- И мне очень приятно. Простите, но долг джентльмена не позволяет заставлять прекрасную даму мучиться от жажды. Я скоро вернусь.
- Не могу поверить, что ты скрывала его от меня! - в голосе Синтии слышалось возмущение. - Ты моя подруга и должна все доверять мне.
- Поверь, я только познакомилась с ним.
- Кажется, он очарован тобою, - сказал Эдмунд.
Она не могла смотреть ему в глаза.
- Пока рано судить.
- А вот и бокал пунша для очаровательной русалки.
Мистер Торнтон неодобрительно посмотрел на нового кавалера подле своей дамы, Эдмунда. Тот вернул ему хмурый взгляд.
- Вы все еще желаете подышать свежим воздухом? - спросил мистер Торнтон.
- Да, поскорее, - ответила Энн. - Говорят терраса чудо как хороша.
- Я тоже хотела бы на нее посмотреть, - быстро сказала Синтия. - Вы не против? - обратилась она к Эдмунду.
Шейх и русалка проследовали вперед, за ними шли Эдмунд и Синтия.
- Вы не представили мне молодого человека в синем сюртуке, - мягко заметил мистер Торнтон.
- Простите за нарушение приличий, я предупреждала, что шампанское ударило в голову. Это мистер Грант, художник, вы слышали о нем?
- Увы, я не увлекаюсь изобразительным искусством.
Они вышли на террасу, освещенную разноцветными фонариками. Еще несколько пар стояли у мраморных перилл или сидели на резных стульях у французских окон.
Тут Синтии удалось наконец увести мистера Торнтона подальше от Энн. Та осталась подле Эдмунда бессильно сжимая кулаки. Определенно, Синтия ей не подруга и никогда ею не была!
- Он мне не нравится, - сказал Эдмунд. - Он не должен был оставлять тебя и уходить с другой дамой.
Эдмунд сердится, потому что Синтия опять бросила его одного при виде нового кавалера.
- Ах так? - сказала Энн. - Почему ты строго судишь его, и легко себя?
- Что ты имеешь ввиду?
- То, что сказала.
- Энни, послушай меня...
- Нет подожди, дай же и мне высказаться...
Она хотела сказать, что ей тоже Синтия не нравится, и наконец выговорить все, что Энн о ней думает, но гордость остановила ее. Она не будет чернить соперницу, не таким образом хотела Энн завоевать сердце Эдмунда.
Мистер Торнтон и Синтия вернулись, не дав Энн окончить предложение.
- Каковы ваши дни приема? - спросил ее арабский шейх. - Хотелось бы нанести вам визит на неделе.
- Среда и четверг, - ответила Энн, зардевшись.
- Тогда попрошу извинить меня, - мистер Торнтон поклонился троим. - Завтра я встаю раньше восхода солнца.
Он зашагал к выходу с террасы.
- Погодите! - Синтия поспешила за ним.
Энн и Эдмунд снова остались наедине. Она напряженно вглядывалась во тьму за периллами, он постукивал пальцами по дереву.
- Что ты хотела сказать, Энн?
- Ничего, это уже не важно.
Маскарадная ночь потеряла свое великолепие, ей хотелось как можно скорее покинуть праздник.
- Скажи, почему ты так груба со мной в последнее время, я чем то обидел тебя?
- Нет Эдмунд, ты не виноват. Это мне давно пора отбросить иллюзии. Пожалуй, не стоит нам больше водить столь тесное знакомство.
Энн развернулась, чуть не оступившись о русалочий хвост, но вовремя обрела равновесие. Улыбнулась Эдмунду на прощание, жаль, получилось нечто вроде гримасы и заспешила к выходу.
- Энни, постой! Ты даже не выслушала меня.
Энн замерла на месте, его голос все еще имел над ней власть.
- Не уходи. Пожалуйста, не уходи - я не смогу писать картины без тебя, более того, мне кажется, что не смогу жить без тебя.
Энн пошатнулась и облокотилась на стену, от внезапно нахлынувшей слабости. Что он говорит?
- Почему? - спросила она его. - Почему сейчас?
- Потому, что завтра было бы слишком поздно.
Она грустно улыбнулась:
- Нужно было сказать мне это вчера.
- Нет, я должен был сказать тебе это в первый же день нашего знакомства. Энн, позволь мне тоже навестить тебя на этой неделе.
- По какому поводу? - спросила она, нарушая правила этикета.
- Я буду просить у мистера Сильвера твоей руки. Скажи, ты согласна?
Она ошарашенно повернулась к нему:
- Это очень неожиданно.
- Это согласие или отказ? - Эдмунд закусил губу, взял ее холодную ладошку в свою большую руку с тонкими пальцами художника. - Энн, я совершил ошибку, сможешь ли ты простить меня?
- Не могу поверить, еще вчера ты не смотрел в мою сторону.
- Энн, малютка Энн, я люблю тебя, ты разве не видишь? Увидев с другим, я понял, что не могу потерять тебя, не могу позволить кому то другому получать твои нежные улыбки - они должны доставаться только мне!
Энн поджала губы.
- Я не хочу разочароваться, будет слишком больно.
- Я полюбил тебя с первой же минуты.