, если не вмешаться, то она выйдет замуж за холопа. Ты этого желаешь для неё? И мало бы того, что он холоп. Я спрашивал о нём, не поленился. С прискорбием хочу вам сообщить. Все говорят одно. Что он дурак и изверг. Обречь её его супругой быть… поистине граничит с изуверством. Ты рыцарь, благородный кавалер, ты даму защитить в беде обязан. По долгу чести, сын. Так вот, она в беде. Спасать бедняжку надобно. Немедля. – Спасти это одно, но взять женою. Совсем другое, – мрачно возразил Саатпиен. – Это же как бы силой. Или обманом. Она… невинна. Это неправильно. Я подчинюсь, коли прикажете, но я так не хочу. – Вот же заладил! – досадливо покачал головой барон. – С таким настроем юному барону сложно будет сердце-то завоевать девицы, – заметил маг. – Ничего, настрой поправим, – пообещал барон. – Ваша милость, так может вам самому на ней жениться? – предложил советник. – Уж хватит во вдовцах ходить. Супружницу оплакали давно. Барон рассмеялся весело, словно услышал хорошую шутку. – Ну, я конечно не настолько стар. Но всё же и не молод, – произнёс он с сожалением. – Уж за меня-то фея не захочет. – Вот вы представьте, ваша милость, вот вы, и вот деревенщина-холоп, – советник был совершенно серьёзен. – Если вас с ним сравнить, он выйдет что пустое место. Уж если он для неё хорош, вы будете вообще за принца. – Ну если эдак рассуждать, то да, – задумчиво признал барон. – Тут никакого сравнения даже нету. Я и холоп. Смешно, ей богу. Любая выберет меня. – Вот и славно. Раз отпрыск не желает, женитесь сами. Барон сильно призадумался. – Эх! Да! Попробовать-то стоило бы. Пусть так и будет. Раз не дорос сынок. Придётся самому… спасать девицу. Тогда вопрос, а как её отбить? Эй, маг, можно как-то рассеять её заклятье, чтобы перестала любить холопа? – Навряд ли вы отыщете кого-то, кто был бы на подобное способен, – честно ответствовал старичок. – Здесь нужен маг неординарной силы. Великий. Мне такие неизвестны в наших краях. Есть кое-кто умелый, но далече. Покуда доберёшься, покуда привезёшь.