- Да вижу уж.
- Так чем же тебя отблагодарить, спаситель мой? - тепло улыбнулась фея.
Юноша вздохнул.
- Слушай, не знаю как у фей, а у людей есть гордость вообще-то. Сидела, ревела, к маме просилась. Извергом прям себя почувствовал каким-то. И за это подарки? Давай, ты домой уйдёшь отсюда, и это будет мне подарок.
- Да, неожиданное затруднение, - растерянно произнесла фея. - Хотя... кто может фею отпустить, наверное может и даров не принять. Знаешь, что если я просто капризная или расстраиваюсь по любым пустякам? Поплакала бы да успокоилась. Не первая фея, кого ловят, поди. А ты так легко от меня отказался. Стала бы тебе служить, чудеса для тебя творить.
- Может капризная, может нет, мне как-то всё равно. Слишком уж ты на человека похожа. На вид девушка и девушка. Только сильно красивая и с крыльями. Нет никакого желания причинять тебе... страдания. Я от этого счастливее не стану.
Наступило молчание. В костре негромко потрескивали ветки.
- Значит я "сильно красивая"? - с улыбкой спросила фея, глядя ему в глаза.
- Думаю ты и сама это знаешь, - бесстрастно ответил он. - Ты фея, вам так полагается.
- Много видел фей? - усмехнулась она.
- Нет. Одну как-то. В детстве на ярмарке. Только та была махонькая. С кошку. Даже не знал, что феи бывают такие. Как ты. Прям как девушки.
- Так может я и не фея совсем?
- Ну не ведьма же. И не нимфа. Какие ещё варианты. Правда я не знаю как выглядят нимфы и есть ли у них крылья. По-моему всё же нет. Ты же не нимфа?
- Мне лестно, но нет.
- В общем, отправляйся-ка ты домой, фея.
- Никак я не могу быть неблагодарной, без даров тебе не могу уйти я, добрый юноша, - сказала фея.
- Ну, тогда у нас проблема, потому что даров твоих мне не надобно.
- Я же не сильная фея, я тебе слишком большого дара не наколдую, возьми хоть небольшой. От сердца, - попросила фея искренне.
- Про гордость я уже сказал вроде. Повторяться не хочется, - спокойно и миролюбиво произнёс юноша.
- Раз так, в качестве дара моего... останусь я с тобой на три дня. Составлю компанию. Можешь домой меня сводить, похвастать мной, что встретил. А через три дня, коли не передумаешь принять дар, уйду, более ничем не одаривая.
- Домой я за три дня никак тебя не доведу. Тут на семь дней всё лес кругом. А хвастать тобой - в дураках себя выставлять. Скажут, вот идиот, фею выпустил.
- Семь дней? - удивилась фея. - Далеко ж ты забрался.
- Ага. И главное всё зазря, - вздохнул юноша. - Дед говорил когда-то: "будешь ловить, иди семь дней в лес древний, там и лови". От ведьмы одной совет он слышал этот. Теперь ещё семь дней обратно топать. Спасибо, ведьма!
- С феей почётно быть, даже если она не твоя. Всё равно уважать будут. Просто не надо говорить, что отпустил. Можно сказать, что помог. Тут и неправды не будет никакой. Но семь дней для меня многовато. Думала про три дня.
- Да уж, представляю что бы было, если бы я с тобой пришёл. Народ бы сбежался не то что с деревни со всей, но и с городка поди с нашего, что при крепости.
- Так уж и из городка сбежался бы? - засмеялась фея.
- Да сто пудов. И я бы побежал, если б услышал, что кто-то с феей-девушкой ходит. Никто ж такого не видовал. В наших краях. Я точно нет. А уж если скажут, ещё и красавица писаная, тут наверное и стражники посты побросают, чтоб хоть одним глазком. Я так подозреваю.
- Маленький городок у вас? - с улыбкой спросила фея.
- Крохотный. Это ж баронство. Причём одно из самых мелких в королевстве. А не герцогство какое-нибудь или столица. Говорят, столица столь огромна, что от западных ворот до восточных пешком идти целый день. У нас наверное и четверти часа не понадобится.
Наступило молчание. Фея призадумалась, чему-то улыбаясь слегка.
- Ладно, семь дней. Мой дар тебе. По-моему достойная награда.
- Тебя наверное родня уж потеряла. Возвращайся домой, - посоветовал юноша настойчиво.
- Я так решила и я этого хочу, - безапелляционно заявила фея. - Ты ради меня пошёл на большую жертву. Пожалел, отпустил. А это даже не жертва. Просто дар. Заодно ваш мир посмотрю, ваш городок, я же не была у вас никогда. Пойми, у фей тоже есть чувства. Я буду переживать, если ничего не сделаю. А так всем будет хорошо. Не упрямься. К тому же ты добрый, не станешь же ты выпроваживать меня силой. А сама я не уйду.
- Ну как хочешь, - сдался юноша. - Если передумаешь, я плохого не подумаю. В любой момент, как наскучит, можешь уходить.
- Вот и славно, - улыбнулась фея.
- Фей зверь не трогает, да? - спросил юноша. - А то ведь опасно тут у нас бывает.
- Напугать меня хочешь? - усмехнулась фея. - Фею зверь никогда не тронет. Сам-то ты как? Не боишься? Быть здесь совсем один.
- Боюсь конечно. Но я ж из деревни. Мы, деревенские знаем, как в лесу себя беречь. Волк нам враг только когда голодно, зверья нет. Сейчас, слава богу, его полно. Медведь тоже просто так не будет нападать, соблюдай осторожность, проявляй к нему уважение, избегай медведиц с медвежатами, и тебе особо ничего не грозит. Рысь поопаснее будет, но их тут мало, в древнем лесу. Просто если увидишь рысью тропу, надо быстро уйти в другую сторону. Ну и мы носим с собой грязь с нашего болота. Рысь её запаха не любит. А нечисти вроде тут не водится.
- Ты смелый, - уважительно сказала фея.
- Вот уж нет, - засмеялся юноша. - Сколько раз вздрагивал и потом холодным покрывался, как ветка хрустнет за спиной. Не сосчитаешь. Просто никуда не денешься. Без леса не проживёшь.
Он помешал варево в котелке, оценивающе принюхался.
- Ну, готово, давай есть, коли не побрезгуешь. Не знаю, понравится тебе или нет. Только ложка одна, придётся по очереди. Феи вообще едят человеческую еду?
- Ну конечно. А то как бы мы тут у вас выживали, когда нас ловят. У себя мы правда кушаем другое. Фрукты, ягоды, нектары. Но и вашу пищу можем. Только я не хочу кушать мёртвых животных. Мы никого не убиваем. Я могу, если придётся, но я расстроюсь. Тут есть мёртвые животные?
- Немного мяса сушёного добавил, - с сожалением сказал он. - Но там его мало, правда.
- Я пока не хочу кушать, - вежливо сказала фея.