– Спасибо, любимый. Ты самый лучший у меня, – озарилась тёплой благодарной улыбкой Лала. – Тогда мне надо что-то. Хм… Не мог бы ты купить у того дяденьки хворост? Как думаешь, он продаст за медную монетку?
– Скорей всего, – кивнул Рун. – Хворост не стоит монеты. Сейчас. Удержишься на ножках?
– Удержусь, суженый мой.
Он отпустил её и побежал за мужиком. Лала полетела следом.
– Дяденька, – окликнул Рун мужика, когда оказался в шаге.
Тот остановился, обернувшись.
– Чего тебе, незнакомец?
– Вы бы не могли продать мне ваш хворост. За медяк? – извиняющимся тоном осведомился Рун. – Мне сильно надо.
– Вязанку хвороста за медную монету? – с весёлым недоверием посмотрел на него мужик.
– Ага.
– Ну забирай.
Рун протянул ему монету. Мужик скинул с плеч вязанку, рассмеявшись щербатым ртом:
– Спасибо тебе, парень. Удачный день сегодня.
Он пошёл прочь, продолжая довольно посмеиваться.
– Ну вот, ещё одного человека осчастливили, не хуже, чем того дедушку, – заметил Рун. – Кажется, думает, что надул меня. Хотя по сути так и есть.
– Всего лишь медной монетке так радуются люди. И так горюют, теряя, – подивилась Лала. – А почему дяденька думает, что обманул тебя? Хворост долго собирать. Мы с тобой вон сколько времени тратили. И это прям не стоит монетки?
– Конечно нет, – подтвердил Рун. – Мы собирали долго… если после каждого прутика, как подберёшь, бежать обниматься… Чего же ты хотела? В принципе, его всё равно слишком быстро не насобираешь. Надо идти, надо искать. Только вот чтобы собирать его, не нужны ни мастерство, ни сила, ни сноровка. Его и дети и старики собирают. А прогорает он почитай одним махом. Если бы вязанка стоила медяк, все бы только и бегали за ним. Вся ребятня бы озолотилась. Зачем тебе хворост, солнышко?
– Хочу классическое колдовство сделать, котик. Я чувствую, что смогу это сейчас.
– Классическое?
– Да. Это прямо как в сказках, Рун. Это большое чудо. Слышал ты сказки, как фея обращалась в старушку, несла хворост, а того, кто вызывался ей помочь, одаривала магически в благодарность?
– Что-то подобное. Не про фей. Есть сказка, что старушке кто-то помог, а она отплатила даром волшебным. Не помню, каким.
– Думаешь, ваши старушки умеют дарами магическими наделять? Это была фея, милый, – объяснила Лала. – Это для вас сказка, потому что давно было, за века превратилось из были в небылицу. Феи очень любят так делать – обратиться человеком, нуждающимся в помощи, и за помощь бескорыстную вознаградить. Но мало кто способен на сие. А я сейчас способна. Возможно то, что здесь произойдёт сегодня, легендой или сказкой станет у вас впоследствии. Это очень почётно, Рун. Для феи. Спасибо, что разрешил.
– Да не за что. Не для меня, и ладно. За жертву было бы приятнее, но разве от тебя дождёшься. Только, Лала, ты что, в старушку хочешь превратиться?
– Да.
– Тебе может не понравиться результат, – многозначительно предупредил Рун.
– Не понравиться? – переспросила Лала с недоумением. – Неужто и старушку могут по попе шлёпнуть?
– По попе навряд ли, – покачал Рун головой. – А вот крепким бранным словцом одарить, это вполне. Ты же по дороге собираешься ходить? В сказке-то старушка в лесу ходила. А не в городе. Помешаешь лошади знатного господина, или просто кому. Ты натура чувствительная, горевать будешь, мне кажется. А могут и плёткой ожечь.
– Правда?! – пришла в полный ужас Лала.
– Очень маловероятно. Но всё же не исключено, – с сожалением поведал Рун.
– Какой мрачный у вас мир, – проговорила Лала растерянно и разочарованно. – Тогда конечно нет. Мне боязно.
– Жаль, зря монету потратили, – посетовал Рун. – Ну ладно, хворост для камина используем. Хоть какая-то польза. Слушай, Лала! А ты можешь меня в старика превратить?
– Тебя?
– Ага. Для меня бранное слово, как с гуся вода. А плёткой если вдруг, ну и подумаешь, полечишь меня потом да обнимешь понежнее, я даже в выигрыше окажусь.
– Тебя могу, – кивнула Лала. – Я, мой хороший, для тебя многое могу колдовать. Может даже больше, чем для себя.
– Вот и прекрасно. Только чтоб не навсегда. Не хочу быть старым.
– Навсегда я такое не умею, заинька. Я не богиня.
– Тогда давай. Колдуй. Без штрафа. Надо лишь, чтобы никто не заметил моё превращение. Я-то не незначимый.
– Нужно обняться. И так колдовать. Ежели рядом нету тех, кто тебя лично знает, милый, то всем будет всё равно.
– Отлично. Приятный способ превращения, – порадовался Рун.
Он шагнул к Лале вплотную и обхватил её руками. Смотрел на неё и улыбался. Лала вздохнула, как будто с облегчением, и тоже разулыбалась, глядя на него чувствами тёплыми исполнено. Глядела, глядела, и вдруг осветилась вся синим светом.
– Стань стареньким, суженый мой, – ласково произнесла она.
На мгновение сияние перешло на Руна. Волосы его тут же побелели до белоснежно-белёсых и поредели, лоб покрылся морщинами, черты лица укрупнились, с подбородка свесилась жиденькая белая-белая борода, одежда изменилась на плохенькую залатанную, тело словно усохло. И перед Лалой вместо молодца предстал старичок с доброй удивлённой физиономией.
– Ох, – выдохнул Рун. – Как странно. Прямо словно волной окатило. Ой, какой у меня голос. Я уже старый? И надето другое. Надо же.
Он захихикал весело, затрясшись от смеха. И слыша свой стариковский смех, захихикал ещё веселее, уставившись на Лалу смеющимися глазами. Она тоже разулыбалась:
– Даже старенького приятно тебя обнимать, Рун.
Он захихикал совсем уж безудержно:
– Во, жизнь пошла! Девушки бросаются на дедушек.
Лала рассмеялась, глядя на него. Отстранилась мягко.
– Ты очень симпатичный старичок, – сказала она, сияя.
– Спасибо, доченька, – перешёл на шамкающий скрипучий нарочито стариковский голос Рун. – Ой, спина моя, спина. Болит. Страх как.
Лала снова рассмеялась, захлопав в ладошки:
– Браво! Актёр великолепный.
– Вообще-то она и правда болит. Потому что девицы слишком на шею вешаются, – продолжил хохмить Рун.
– Рун, ну не смеши меня, а то животик надорву, – попросила Лала сквозь смех. – Какой ты весёлый будешь старенький. И добрый. Доброта прямо лучится из тебя, львёнок. Тебя очень будут внуки любить.
– Наши? – с юмором проронил Рун.
– Всё может быть, – загадочно улыбнулась Лала.
Рун посмотрел на свои руки с любопытством:
– Ох, какие сморщенные, да натруженные, да тоненькие. Надо же. Жаль, не увидеть себя. Хотя может это и к лучшему.
– Ты приятно выглядишь, мой хороший, – искренне заверила его Лала.
– Ой, у меня даже бородёнка, – удивился Рун, и снова захихикал. – Не хочешь меня за бороду оттаскать?
– Нет, что-то не хочу, – смеясь, отказалась Лала, а потом вдруг стала серьёзной, добавив с теплотой. – Хочу обнять ещё раз. Чтобы запомнить тебя таким.
– Ну, это я завсегда, – с готовностью отозвался Рун. Шагнул к ней и прижал к себе.
Они стояли, глядя друг на друга. Старенький Рун на неё весело и добродушно, юная Лала на него с ласковым интересом, словно изучая.
– Ну такой ты милый дедушка, – произнесла она наконец, разулыбавшись. – Так бы и расцеловала тебя, Рун.
– Дак я согласен, – сразу оживился он.
– Я знаю, – лукаво усмехнулась Лала.
– Знает она! Ты не смотри что я старенький. Я ещё о-го-го! – комично стал хвастать Рун, снова перейдя на нарочито скрипучий стариковский голос. – И мастак по части целований. Да. Как сейчас помню, лет эдак… девяносто тому назад был я с одной феей. А она как схватит меня, как прижмёт, как поцалует! Ох! А я её в ответ. Тут в обморок и упала, бедная, так горячо её поцаловал.
– Мечтай, мечтай, – засмеялась Лала. – У вас, дедушка, память уже не та, подводит. Не было такого.
– А вот и было, доченька, – возразил он, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать.
– А вот и нет, дедушка.
– А вот и да.
– А вот и нет.
– Не спорь со старшими.
– А ну уйди, дед, чего встал на дороге! – раздался сердитый окрик.
Прямо на них надвигалась лошадь, везущая телегу. Рун поспешно отпустил Лалу и оттащил вязанку в сторону.
– Пойдём, родная, делом займёмся, – мягко сказал он. – Закончим, и тогда уж пообнимаемся. Где-нибудь в сторонке.