— Он первым женится на тебе, — улыбнулся Рун. — Свадьба, встать под венец. Любоваться на тебя в свадебном платье. Всего этого у меня с тобой не будет. Если не захочешь выйти хотя бы понарошку. Я, кстати, всё ещё предлагаю. Представь как это романтично.
— У-у-у, ты нехороший! — заявила Лала с шутливым гневом. — Не соблазняй меня. Я хочу свадьбу. Очень. Это самое романтичное, что только может быть у девушки.
— Сейчас вроде тоже неплохо, в смысле романтики, — добродушно молвил Рун.
— Сейчас замечательно, Рун, — перейдя на искренний тон, с нежностью произнесла Лала.
Волшебство Лалы имело своим положительным эффектом то, что основная масса русалок переключила своё внимание с гостей на красоты вокруг. Рун мог лишь гадать, что было бы, не появись оные. Стала бы вся эта толпа следовать за ним и Лалой, или нет, или следила бы издали, не преследуя навязчиво. Теперь ответ на сей вопрос не требовался. У русалок наступило нечто вроде празднества. Они наслаждались зрелищем, делясь на группки, обсуждая что-то живо, плавая, и не только у дна, но выше, и намного выше, в немалой степени освободив донное пространство для хождения. Для существ, живущих в озере, где вообще никогда ничего не происходит, где самое интересное событие — подошедший к воде лось или медведь, или падение старого дерева, или молнии и гром в грозу, любое магическое диво — услада для глаз и сердца. Оставляет неизгладимые впечатления на всю жизнь. Но конечно и Лала с Руном были дивом для местной публики. Просто теперь одним из целого ряда, и не самым впечатляющим. Всё же и фея, и человек так похожи на русалок, наполовину и не отличишь. А чудеса — полная невидаль. В общем, при гостях сейчас неотрывно находились только розововолосая королева Ринни, белокурая принцесса Мияна, один из мужчин-русалок — муж королевы, которого звали Хеусу, и любознательная девочка-подросток Чирра. Лалу и Руна водили по сияющему песку, показывая аспекты жизни подводного сообщества. Наконец-то Рун узнал, что такое обнесённые камнями круги с водорослями. Это были гнёзда. Русалки там спали, туда же несли то, что им нравилось, свои нехитрые «сокровища» — украшали гнёздышки красивыми камушками, пустыми раковинами, особенными предметами вроде оленьих рогов. Мияна с гордостью показала своё гнёздышко. Камни вокруг него были ровно выложены, скруглённые, рядом лежали, аккуратно разложенные маленькие камушки причудливых цветов, странный раздвоенный панцирь краба, ракушка интересной формы с кулак величиной. Внутри гнезда посиживал приятель Мияны — крупный рак.
— Очень уютное и симпатичное, — чистосердечно похвалила её жилище Лала. — А можно прилечь?
— Конечно! — воодушевилась Мияна.
Лала зашла в гнездо, улеглась средь водорослей, сияя личиком, погладила рака по усикам, он стал странно разводить и сводить клешни, словно хлопая в ладоши, к изумлению и русалок, и Руна.
— Приятно тут лежать, — поделилась Лала впечатлениями, вставая. — Иди, Рун, попробуй. После у тебя не будет больше шанса это испытать. Побыть в русальей кроватке.
Рун зашёл внутрь, прилёг. Чувствовался сильный запах водорослей. Сами они были мягкими и шелковистыми по ощущению. Гораздо мягче сена или травы. При этом нисколько не влажные — воспринимаются не влажными, как и всё вокруг, вследствие чар королевы Ринни. Необычно очень. Он попытался погладить рака. Тот вполне благодушно отнёсся к прикосновениям, не замахал клешнями, как у Лалы, но и не отскочил. Рун улыбнулся, встал, и тут обратил внимание, что все окружающие русалки на него странно смотрят, а Мияна красная, не хуже своего рака.
— У нас когда парень ложится в гнездо девушки, это значит, он её выбрал, решил быть с ней, — сообщил Хеусу задумчиво. — И если она его не выгоняет, они становятся парой.
— Какая занятная традиция, — порадовалась Лала. — Нечто вроде обручения, выходит. Ритуал скрепления чувств.
— А Мияна его не выгнала, — невинно проронила Чирра. — Получается, он её парень теперь.
— Вот уж нетушки, — рассмеялась Лала, обернулась к Мияне, и тут увидала, сколь та смущена. — Ты, подружка, сильно-то не строй планы на Руна. Я тебе его не отдам, — добавила она по-доброму с юмором.
— Я не строю, — сконфуженно улыбнулась Мияна.
— А где ваше гнёздышко, тётя Ринни? — полюбопытствовала Лала.
— Гнёзда всех пар, у кого были дети, в пещере, — отозвалась королева. — Не желаете посмотреть нашу пещеру? В ней красиво. Кроме того, там есть кое-что. Человеческие предметы. Мне бы хотелось показать их вам и узнать ваше мнение о них.