— Проходите в дом, фея вас ждёт, — сказал Рун вежливо.
Маг молча пошёл за ним, пригнувшись, дабы не зацепиться колпаком за косяк. Но едва оказался за порогом, как вся его невозмутимость разом исчезла. Лала изменила внутри весь дом, даже сени, вот ими Будай и заинтересовался. Осмотрел стены и пол с удивлённым видом. Застыл на месте, размышляя о чём-то.
— Проходите, — пришлось Руну позвать его далее в горницу.
Лала как всегда, встречала гостя во все красе, расправила крылышки, на устах милая радушная улыбка. Маг забыл и про стены, уставившись на неё. Впрочем, когда он заговорил, голос его был вполне уверенным и спокойным:
— Моё почтение, госпожа фея. Мне передали, вы желаете со мною встречи. Большая честь для старого волшебника вам быть полезным в чём-нибудь. Позвольте рекомендовать себя, Будай, маг второй ступени ордена Маро.
— Здравствуйте, добрый маг Будай. Меня зовут Лаланна, — приветливо отозвалась Лала. — Спасибо что откликнулись на зов мой. Простите, что побеспокоила.
— Я и мечтать не смел о подобном «беспокойстве», — бесстрастно заявил маг. — Мне будут многие завидовать теперь. И в ордене, и из народа здешнего. Скажите, эта обстановка, эти стены… то ваша магия?
— Она, — подтвердила Лала.
— А это временно или постоянно?
— Вы много знаете о феях, — уважительно произнесла Лала. — Обычно мы такое временно творим. Всё в полночь возвращается обратно. Но я сегодня несколько в ударе. Творится вдохновенно с необычной силой. Всё, что вы видите, таким и будет постоянно. Назад не обратится.
— Огненный дождь мне на голову! — изумлённо промолвил Будай. — Вы сильны. Необычайно. Подобной магии ещё я не встречал. Да и не слыхивал о ней. Можно мне посмотреть поближе?
— Пожалуйста, смотрите сколько нужно, — кивнула Лала доброжелательно.
Будай опустился на коленки, потрогал пол рукой, попробовал поскрести ногтем. Подошёл к стене, внимательно изучил узоры на ней. Заинтересовался лавочкой, приподнял за край, осторожно надавил на обивку.
— Потрясающе! — он был действительно сильно впечатлён. — Это даже не наложение иллюзий. Всё абсолютно материально.
— Да, так и есть, — Лала указала ему на лавочку. — Присаживаетесь, пожалуйста.
— Позвольте вам заметить, вы прекрасны. И ваши новые одежды и у принцессы вызвали бы зависть, — промолвил маг учтиво.
— Благодарю вас, друг мой, — одарила его Лала доброй улыбкой.
Он сел. Ещё раз потрогал под собой обивку. Покачал головой, выражая тем всю гамму переживаемых сейчас глубоких чувств: удивления, уважения, преклонения пред мощью магии, сожаления, что не каждому дано быть столь могущественным, даже из тех, кто все года свои науке посвятил. Лала тоже уселась чуть поодаль.
— Вы видели меня в другом наряде? — поинтересовалась она.
— В тот день, когда вы перед всеми появились. Я был в толпе, вы шаге от меня прошли, госпожа, — поведал маг.
— А я вас не запомнила, — извиняющимся тоном проговорила Лала. — Как странно. У вас одежды выделяются. Колпак-то видно издалече должно быть.
— Я был в мирском. Не в этом облачении, — объяснил Будай. — Пришлось спешить, переодеться не успел, когда сюда поехал.
— Чего-нибудь хотите? Кушать, пить?
— Это всё лишнее, благодарю, не нужно. Хочу услышать, чем же я могу для вас полезен быть. Томлюсь в неведеньи, — признался старый маг чистосердечно.
Лала призадумалась. Маг спокойно ждал, взирая на неё.
— Насколько вы сильны в искусстве волшебства? — спросила она неуверенным голоском.
Будай развёл руками.
— Когда б я был действительно силён, я б не сидел в провинции в глуши. Все стоящие маги нарасхват. Но я не шарлатан, как многие мои коллеги. Имею честь в ордене Маро состоять. А это кое-что да значит. Прошёл в сём ордене курс обученья полный. Окончил школу, университет. Я дипломированный маг второй ступени.