– Конечно, – со всей своей искренностью молвила Лала. – Переживаю я за тебя, славный мой.
– Значит, было бы вдвойне нечестно принять от тебя за это жертву.
Из-за двери, куда ушла женщина в фартуке, появилась, держа поднос, миловидная девушка лет четырнадцати, с чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу, в неброском опрятном платье. Подошла к их столу, стала составлять снедь:
– Вот, нате, кушайте на здоровье.
– Спасибо, – Рун протянул ей монетки, и обернулся к хозяину заведения. – Дяденька, я заплатил. Семь монет. За три дня и эту еду.
– Да-да, – кивнул тот.
Тем временем Лала с воодушевлением изучала глазками полученные яства. На столе пред ней предстали большая тарелка горячей, так что шёл пар, рассыпчатой пшённой каши, кружка с молоком, плошка с пирожком и кусочком сыра, и плошечка, где было налито мёда на донышке. Ко всему прилагалась ложка. После полутора месяцев романтических лесных будней это казалось целым рогом изобилия. Пиршеством.
– Ой, как аппетитненько! – восхитилась она.
– Ну, ешь, моя лебёдушка, – улыбнулся Рун. – Мёд можешь в кашу себе добавить, если хочешь. Или наоборот, положи каши в мёд.
– Я медок потом скушаю, как десерт, – ответствовала Лала, сияя довольным личиком. Отправила первую порцию каши в ротик, и засияла ещё ярче, разулыбавшись. – Ой, какая замечательная!
Рун достал свою ложку. Девица не уходила, глядя на него.
– А ты путник? – спросила она с любопытством. – Ты раньше к нам не захаживал.
– Путник, – подтвердил он.
– Издалече?
– Не очень. С севера, с соседнего лордства. Иду далече, в сторону столицы.
– Далеко, – уважительно произнесла девушка. – А какие новости там у вас последние?
– Я ногу в пути подвернул, – поведал Рун. – Долго шёл по лесам поэтому. Боюсь, все мои новости уже сильно устарели.
– Понятно, – интерес девицы сразу угас.
– Принеси нам ещё вина, красавица, я тебе расскажу новости, – добродушно обратился к ней один из монахов, в обряднике жреца луны.
– Хорошо, – оживилась она, сразу направилась к скучающему за прилавком хозяину заведения, отдала ему медяки, тот подал ей кувшин вина.
– Не приставай к клиентам, Вая, – укорил он её спокойно.
– Да всё равно дождь, носа не высунуть, почему бы и рассказать, – оправдал девушку монах благожелательным тоном.
– Вот видите, папенька, – заявила Вая.
Мужичок в жилетке только вздохнул, но промолчал. Вая отнесла кувшин монахам. Сама присела чуть в сторонке, приготовившись слушать. Святые отцы разлили вино по кружкам, пригубили, закачали головами одобрительно.
– Ну, вот моя новость, – заговорил монах в обряднике жреца луны, придав голосу ноток таинственности. Гром снаружи усилил это ощущение чуть ли не до зловещего. – Есть в одной деревне старушка, которая землицей повелевает. Лишь поведёт она рукой, и грядка прополота становится, проведёт ещё раз, и взрыхлёна или полита. Проведёт снова, и подвядшие растения оживают, поднимаются здоровёхоньки
– Слыхала, Лала? Это же про мою бабулю речь идёт, – поразился Рун. – Вот это прославилась!
– Ну конечно, котик, подобное чудо очень редкостное, так всё и должно быть, – отозвалась Лала.
– Что это за новость? Это всем давным-давно известно, – состроила разочарованную гримаску Вая. – Это бабушка того дурачка, что фею поймал. Фея её одарила.
– Ну да, известно, – признал монах. – Но вот про неё свежая новость. Понаехали к ней мужи учёные со всех лордств окрестных, и давай изучать да исследовать её дар. Заплатили ей за это… много. Мешок серебра.
– Этого я ещё не слыхала, – снова заинтересовалась Вая.
– Ну вот. И давай они её просить сделать то и другое. Вырой яму в два человеческих роста, говорят. А она рукой лишь махнёт, и пожалуйста. Закопай, говорят, назад. Она тут же и закопала, да так гладко, что и холмика не сталось. Словно некопаный целик сверху.
– Ого! – подивилась Вая.
– Поставь, говорят, столб из земли, в три роста человеческих. А она и это запросто. Да мудрёный такой столб, вовсе и не как столб выглядит, а как идол резной с лицом. Создай, говорят, зверя живого из землицы.
Глазки Ваи округлились:
– И она смогла?
– Нет, этого не смогла, – с сожалением поведал монах. – Сделала фигуру оленя в натуральную величину. Но неживого.
– Всё равно здорово, – восхитилась Вая.
– И стали учёные мужи проверять её магию. Сколько оной в ней. Пробовали разные методы замысловатые, и так и эдак. И подносили амулеты, на чары реагирующие, и мазали её чем-то, и давали снадобья пить специальные, и отрезали волосы и ногти, исследуя через алхимию, она всё делала, за мешок серебра чего не сделаешь. И как ни пытались, выходило, что магии-то в ней и нет совсем. Вон оно сколь загадочно. Магия фей необъяснима для человека, совершенно иначе устроена. Непостижима для нашего ума и наук наших. Вот к какому заключению они пришли.