Обычная столовая, как и в большинстве учебных заведений. Ничего интересного: огромное помещение с большими окнами, даже в такую погоду дававшими достаточное количество света.
Круглые пластиковые столы и стулья были почти все заняты изголодавшимися студентами.
В воздухе витал аромат жареной картошки, чизбургеров и еще много других запахов, присущих данному помещению.
У стола с овощами стояла Диана, весело болтавшая с подругой детства — Меган Банерман, и еще с какой-то женщиной. Завидев меня она помахала рукой.
Ловко лавируя между столиками и, снующими с подносами, студентами — я, наконец, добралась до них.
— Элла, познакомься — это миссис Уорен. — Диана указала рукой на стоящую рядом пожилую женщину.
На вид миссис Уорен было около шестидесяти лет. Седые волосы собраны в элегантный пучок. Суровое лицо обрамляли очки. Строгий синий деловой костюм делал ее еще более чопорной. Единственное, что выходило за рамки строгости — ее глаза. Живые голубые ласковые глаза смягчали ее внешний вид.
— Приятно познакомиться, миссис Уорен. — Рукопожатие оказалось крепким и дружелюбным одновременно.
— И я очень рада нашей встречи. Диана много о вас рассказывала. — У меня брови от удивления взлетели вверх. Не имею ни малейшего представления, что можно рассказать обо мне. — Я преподаю литературу и была бы вам очень признательна, если вы сможете прийти ко мне на лекцию и рассказать студентам о профессии журналиста. — Вот это интересно. Неожиданно. Понятия не имею, как повежливей отказаться. Никогда не обладала даром красноречия и при большом скоплении людей, от смущения, становилась почти пунцовой.
Спасибо тебе, сестренка. Я выразительно посмотрела в ее сторону — а она слегка пожала плечами. Похоже, тоже не ожидала подобного поворота событий.
— Что скажете? — Женщина выжидающе смотрела на меня.
— Извините, но я не имею ни малейшего представления, чем могу заинтересовать молодежь. Я всего пишу статьи о взаимоотношениях людей. Ничего интересного. — Голос дрожал, а мозг пытался найти выход из сложившейся ситуации, но безрезультатно. Придется краснеть перед студентами. Может все еще обойдется? (Например, я сломаю ногу? Как вам?) — Навряд ли, они будут слушать с интересом о психоанализе.
— Вообще-то, если честно, мисс Стивенсон, я бы хотела услышать рассказ о самом процессе написания статей. Вы как? Согласны?
— Когда нужно это сделать? — Выхода нет. Данная тема вполне простая и безобидная.
— Отлично! Я жду вас в четверг к половине первого. Диана вас проводит. У нее как раз занятия со мной. — Попрощавшись, она бодро зашагала к выходу. Я развернулась к сестре и Меган.
— Чья это была идея? — Спросила, хоть и знала — ее вины тут нет.
— Я не виновата. Даже не знала, что она будет находиться в столовой. Миссис Уорен уже не раз спрашивала меня и родителей о тебе, но мы и понятия не имели зачем. Она и словом не обмолвилась.
— Элизабет, Диана говорит правду. — Принялась защищать подругу Меган. — Хорошо, что ты сразу согласилась, иначе миссис Уорен не отстала бы от тебя.
— Ладно, я вам верю. Итак, — я перевела разговор на другую тему, куда более занимательную, — что нужно перевезти?
Девушки сразу встрепенулись и принялись наперебой объяснять цель моего посещения данного места.
— Мы являемся ответственными лицами за проведение Хэллоуина, — первой начала Диана.
— С оформлением мы практически разобрались. Осталось главное — вывеска на вечеринку.
— Поэтому ты здесь.
— Вы что, хотите чтобы ее нарисовала вам — я? — Я не смогла скрыть своего удивления. Они что, издеваются? — Ди, ты прекрасно знаешь — я совершенно не умею рисовать.
— Нет-нет. От тебя требуется лишь помочь нам с украшением зала. — Девушки одновременно обвели столовую руками.
— В столовой? Обычно для этих целей используют спортзал.
— В прошлом году Сильвия Шелби именно там устраивала праздник. А комитет по общественным мероприятиям, председателями которого являемся мы, — они гордо поклонились, — решил в этом году праздновать здесь. К тому же, если в тот вечер будет тепло, можно открыть двери во двор. Такого раньше никто не делал.
— Ладно, я вас поняла.
— И двор мы тоже украсим соответственно. — Меган совершенно не изменилась за эти годы.
Девушка была немного ниже сестры, но выше меня. Коротко стриженые волосы представляли собой пепельно-белые завитушки. Большие зеленые глаза, нос немного с горбинкой, высокие скулы делали ее очень даже симпатичной. Даже нос не портил картины.
Короткая джинсовая юбка и тоненький бежевый свитер подчеркивали стройную фигуру.
Меган была не только симпатичной, но и умной и всегда помогала Диане и в школе и здесь. За что я ей очень благодарна.
Она достаточно терпелива и ненавязчива, поэтому всегда умела находить с Ди общий язык, и когда это необходимо, отговорить ее от необдуманных поступков. Например, когда им было по семнадцать, Диана решила, втайне от родителей, сделать себе тату в виде порхающей бабочки на пояснице. Только Меган удалось уговорить ее отказаться от этой затеи. Я узнала об этом чисто случайно, а родители до сих пор не в курсе.
Оглядевшись, стало понятно — девушки правы: столовая удачно оформленная, а в организаторских способностях сестры я не сомневаюсь, будет прекрасно гармонировать с двором, даже если погода окажется неподходящей — это все равно не испортит настроение студентам.
Подруги нагрузили меня необходимыми составляющими для рисования плаката: бумага, краски и еще всякая мелочь. В пакетах у них тоже находились различные элементы декора и мы направились к выходу.
На улице, загрузив все в багажник, я ощутила то же волнение, что утром не давало уснуть. Ожидание чего-то. Но чего? Ничего подобного испытывать раньше не приходилось.
Я стояла в растерянности глядя по сторонам в поисках причины такого состояния, но ничего необычного не нашла.
Диана закрыла багажник и с увлечением обсуждала с Меган цвет и фактуру пригласительных.
Внезапно по коже прошел электрический заряд. Такой сильный, что я едва устояла на ногах.
Вампир! Промелькнуло в сознании, но такого просто не может быть.
Это не может быть правдой!
Только не здесь!
Мое тело второй раз пропустило заряд — причем сильнее первого. Мощный. Пришлось схватиться за дверцу машины. Тело начала сотрясать мелкая дрожь — верный признак приближения вампира. Сомнений быть не может.
Я резко обернулась в ту сторону, где был припаркован черный тонированный "мерседес". Опасность шла оттуда. Какой же силой должен обладать вампир, чтобы уже с такого расстояния так сильно подействовать на меня?
Но с той стороны пока никого не было видно.
Нужно срочно сосредоточиться!
Вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох.
Я прислушалась к своим чувствам. Через несколько минут снова прошелся электрический разряд, но уже более слабый. Он уходит?
Я не могла пошевелиться — ноги еле держали вес тела и единственной надежной опорой была дверца машины, за которую я продолжала отчаянно хвататься.
Нет, я ошиблась. Это был другой вампир, и не один!
Одновременно с этим, впервые в жизни возникло чувство неуверенности в своих силах: с двумя вампирами я могу справиться играючи; а если мои радары не ошибаются, с третьим вампиром возникнут серьезные проблемы.
Адриати!
Здесь — в этой глуши; в тихом городке, среди лесов — оказалось самое настоящее гнездо вампиров.
Здесь — средь белого дня — что могло понадобиться этим существам, если они решили ходить в открытую среди местного населения? Вот в чем вопрос.
Я лихорадочно соображала — как бы побыстрее избавиться от сестры и ее подруги, чтобы можно было спокойно проследить, куда направляются эти монстры. Проследить и уничтожить.
Ярость заполняла каждую клеточку мозга, еще чуть-чуть и я за себя не отвечаю.
Ничего подобного раньше испытывать не приходилось. Это сильнее меня. Тот вампир, которого я почувствовала первым, словно притягивает к себе. И если бы не тренировки с Ниной, не знаю как смогла бы сейчас себя контролировать и не броситься за ним.