Совершенно неожиданно очень бодрящая мысль пришла мне в голову. Когда-то я слышала легенду о том, как старая ведьма хитростью завлекла в своё логово молодую девушку и украла её молодость. Превратив ту девушку в дряхлую старуху.
Во мне всё похолодело. Не может такое приключиться со мной! И всё же, со всё нарастающей паникой я бросилась искать зеркало.
Нашла.
Из мутного, припыленного зеркала на меня смотрело странное существо со всклокоченными волосами и в безнадёжно испорченной одежде. Да в таких лохмотьях не то, что на улицу выйти было нельзя. В них просто нельзя было существовать. Сквозь грязь и сажу нельзя было понять - я всё та же, или, действительно превратилась в старуху.
Меня привлёк шелест над головой. Подняла глаза и чуть не рассмеялась от облегчения, увидев паука, зависшего на серебристой паутине. Если мне не изменяет память, то вчера я назначила его новым домовым этого дома.
- У тебя же есть имя, паук?
Так как он не ответил, то я продолжила:
- Я буду звать тебя… Арах. От слова арахноидит. Ты не против?
Кажется, он был не против.
- Ты же уже осмотрелся в этом доме? Не подскажешь, где тут ванная комната и спальня. Может, здесь есть какая-нибудь одежда?
Паук приподнял передние лапки, что-то щёлкнул пушистой челюстью и то и дело оглядываясь на меня, быстро пополз к витой лестнице.
Не заставив себя звать дважды, я поспешила за пауком, лишь мельком заметив, что под лестницей находится ещё две двери. А из дальнего угла виднелась ещё одна лестница, исчезавшая где-то внизу.
Первые ступени я преодолевала с осторожностью, вспомнив те хлипкие ступени в доме Сиси, которые стонали даже под моим небольшим весом. Но нет, эта лестница выглядела вполне надёжной и прочной. Старые доски казались тщательно отполированными. А ажурные перила оказали бы честь и более изысканному дому. А что? Домик не так уж и плох. Мое первое впечатление о нём оказалось ошибочным. Чего только стоят два высоких окна, занимающих почти всю стену. Красивые занавесочки или бархатные жалюзи преобразят эту комнату.
Второй этаж меня вообще поразил. И это – дом ведьмы?!! Я всегда считала, что домом ведьмы служит тёмная, скрипящая от даже слабого дуновения ветра лачуга, увешенная всякими засушенными мерзостями.
Но мне просто невероятно повезло! Или у старой Магды был отменный вкус и возможности, либо… это постарался новый домовой, перекроив дом по вкусу новой хозяйки.
- Паучок, ты такая умница, - на всякий случай я похвалила своего домового. – Этот дом просто замечательный!
Паук застрекотал от удовольствия, немного даже увеличившись в размерах.
Лестница привела меня в просторную комнату-гостиную. Два окна смотрели на разные стороны света, одно – на север, на городок. А второе – на запад. У третьей стены стояло мягкое кресло и большой горшок с увядшим цветком. Из этой комнаты вели ещё две двери. Одна, совсем небольшая комната, оказалась то ли кладовкой, то ли гардеробной. Но кроме пустых полок в ней больше ничего не было. Вторая же комната оказалась спальней. Большой, просторной, светлой спальней с широкой кроватью и пушистыми коврами по обе стороны от неё. И так же, как и в гостиной, два больших окна смотрели на разные стороны света - на юг и на восток.
Как я и ожидала, ещё одна дверь в углу комнаты привела меня в ванную. Огромная лохань, с виду похожая на деревянную, стояла у самого окна. Оно запотело от горячей воды, доверху заполнявшей ванну. Едва я представила себе, как горячая вода распарит-обласкает моё уставшее и соскучившееся по чистоте тело, так перестала думать о всякой прочей ерунде.
В мгновение ока я сбросила с себя одежду, давно превратившуюся в неряшливые лохмотья, и со стоном блаженства погрузилась в воду.
Смыла с себя грязь и следы своих приключений. Помыла с ароматным мылом волосы. И внимательно посмотрела на свою руку. Кожа на ней всё также была молодой и упругой. Так что мои опасения по поводу украденной молодости не оправдались. На этой приятной ноте я зажмурилась и даже немного вздремнула.
А проснулась я, услышав мужские голоса. Казалось, что они раздавались сосем близко, в соседней комнате. Да кто же эти наглецы, посмевшие без разрешения забраться в дом ведьмы?!
Я испуганно вскочила и бросилась к полотенцу. Маловато оно для того, чтобы прикрыться им – или грудь будет видна, или бёдра. Поэтому небрежно намотала его на волосы и выглянула в спальню.
Здесь было пусто. И, как ни странно, чужие голоса были едва слышны. Я сорвала с кровати покрывало, завернулась в него и вернулась в ванную. Так и есть. Здесь голоса звучат намного чётче. Я не только различаю возмущённые интонации, но и кое-какие слова.