числа тех, кто зашел так далеко? – Однозначно, здесь…
Свалилось еще четверо… один упал близко к ним, трое других поодаль.
– Я не слишком тяжелая? – спросила она.
– О, да брось.
Когда он изменил хватку, передвинув ее тело в воде, что спина прижалась к его тазу,
Пэрадайз не почувствовала там ничего… но она бы не знала, чего опасаться, даже будь он
возбужден.
Еще один человек упал в бассейн.
А потом…
… очень долго никого не было. На самом деле, прошло всего пару минут, но по
ощущениям – часы…дни.
Все это время страх не унимался, но ничего не происходило, и нервозность начала
поедать ее рациональную сторону, всевозможные сумасбродства наполнили ее разум. Что,
если это не учебная программа? Что, если это какой-нибудь… социальный эксперимент?
Какие-нибудь похитители тел27… или попытка… ну, чего-нибудь. Она не знала.Волна ужаса
прошлась по ее телу. Она не могла ничего разглядеть, а рев в ее голове заглушал все звуки в
бассейне, сама она слишком устала, чтобы унять охватившую ее дрожь.
– Что будет дальше? – простонала Пэрадайз.
– Я…
Прежде чем Пэйтон успел ответить, она осознала, как что-то начало меняться вокруг
них. Другие тоже это поняли, тела в воде замерли, будто они пытались оценить, что
изменилось.
Уровень воды опускался.
Покрытая рябью поверхность была на уровне их плеч… а сейчас уже касалась ее
бицепсов, локтей.
Сердечный ритм снова подскочил, голова снова закружилась.
– Что они сейчас собираются сделать с нами? – выдохнула она.
Ниже… ниже… пока ее ноги не коснулись дна бассейна, как ноги Пэйтона. Но она
осталась в окружении его рук… по крайней мере, пока он был позади нее, она знала, что ее
спина прикрыта.
Я просто хочу видеть, подумала Пэрадайз, всматриваясь в глухую темноту. Боже…
прошу, позволь мне…
В углу появился яркий, ослепительный источник света.
Он был настолько мощным, что ей пришлось рукой закрыться от иллюминации, и под
укрытием она увидела, что да, они были в бассейне, очень чистом и выложенном бледно-
голубой и зеленой плиткой. А Пэйтон, извернувшись, смотрел позади нее. Как и остальные
кандидаты в воде.
Отбросив мокрые волосы за спину, она, морщась, попыталась сфокусировать…
Что за…
– … хрень такая? – закончил Пэйтон за нее.
На дальнем конце все еще спускаемого бассейна появился огромный мужчина со
светлыми и темными волосами… и поначалу она решила, что он принес источник света с
собой. На самом деле, его тело было светом. Он сиял, будто был живой, ходячей лампой
накаливания.
Но, что сумасшедшее всего… не это шокировало.
На его красивом лице была маска для дайвинга с трубкой … на ногах ласты, в которых
он прошлепал по мокрому полу к краю бассейна… купальные трусы-рогатка28 ярко-розового
цвета… детский желто-голубой спасательный круг вокруг талии.Абсолютно каждый
полудохлый рекрут в бассейне смотрел на него, как на второе пришествие29 во вселенной-
кроссовере между Губкой Бобом30 и Супер Майком31.Он прошлепал к доске для ныряния,
взошел на нее, с великим усилием вставил затычки в ноздри и прокашлялся.
После нескольких ма-мэ-ми-мо-му… словно он распевался для сольной партии…
мужчина сделал глубокий вдох…
– Кава-ааа-бангааа32! – он с криком побежал по доске.Высоко подпрыгнув на краю,
мужчина, придерживая детский круг, выполнил идеальный кувырок и нырнул в бассейн,
словно груша для сноса зданий, поднимая столб воды до потолка.
27
28
29
30
31
32
Увернувшись, чтобы не встретить цунами лицом, Пэрадайз подумала… аплодисменты
Братьям.
Чего бы она ни ожидала?
Такого – точно нет.
Глава 9
Крэйг коснулся дна бассейна своими кроссовками в тот момент, когда… ну, это точно
был мужчина… плюхнулся на воду подобно седану. Когда потоп затих, включилось ровное
освещение. Свет исходил от чаши бассейна, оснащенной до абсурда и размером с
олимпийский, превращая его в огромную лампу.
Парень был наполовину профессиональным рестлером, наполовину – ходячей
рекламой «Детского мира».
Но Крэйг не стал заморачиваться этим сочетанием несочетаемого.
Вытерев лицо, сначала он определил местонахождение возможного выхода… было
четыре или пять дверей, включая ту, через которую прошел этот ходячий надувной круг, но
он был готов поспорить, что все панели заперты. На потолке ничего. На стенах тоже. Как и на
дне бассейна.
Вторым делом он проверил, нет ли на сцене посторонних. Ага. На периферии стояли
двое огромных мужчин в черных капюшонах и очках ночного видения. Они были вооружены
до зубов, но их пистолеты лежали в кобуре… и казалось, будто они осматривают бассейн,
выискивая немощных и в опасном для жизни состоянии.
Третьим делом он оценил, кто еще добрался до этого этапа. Десять, двенадцать… нет,
тринадцать человек были с ним в бассейне, включая женщину, вместе с которой он падал с
большой высоты.
И блондинка-менеджер, Пэрадайз.
Хотя она была не одна.
Она стояла с одним из мужчин, положив ладонь на покровительственную руку,
обвивавшую ее вокруг талии.
Ничего удивительного. Такие женщины никогда не останутся без мужского внимания.
Мотыльки, летящие на пламя, и тому подобное дерьмо.
Крэйг заставил себя отвести взгляд от парочки… секунды на три, не больше. Потом он
оценил парня стратегическим взглядом, отмечая его габариты, силу в плечах, жесткий
подбородок.
Будто им двоим еще светит конфликт.
Сумасшествие чистой воды.
У него нет никаких прав на эту женщину… и, что более важно, добраться до
финишной черты, какой бы она ни была…
Обычные лампы включились по всей комнате, съедая все тени, показывая углы и
закоулки, в которых не было иных угроз.
Но он знал, что еще ничего не кончено. На месте Братьев он бы этим не ограничился.
Слишком много народу все еще стояло на ногах.
Дверь в дальнем углу помещения распахнулась так, будто ее открыли с ноги.
И тогда началась следующая волна.
Один за другим, внутрь вошла группа из примерно дюжины воинов… Братство,
подумал он. Это должно быть Братство: огромные тела, на чьем фоне даже он смотрелся
карликом, и, как двое других, на них были маски, а черная кожа укрывала их с головы до пят.
В отличие от двух других, эти держали пистолеты в руках.
Внезапно, тот, что эпично появился c детским кругом, испарился. А потом остатки
воды спустили из глубокой части бассейна.
Народ вокруг него начал топтаться в мокрых шмотках, относительно уставший. Он не
двигался… как и Ново, которая, казалось, как и он, почувствовала, что жесть еще впереди.
Поэтому лучше приберечь силы для более существенного вызова.
Появление пушек – плохие новости.
Повинуясь стадному инстинкту, остальные кандидаты собрались в кучу, народ в
мелководной части сдал назад, когда бойцы прошли вдоль длинной стороны бассейна и
повернули к ступенькам, что вели сейчас не в воду, а к бетону и лужам.
И потом эти опасные мужчины с пушками спустились в чашу бассейна, их ботинки с
грохотом приземлялись на пол, кобура скрипела от движений. Когда Братья остановились,
было сложно сказать, на кого именно они смотрели, ведь их головы были обращены к группе
в целом, а глаза спрятаны.
Оценив свое положение, Крэйг пришел к выводу, что сейчас лучше держаться со
стаей, и он…
Один за другим, Братья подняли пистолеты, целясь в новобранцев. И потом самый
высокий из них вышел вперед, описывая дулом медленный, ленивый круг, словно выбирая
лучшую цель.
К слову о коллективной панике. Кандидаты взбесились, забегали, пытались спрятаться