Он замолчал. Рысь приблизилась к нему, упёрлась лбом в лоб, словно говоря: «я с тобой, приятель, держись», а потом улеглась, как бы показывая, что никуда не спешит. Рун подумал, подумал, и тоже лёг, повернувшись к ней. Погладил её по спине, впрочем, даже не осознавая, что делает это, будучи погружен в свои мысли и переживания. Улыбнулся чему-то грустно, но его улыбка быстро угасла.
— Призналась мне в любви сегодня, — снова нарушил он тишину. — Только в ангельской. И что это? Это любовь вообще? Зачем она, если она такая, какой в ней прок? Впрочем… я наверное путаю причины и последствия. Прок в ней хороший, это тоже стоящее что-то, просто оно не располагает к желанию быть всегда вместе, пока смерть не разлучит. Во всяком случае, фей. Наверное, для неё это нечто вроде сильной-сильной дружбы. Крепкой привязанности сердечной. Это тоже замечательно. Но я-то не фея. Для меня то, что я к ней чувствую, это никакая не дружба. Тяжело так. Особенно, как ссоримся. Тогда тяжело настолько, что кажется, может лучше уж всё-таки без этого, чем так мучиться? А у меня есть выбор? Ведь её нельзя оставить одну, пропадёт. Кто кого поймал, вот в чём вопрос. По-моему всё же она меня.
Минута проходила за минутой. По набравшему дневную яркость небу плыли редкие белые облака, путешествуя в дальние дали. Где-то рядом у уха деловито прожужжала букашка. Рун вдруг словно очнулся от забытья, осознав, что уже немало времени здесь. Сразу забеспокоился. В ссоре они с Лалой или нет, хочет она знаться или нет, кто-то должен её оберегать. Тут же вспомнились злые люди, нападавшие в начале пути. В довершение ожгла виной мысль: «не решит ли, что бросил»? Он сел. Вздохнул тяжело, переведя взгляд на свою рыжеватую пушистую подругу:
— Пойду обратно. Поди уже не сердится.
Рысь неспешно поднялась. Потянулась. Занятная животина, задние лапы длиннее передних, потому так и кажется, будто опустилась на четвереньки. Рун погладил её и тоже встал.
— Спасибо, что составила компанию. Ты добрая, — искренне поблагодарил он её. — Хоть не был один. Не хочу больше быть один. Странно, да? Всегда был, а теперь не хочу. Отвык уже.
Рысь потёрлась о его ногу и медленно направилась прочь. А он торопливо зашагал назад к месту ночёвки. Ещё издали нос его отчётливо уловил запах грибной похлёбки. Рун удивился про себя: надо же, неужто Лала сама стала готовить? Вышел к ней, а она и правда возится у котелка, помешивая варево. Увидела его, расцвела тёплой обрадованной улыбкой, сразу вспорхнула, полетела навстречу.
— Рун, ну где ты был так долго? Я волновалась. И страшно одной, — её голосок был полон чувств приязненных, облегчения и ноток мягкого жалостливого укора.
— Прости, — тихо промолвил он.
Лала прижалась к нему. И тут же улыбка медленно сошла с её личика, заменившись расстроенным разочарованием.
— Рун, ты что, обиделся на меня? Магии нету совсем нисколечко, — растерянно спросила она.
— Нет, — спокойно ответил он. — На что мне обижаться?
Лала посмотрела ему в глаза с грустью. И отстранилась.
— Иди кушать, Рун. Пока горячее.
— Иду.
Он побрёл к костру. Снял котелок с огня, уселся наземь. Помешал дымящуюся паром жижу, испускающую аппетитные ароматы. Лала опустилась чуть в сторонке на его куртку. Поглядывала на него опечаленно. В глазках её всё сильнее разгоралась обида. Рун подул на ложку, отправил в рот. Вкус был несколько странным. Однако весьма недурным. Всё отлично проварено, нисколько не подгорело. Идеально посолено. Не чересчур жидкое, не слишком густое. Прекрасное походное яство.
— Ты молодец, — сдержано, но чистосердечно произнёс Рун, покачав головой. — Похлёбка удалась на славу. И костёр сама развела. И грибы почистила. И нарезала. И всё без магии?
Он не обвинял и не шутил, просто интересовался, выказывая уважение её кулинарным успехам.
— Так спрашиваешь всегда, будто я скажу тебе правду, — буркнула Лала.
— Ну, это же не при мне было. И формально не для меня, ты ведь и для себя готовила, — поделился мыслью Рун. — Сегодня можно и правду сказать. Ничем для тебя не чревато.
— Нет! — с чувством возразила Лала, обозначая так своё отношение к правде в подобных делах.
— Ну, понятно.
Он ел, а Лала глядела на него, пребывая в удручённой задумчивости.
— Рун, а если бы я сейчас наколдовала, — вдруг заговорила она. — При тебе и для тебя. Ты бы меня оштрафовал? Или теперь тебе от меня ничего не надо. Такого?